Sejak jatuhnya Kekaisaran Ottoman pada awal abad ke-20, Timur Tengah telah ditandai dengan konflik, kekerasan, ketidakstabilan politik, campur tangan asing, kebangkitan dan kemunduran kekuatan regional dan kesulitan ekonomi. Sebagian besar dari itu tetap ada hari ini, tetapi banyak juga yang berubah. Beberapa menjadi lebih baik, beberapa tidak. Apa yang belum terjadi adalah bahwa kawasan ini tetap penuh dengan peluang karena penuh dengan ketegangan dan konflik politik eksternal dan internal. Beberapa perjuangan di kawasan ini jauh dari resolusi seperti yang pernah ada.
Ekonomi sedang berubah-ubah. Negara-negara Teluk yang kaya minyak telah bergabung dengan jajaran beberapa negara paling maju di dunia, memanfaatkan kekayaan minyak mereka untuk pindah ke bidang-bidang seperti kecerdasan buatan, bahan bakar hidrogen, energi matahari yang tersebar luas, dan acara olahraga besar. Namun, di luar Teluk, gambaran ekonomi kurang cerah karena negara-negara dan masyarakat mereka bergulat dengan pengangguran yang tinggi (terutama di kalangan pemuda) dan pengangguran rendah (terutama di kalangan wanita), pertumbuhan yang rendah, korupsi dan investasi langsung domestik dan asing yang rendah.
Perubahan paling signifikan adalah keseimbangan kekuatan kawasan secara keseluruhan. Ini jelas telah bergeser selama 18 bulan terakhir. Amerika Serikat masih merupakan kekuatan luar terkemuka di Timur Tengah, meskipun bukan tanpa pesaing dekat dan jauh. Tidak diragukan lagi, Israel adalah negara regional yang paling kuat meskipun sangat bergantung pada dukungan berkelanjutan dari AS. Kekuatan regional – Israel, Iran, Turki, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab – memainkan peran yang jauh lebih aktif daripada di masa lalu, baik dan buruk. Melihat ke depan pada peluang dan ancaman yang dihadapi kawasan ini, faktor-faktor ini menyebabkan banyak ketidakpastian.
Yang baik
Konflik yang dipicu oleh serangan Hamas pada Oktober 2023 terhadap Israel memicu beberapa perubahan strategis di wilayah tersebut. Ini mendukung pepatah yang diketahui oleh para jenderal dan diplomat bahwa perang pada dasarnya tidak dapat diprediksi baik bagi agresor maupun korban. Dalam hal ini, kehebatan militer, teknologi, intelijen, dan daya tembak Israel yang unggul dipasangkan dengan dukungan yang sangat diperlukan dari Amerika menghasilkan hasil positif di seluruh kawasan: penghancuran Hamas sebagai organisasi pemerintahan di Gaza dan organisasi militer yang sangat melemah (disertai dengan kehancuran yang tak terhitung di Gaza), netralisasi efektif Hizbullah, pemerintahan penuh pertama di Lebanon dalam lebih dari dua tahun, kehancuran pertahanan udara Iran dan pabrik rudal balistik dan jatuhnya rezim Bashar al-Assad di Suriah.
Semua ini berarti bahwa kekuatan salah satu kekuatan besar di kawasan itu, Iran, telah berkurang secara signifikan sementara kekuatan lain, Israel, telah ditingkatkan. Di luar kemunduran pertahanan internalnya, Iran telah kehilangan sejumlah proksi eksternalnya, misalnya, Hizbullah dan Hamas, dan sekutu penting di kawasan itu, Suriah. Selain itu, pengaruh Rusia di Timur Tengah telah menurun pesat sebagai akibat dari perang agresinya di Ukraina.
Dari perspektif Barat dan sekutu Arab moderatnya, semua ini adalah kabar baik. Dengan berkurangnya ancaman dari Iran, negara-negara mungkin dapat mengalihkan lebih banyak sumber daya mereka ke tantangan ekonomi dan sosial yang mereka hadapi. Tapi ini adalah Timur Tengah – perubahan keseimbangan strategis tidak selalu memberikan manfaat yang diantisipasi.
