Astronom Menemukan Awan Molekuler Terdekat dengan Bumi

Para astronom menemukan awan molekul terdekat yang diketahui ke Bumi, memberi para ilmuwan pandangan dekat yang unik pada daur ulang kosmik materi yang mendorong pembentukan planet dan bintang baru.
Awan yang baru ditemukan, dinamai “Eos” setelah dewi fajar Yunani, adalah massa gas hidrogen berbentuk bulan sabit yang sangat besar yang hanya berjarak 300 tahun cahaya dari Bumi. Ini adalah salah satu formasi terbesar di langit, yang mencakup setara dengan sekitar 40 bulan Bumi yang disusun berdampingan dengan lebar hampir 100 tahun cahaya.

Bagaimana lolos dari deteksi

Menurut sebuah makalah yang diterbitkan 28 April di jurnal Nature Astronomy, Eos sejauh ini lolos dari deteksi karena konsentrasi karbon monoksida (CO) yang rendah, tanda kimia yang terang dan mudah dideteksi yang biasanya digunakan para astronom untuk mengidentifikasi awan molekuler, meskipun ukurannya sangat besar dan relatif dekat dengan Bumi. Para peneliti mendeteksi Eos melalui cahaya fluoresen molekul hidrogen di dalamnya – pendekatan baru yang dapat mengungkapkan banyak awan tersembunyi serupa di seluruh galaksi. Burkhart berkata kepada Live Sciences, “Pasti ada lebih banyak awan CO-gelap yang menunggu untuk ditemukan.”

Pembentukan Eos dan studi lebih lanjut

Eos telah dibentuk menjadi bentuk bulan sabit melalui interaksi dengan Taji Kutub Utara, wilayah gas terionisasi yang luas. Bentuknya sejajar sempurna dengan Taji Kutub Utara di garis lintang tinggi, menunjukkan bahwa energi dan radiasi dari struktur masif ini telah memengaruhi gas di sekitarnya, termasuk Eos. Ini akan menguap dalam waktu sekitar 6 juta tahun karena reservoir hidrogen molekulernya terkoyak oleh foton yang masuk dan sinar kosmik berenergi tinggi. Sebuah studi lanjutan tidak menemukan ledakan pembentukan bintang yang signifikan di masa lalu, tetapi masih belum pasti apakah awan akan mulai membentuk bintang sebelum menghilang. Sebuah pesawat ruang angkasa NASA yang dinamai setelah awan molekuler yang baru ditemukan sedang dikembangkan untuk diamati dalam panjang gelombang ultraviolet jauh untuk mengukur kandungan hidrogen molekuler di awan di seluruh Bima Sakti.