Studi Baru Menantang Tanda-tanda Kehidupan di Planet Ekstrasurya K2-18b

Ekspektasi tinggi pada awal bulan ini ketika sekelompok astronom Universitas Cambridge melaporkan bahwa mereka telah menemukan “bukti terkuat” kehidupan di planet ekstrasurya yang disebut K2-18b. Pernyataan mereka muncul dari deteksi dimetil sulfida (DMS), gas yang terkait dengan aktivitas biologis di atmosfer Bumi. Dilakukan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), temuan ini menunjukkan bahwa planet ini mungkin merupakan dunia yang berair dan layak huni. Tetapi pemeriksaan terperinci terhadap fakta-fakta sekarang menimbulkan keraguan besar tentang kebenaran pernyataan berani mereka.

Skeptisisme Tumbuh Atas Klaim K2-18B Life di Tengah Analisis Baru dan Seruan Lebih Banyak Data

Sesuai sebuah penelitian yang diposting pada 22 April, Jake Taylor dari University of Oxford menerapkan tes statistik netral yang tidak mendeteksi tanda molekuler yang jelas dalam data JWST, hanya garis datar. Studi menunjukkan sinyal itu berisik atau terlalu lemah untuk memberikan kesimpulan yang kuat. Studi pertama yang dipimpin Cambridge mengungkapkan deteksi DMS tiga sigma jauh di bawah ambang batas lima sigma yang biasanya diperlukan untuk membuktikan penemuan ilmiah utama. Kritikus juga mempertanyakan tidak adanya senyawa pendukung seperti etana dan mengklaim model yang digunakan mungkin memiliki tingkat DMS yang berlebihan.

Astrobiologis Eddie Schwieterman dan Michaela Musilova mencatat bahwa bukti saat ini tidak memenuhi kriteria ketat untuk membuktikan kehidupan; Dengan demikian, ada kebutuhan untuk beberapa tim independen untuk menganalisis kumpulan data yang sama.

Lebih rumit lagi, penelitian baru menunjukkan K2-18b mungkin mengorbit terlalu dekat dengan bintangnya untuk menahan air cair, mungkin mengecualikannya dari zona layak huni. Menambah skeptisisme, DMS baru-baru ini terdeteksi pada komet dingin, menunjukkan bahwa molekul semacam itu dapat ada tanpa kehidupan. Penulis utama penelitian asli, Madhusudhan, telah mendukung temuan tersebut tetapi mengabaikan tes Taylor sebagai terlalu sederhana dan “tidak relevan” untuk pernyataan mereka.

Sebagian besar ilmuwan setuju bahwa konfirmasi atau penolakan keberadaan DMS di atmosfer K2-18b bergantung pada penelitian tambahan yang solid dan ditinjau oleh rekan sejawat. Argumen ini masih berlangsung, narasi berkelanjutan yang menggambarkan bagaimana sains berkembang bukan dengan kepastian tetapi dengan pertanyaan dan koreksi.