Namun demikian, tidak dapat disangkal bahwa melemahnya Iran telah memberikan Israel dan AS dengan celah strategis. Israel dilaporkan telah mengusulkan untuk menyerang infrastruktur nuklir Iran. Presiden AS Donald Trump tampaknya menolak rencana itu untuk saat ini, lebih memilih opsi diplomatik. AS dan Iran telah melakukan setidaknya tiga sesi negosiasi dengan lebih banyak yang dijanjikan, termasuk yang berada di tingkat teknis yang sangat penting.
Seandainya kedua belah pihak tidak memilih diplomasi dan berperang, hasilnya mungkin akan berkepanjangan, kekerasan yang lebih besar di kawasan itu, bahkan jika kemampuan nuklir Iran dinetralkan. Namun kemungkinan perang melawan Iran tetap nyata. Jika negosiasi gagal atau satu pihak mundur, hampir tidak dapat dihindari bahwa Israel, dengan kemungkinan bantuan AS, akan menyerang Republik Islam.
Namun, untuk saat ini, negosiasi yang sedang berlangsung antara Teheran dan Washington adalah kebaikan yang jelas, yang dapat dan harus dipuji oleh semua negara.
Yang buruk
Terlepas dari kabar baik ini, setidaknya dari perspektif beberapa pihak, wilayah ini tetap tidak stabil. Publik tetap tidak puas dengan pemerintah mereka, hampir tidak ada yang bertanggung jawab kepada rakyat mereka. Pemerintah, setelah menyaksikan ketidakstabilan Musim Semi Arab pada 2011-2012, memandang dengan curiga rakyat mereka, memperhitungkan penindasan mereka yang meningkat, termasuk melalui penggunaan ele yang lebih besarpengawasan ctronik dan kecerdasan buatan. Penghormatan terhadap hak asasi manusia di kawasan ini tetap sangat rendah.
Kekhawatiran yang berkelanjutan tentang masa depan Iran, Perang Gaza, arah masa depan Suriah, meningkatnya kepentingan regional Turki dan tindakan kekuatan besar yang menatap kekayaan sumber daya kawasan itu berarti bahwa pemerintah Arab masih harus mencurahkan sumber daya anggaran yang cukup besar untuk pasukan militer dan perangkat keras mereka, dan kurang untuk tuntutan ekonomi dan sosial rakyat mereka. Kita seharusnya tidak mengharapkan gambaran ini akan banyak berubah dalam jangka pendek hingga menengah. Perubahan datang perlahan di Timur Tengah.
Kekuatan politik internal menimbulkan tantangan mereka sendiri. Itu tidak lebih jelas daripada di satu-satunya demokrasi Timur Tengah, Israel, yang telah melihat faksi-faksi sayap kanan naik ke pengaruh yang belum pernah terjadi sebelumnya di Knesset. Meskipun merupakan minoritas yang berbeda, partai-partai ini telah berhasil mengunci pemerintah. Pemerintah terlalu sering mengabaikan kekerasan pemukim di Tepi Barat dan, dalam beberapa kasus, telah mendukungnya. Dan masih berusaha untuk mengurangi kekuatan peradilan Israel yang demokratis dengan teguh. Sebagian besar dari ini disebabkan oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang tidak mau mengakui kekuasaan dan, oleh karena itu, harus membuat konsesi berulang kali kepada sayap kanannya yang semakin ambisius.
Perubahan rezim di Suriah memberi wilayah itu kesempatan tak terduga untuk perubahan. Sementara hasil dari rencana presiden sementara Ahmed al-Sharaa yang baru dilantik masih jauh dari realisasi, akan naif untuk berpikir bahwa negara itu akan menjadi demokrasi yang stabil. Sejarahnya jelas menunjukkan sebaliknya. Namun demikian, negara-negara Arab moderat, AS, Eropa dan bahkan Israel tidak boleh melewatkan kesempatan untuk menggerakkan Suriah ke arah negara yang damai dengan dirinya sendiri dan tetangganya dengan ekonomi yang stabil. Selain itu, mereka dapat memastikan dengan bantuan dan investasi yang tepat dan sangat dibutuhkan bahwa pembuat onar di kawasan itu, misalnya, Iran, Rusia, dan ISIS, tidak kembali. Itu berarti tindakan bersama sekarang.
