Frankfort, Kentucky — Selama lebih dari dua abad, Penyulingan Buffalo Trace di Frankfurt, Kentucky, telah membotolkan banyak minuman beralkohol di kampus seluas 400 hektarnya.
Tetapi penyulingan tertua di Amerika berhenti bulan lalu di tengah banjir bersejarah dan mematikan, ketika penyuling utama Buffalo Trace Harlen Wheatley mengatakan Sungai Kentucky di dekatnya naik hingga lebih dari 48 kaki.
“Setiap bangunan yang Anda lihat memiliki empat atau lima kaki air di dalamnya, di mana-mana … situs itu,” kata Wheatley kepada CBS News.
Tyler Adams, manajer umum penyulingan, mengatakan Buffalo Trace telah melewati badai sebelumnya, termasuk banjir di seluruh kampus pada tahun 1978 dan angin kecepatan tornado yang merusak beberapa bangunan pada tahun 2006.
“Kami telah melalui larangan, banjir lainnya, tornado yang melepas landas sebagian gudang,” kata Adams.
Para pengrajin bourbon mengatakan ada tidak ada rencana untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi.
“Kami tidak memiliki rencana untuk melambat,” kata Wheatley. “… Air itu hanya gundukan kecepatan.”
Kru bergegas untuk memulihkan tangki menjelang hari-hari tersibuk penyulingan, yang dijuluki “Derby Week” oleh penduduk setempat menjelang Kentucky Derby Sabtu.
“Anda membutuhkan bourbon, Anda membutuhkan julep mint, dan Anda membutuhkan kuda,” kata Colleen Calvy setempat. “Kalau tidak, ini bukan derby.”
Dan pengunjung yang berbondong-bondong ke Run for the Roses juga berlomba ke toko suvenir Buffalo Trace minggu ini, karena penyulingan dibuka kembali untuk tur dan pencicipan terbatas.
Layne Wilkerson, walikota Frankfort, mengatakan pembukaan kembali yang lembut menandai langkah ke arah yang benar bagi komunitas yang masih terhuyung-huyung dari bencana.
“Ini adalah bagian ikonik dari identitas kami di sini di Frankfort,” kata Wilkerson. “Bourbon, tentu saja, adalah salah satu industri utama kami.”
Wheatley mengatakan melihat penyulingan kembali beroperasi “berarti sesuatu bagi kami juga.”
“Kami memiliki 770 karyawan,” kata Wheatley. “Kami memiliki banyak keluarga yang bergantung pada pekerjaan … dan kami ingin berdiri dan berjalan.”
Nicole Sganga
