Misi Psyche oleh NASA telah meraih kesuksesan kecil dalam perjalanannya ke sabuk asteroid. Pesawat ruang angkasa menggunakan propulsi listrik surya untuk melewati ruang angkasa dengan mudah. Hal ini menyebabkan penurunan tekanan bahan bakar. Para ilmuwan menemukan alasan di balik masalah ini untuk memastikan misi tetap seperti yang direncanakan. Gas xenon digunakan dalam propulsi untuk mengeluarkan pendorong listrik. Ini pada gilirannya memungkinkan Psyche untuk bergerak ke luar angkasa secara efisien pada jarak yang jauh.
Penurunan Tekanan Tak Terduga Menghentikan Penembakan Pendorong
Sesuai physics.org, dipelajari bahwa Psyche mendeteksi penurunan tekanan gas xenon secara tiba-tiba, yang turun dari 36 psi menjadi 26 psi, pada 1 April 2025. Menurut pemrogramannya oleh NASA, pesawat ruang angkasa mematikan pendorong secara otomatis untuk menghindari risiko apa pun. Desain pesawat ruang angkasa memungkinkannya menangani anomali dengan aman dengan tindakan pencegahan. Para ilmuwan menganalisis data yang didorong oleh telemetri, untuk memahami alasan di balik penurunan tekanan ini.
Sistem Cadangan Siap Jika Diperlukan
Desain pesawat ruang angkasa telah dirancang secara berlebihan. Psyche memiliki dua saluran bahan bakar yang identik, dan tim dapat mengakses cadangan saat dibutuhkan. Tim telah menghentikan semua kegiatan sampai pemeriksaan sistem. Jeda periode terbatas dari misi ini memungkinkan tindakan yang direncanakan pesawat ruang angkasa setidaknya hingga pertengahan Juni. Penyangga ini akan memberi para peneliti cukup waktu untuk mendeteksi masalah tanpa berdampak pada misi.
Kemajuan Misi Tetap Sesuai Rencana
Pesawat ruang angkasa berada pada jarak sekitar 238 juta km dari Bumi. Setelah peluncuran pesawat ruang angkasa dari Kennedy Space Center pada Oktober 2023, operasi pendorong dimulai pada Mei 2024. Ada fleksibilitas dalam desain untuk menjalankan misi dengan mudah, setelah mengetahui perubahan kecil atau tergantung yang diperlukan untuk dilakukan selama ekspedisi panjang ke sabuk asteroid ini.
Langkah Berikutnya: Flyby Mars dan Seterusnya
Selanjutnya, Psyche akan berada di jalur untuk terbang Mars pada tahun 2026. Ini akan membantu pesawat ruang angkasa untuk bergerak maju hingga titik terakhir, asteroid kaya logam Psyche yang ditempatkan di antara Mars dan Jupiter. Ini akan mulai mengorbit asteroid pada tahun 2029.