Demikian pula, di Lebanon, kesempatan luar biasa telah diberikan kepada Israel, Timur Tengah, AS dan Barat. Jika negara itu ingin memastikan bahwa unsur-unsur gencatan senjata Israel-Hizbullah sepenuhnya dipenuhi dan Hizbullah dilucuti senjata, Angkatan Bersenjata Lebanon akan membutuhkan bantuan, dan banyak bantuan. Selain itu, kemerosotan ekonomi selama bertahun-tahun dan kekacauan politik telah menyebabkan keadaan ekonomi yang hampir menjadi bencana. Bantuan dan investasi segera diperlukan untuk menempatkan negara itu di jalan menuju stabilitas, kemakmuran, dan kesuksesan.
Sampai saat ini, negara-negara yang akan mendapat manfaat dari stabilitas dan perdamaian di Suriah dan Lebanon belum bereaksi cukup cepat. Ini lebih dari disayangkan. Memulihkan stabilitas di negara-negara ini akan berarti perubahan yang tidak perlu dipertanyakan lagi dalam keberuntungan politik kawasan dan mengurangi kemungkinan konflik yang lebih besar. Tindakan diperlukan sekarang untuk mencegah kemunduran otokratis di Suriah – secara historis posisi default negara – dan kemajuan yang tidak bersemangat di Lebanon.
Lalu ada Yaman dan pertanyaan Houthi. Negara itu telah terperosok dalam sepuluh tahun perang saudara, ketidakstabilan politik dan kerusuhan sejak hari-hari awal Musim Semi Arab. Houthi, sebuah organisasi Islam Syiah ekstremis dengan jihad regional dan global versinya sendiri, merebut kekuasaan dalam kudeta 2014-2015 dan sekarang menguasai sekitar sepertiga negara, sekitar dua pertiga dari populasi, ibu kota Sana’a dan pelabuhan utama negara itu Hudaydah. Houthi menyatakan keadaan perang terhadap Israel – dan secara efektif AS – setelah serangan 7 Oktober. Di bawah mantan Presiden AS Joe Biden, AS dan beberapa sekutunya melancarkan serangan sporadis terhadap Houthi yang mulai menyerang kapal tanker dan lalu lintas kapal komersial lainnya yang transit di Laut Merah. Di bawah Presiden Trump saat ini, serangan itu telah meningkat tetapi Houthi terus mengancam pengiriman melalui salah satu titik tersedak maritim utama dunia.
Sementara lawan internal Houthi ada di Yaman selatan dan timur, mereka tidak memiliki persatuan dan daya tembak untuk mengancam Houthi secara serius saat ini. Selain itu, tidak ada kekuatan eksternal yang mempertimbangkan untuk mengirim pasukan darat untuk menantang Houthi. Pengalaman Mesir pada tahun 1960-an dan pengalaman Saudi pertama pada tahun 1930-an dan sekali lagi pada tahun 2015 berfungsi sebagai pelajaran buruk dari perang darat melawan pemberontak pribumi di negara yang sangat kesukuan ini.
Setiap harapan untuk membujuk Houthi untuk mundur dari kampanye mereka melawan lalu lintas pelayaran global di Laut Merah mungkin terletak pada negosiasi AS-Iran yang sedang berlangsung. Teheran memiliki pengaruh yang cukup besar, meskipun hampir tidak memerintah, atas Houthi dan dapat dibujuk untuk menggunakan pengaruh itu jika Washington dan Teheran dapat mencapai pemahaman. Itu tidak selalu menghalangi Rusia, yang berbagi intelijen, teknologi senjata, dan dukungan lainnya dengan Houthi, mulai dari menemukan cara untuk memberi insentif kepada Houthi untuk melanjutkan perang mereka melawan Barat. Untuk saat ini, perang mini di ujung selatan Laut Merah menunjukkan sedikit prospek untuk segera berakhir.
Yang tragis jelek
Beralih ke isu-isu paling menyedihkan di Timur Tengah, ada dua konflik yang berteriak: Gaza dan Sudan. Sayangnya, tidak ada yang menunjukkan banyak prospek untuk resolusi segera.
Pada awal tahun, gencatan senjata di Gaza menyimpan sedikit harapan untuk akhir akhir. Tapi hampir delapan minggu kemudian, pertempuran dilanjutkan. Meskipun tidak memiliki keganasan dan intensitas tahun 2024, korban populasi sipil Gaza sangat mengerikan. Jumlah korban tewas sekarang diperkirakan mencapai 50.000 orang, meskipun angka itu tidak dikonfirmasi oleh entitas yang tidak memihak, telah dapat berubah dan kemungkinan termasuk sekitar 20.000 kombatan Hamas. Tetapi kehancuran di wilayah itu sendiri – penghancuran sekolah, rumah sakit, masjid, bisnis, tempat tinggal dan infrastruktur – terlihat dari banyak citra satelit yang tersedia untuk umum.
Akan memakan waktu beberapa dekade untuk membangun kembali wilayah yang hancur, dan itu mengasumsikan ada akhir dari konflik, dan bantuan kemanusiaan dan investasi dapat mengalir ke jalur tersebut. Sebuah rencana Arab yang diajukan pada Maret 2025 memperkirakan biaya rekonstruksi sebesar $ 53 miliar, tetapi kemungkinan akan meningkat setelah konflik berakhir dan evaluasi yang sebenarnya di lapangan dapat dilakukan.
Tetapi mengakhiri perang adalah tantangan sekarang. Tidak ada pihak yang mau membungkuk. Israel bersikeras untuk membebaskan semua sandera yang tersisa, diperkirakan mencapai 59 dengan 35 kemungkinan sudah tewas, dan perlucutan senjata lengkap Hamas. Hamas, meskipun bersedia membebaskan sandera yang tersisa, tidak mau menyerahkan senjatanya. Itu juga telah setuju untuk mengubah otoritas pemerintahan menjadi entitas Arab / Palestina yang independen.
Senjata Hamas adalah penghalang yang jelas untuk mengakhiri perang ini. Faktanya, keengganan Hamas untuk mengakui bahwa mereka telah menderita kekalahan yang luar biasa dan tidak memiliki kesempatan untuk mewujudkan tujuannya yang mengada-ada untuk melenyapkan Negara Israel, jika pernah melakukannya. Ini adalah fakta yang diterima oleh seluruh dunia Arab dimulai dengan Mesir dalam perjanjian damai 1979 dengan Israel. Perlawanannya yang keras kepala dan tanpa harapan telah berarti penderitaan yang tak ternilai bagi rakyat Gaza dan Palestina pada umumnya. Namun, untuk saat ini, tampaknya ada sedikit peluang kedua belah pihak untuk mendamaikan masalah senjata Hamas, tanpa adanya tekanan eksternal yang tidak terduga terhadap Hamas. Rencana Arab yang disebutkan di atas, sementara menyerukan pemerintahan di Gaza yang mengecualikan Hamas, tidak menyebutkan pelucutan senjata Hamas, yang secara efektif menjadikannya rencana kosong.
Israel dan Netanyahu memikul tanggung jawab mereka sendiri. Penentangan keras kepala mereka bahkan untuk mengakui kemungkinan negara merdeka tidak dapat didukung. Menerima keniscayaan negara Palestina, seperti yang sudah dilakukan lebih dari 100 pemerintah asing, akan secara dramatis mengubah lanskap politik, memposisikan Hamas dan pendukung ekstremisnya sebagai musuh perdamaian.
Konsekuensi dari semua ini adalah keadaan Otoritas Palestina (PA) yang menyedihkan. Tidak layak untuk memerintah, dan jajak pendapat Palestina membuktikan hal ini. Kekecewaan ini, terutama terhadap Presiden PA Mahmoud Abbas, mungkin telah menyebabkan keputusan baru-baru ini untuk mengurapi penggantinya, Hussein al-Sheikh, sekretaris jenderal Komite Eksekutif PLO saat ini. Namun, kecuali pemilihan umum yang benar-benar bebas dan adil di Wilayah Palestina (termasuk Gaza), tidak ada lembaga PA yang kemungkinan akan memenangkan banyak dukungan atau kepercayaan di antara rakyat Palestina.
Hilang di tengah perang di Gaza, perang agresi Rusia yang terus berlanjut di Ukraina dan krisis keuangan global yang dipicu oleh skema tarif perdagangan pemerintahan Trump, adalah perang saudara yang sedang berlangsung di Sudan. Sekarang memasuki tahun ketiga, telah menghasilkan sekitar 150.000 kematian, 14 juta pengungsi Sudan (termasuk lebih dari tiga juta pengungsi di negara-negara tetangga) dan 30 juta membutuhkan bantuan kemanusiaan. Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebutnya “krisis kelaparan terbesar di dunia.”
Dua pihak yang berlawanan – Angkatan Bersenjata Sudan (SAF) dan Pasukan Dukungan Cepat (RSF) – sama sekali tidak menyelesaikan masalah mereka, yang bermuara pada siapa yang akan memerintah Sudan. Para pemimpin dari dua faksi yang bertikai, Jenderal Abdel Fattah al-Burhan dari SAF dan Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo dari RSF, sempat menjadi sekutu tetapi tidak dapat menyetujui siapa yang akan memerintah Sudan atau bagaimana pasukan masing-masing akan diintegrasikan. RSF adalah kekuatan yang dibentuk kembali dari Janjaweed, milisi barbar yang bertanggung jawab atas genosida orang Afrika Sudan di Darfur pada awal dua ribu. SAF baru-baru ini merebut kembali wilayah, termasuk yang hancur ibu kota, Khartoum, tetapi RSF mempertahankan kendali kuat di bagian barat negara itu: wilayah Darfur yang besar dan kaya sumber daya.
Kebuntuan militer semakin rumit oleh kekuatan eksternal yang mendukung satu atau pihak lain. Itu termasuk UEA, Ethiopia dan Eritrea di pihak RSF, dan Ukraina, Turki, Mesir dan Iran dengan SAF. Rusia telah mendukung kedua belah pihak di berbagai waktu. Dukungan dari negara-negara ini telah memperpanjang perang dan berkontribusi pada meningkatnya jumlah korban tewas dan krisis kemanusiaan yang meningkat. Upaya mediasi yang dilakukan oleh Uni Afrika, Perserikatan Bangsa-Bangsa, AS, Arab Saudi, Bahrain, Turki dan Libya sejauh ini gagal.
Saat ini, solusi militer tampaknya hampir tidak mungkin, karena dengan dukungan eksternal yang berkelanjutan, kedua belah pihak tampaknya berkomitmen penuh untuk mengejar perang. Diplomasi belum mencapai waktunya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya segera.
Masa depan
Sesuai dengan sejarah modernnya, Timur Tengah menyajikan potret harapan dan keputusasaan, peluang dan keputusasaan yang saling bertentangan.
Juli ini akan menandai ulang tahun ke-25 momen harapan dan optimisme lainnya di Timur Tengah, KTT Camp David II antara Israel dan PA dan diselenggarakan oleh Presiden AS Bill Clinton. Israel menawarkan apa yang merupakan proposal paling ambisius (saat itu dan setelahnya) kepada Palestina, yang, di bawah kepemimpinan Presiden PA Yasser Arafat, menolaknya. Arafat menolak rencana berikutnya dan bahkan lebih menarik yang diajukan oleh Clinton, meskipun Israel telah menerimanya.
Intifada Kedua, yang mengikuti Camp David II, menghancurkan harapan yang mungkin ada untuk perdamaian antara Israel dan Palestina, sebuah tragedi yang hanya tumbuh seiring waktu. Pengalaman penulis sendiri dalam berurusan dengan Israel dan Palestina dari Israel, Yerusalem dan Tepi Barat memberikan pembenaran untuk klaim bahwa banyak orang Palestina menyesal telah meninggalkan Camp David bahkan tanpa mencoba melanjutkan negosiasi.
Saat ini, konflik kawasan memang bermacam-macam. Peluang yang jelas untuk perdamaian, atau setidaknya tidak adanya perang, terlihat jelas dalam beberapa kasus dan apalagi dalam kasus lain. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Camp David pada tahun 2000, bahaya menjauh dari diplomasi dan kompromi ketika mereka tersedia hanya mengutuk wilayah itu untuk ketidakstabilan, kekerasan, dan tragedi yang lebih besar.
(Lee Thompson-Kolar mengedit bagian ini.)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
