SAN FRANCISCO, AMERIKA SERIKAT, 02 Mei (IPS) – Delapan tahun sebelum rezim yang didukung AS di Vietnam Selatan runtuh, saya berdiri bersama teman-teman sekolah menengah di Stasiun Penn Manhattan pada malam 15 April 1967, menunggu kereta kembali ke Washington setelah menghadiri protes antiperang terbesar di era itu sejauh ini.
Edisi awal keesokan harinya New York Times tiba di kios koran dengan judul besar di bagian atas halaman depan yang bertuliskan “100.000 Unjuk Rasa di PBB Menentang Perang Vietnam.” Saya mendengar seseorang berkata, “Johnson harus mendengarkan kami sekarang.”
Tetapi Presiden Lyndon Johnson menghancurkan harapan mereka yang berbaris dari Central Park ke Perserikatan Bangsa-Bangsa hari itu (dengan jumlah pemilih aktual yang kemudian diperkirakan mencapai 400.000). Dia terus meningkatkan perang di Vietnam, sementara diam-diam juga mengebom Laos dan Kamboja.
Selama tahun-tahun berikutnya, demonstrasi antiperang tumbuh di ribuan komunitas di seluruh Amerika Serikat. Peristiwa Hari Moratorium yang terdesentralisasi pada 15 Oktober 1969 menarik lebih dari 2 juta orang. Tetapi semua bentuk protes jatuh ke telinga pejabat yang tuli. Sebuah lagu oleh penyanyi rakyat Donovan, direkam di pertengahan dekade ini, menjadi lebih akurat dan kuat setiap tahun: “The War Drags On.”
Seiring berlanjutnya perang, begitu pula memudarnya kepercayaan pada kebijaksanaan dan moralitas Johnson dan penggantinya, Richard Nixon. Jajak pendapat Gallup mengukur penurunan kredibilitas yang tajam. Pada tahun 1965, hanya 24 persen orang Amerika mengatakan keterlibatan dalam Perang Vietnam adalah kesalahan. Pada musim semi 1971, angkanya adalah 61 persen.
Jumlah pasukan AS di Vietnam secara bertahap berkurang dari puncak 536.100 pada tahun 1968, tetapi operasi darat dan pemboman besar-besaran AS berlanjut sampai penandatanganan Perjanjian Damai Paris pada akhir Januari 1973. Pasukan Amerika menarik diri dari Vietnam, tetapi perang berlanjut dengan dukungan AS selama 27 bulan lagi, sampai – pada 30 April 1975 – helikopter terakhir lepas landas dari atap kedutaan AS di Saigon menandakan bahwa Perang Vietnam memang telah berakhir.
Pada saat itu, sebagian besar orang Amerika sangat kecewa. Optimisme bahwa opini publik akan mempengaruhi para pemimpin pemerintah mereka dalam masalah perang dan perdamaian terus dihancurkan sementara pembantaian di Asia Tenggara terus berlanjut. Bagi banyak warga, demokrasi telah gagal – dan kegagalan itu tampak sangat akut bagi mahasiswa, yang pandangannya tentang perang telah berkembang jauh di depan opini keseluruhan.
Pada akhir 1960-an, Gallup menemukan “lebih banyak penentangan terhadap kebijakan Vietnam Presiden Richard Nixon” di antara siswa di perguruan tinggi negeri dan swasta daripada dalam “survei paralel terhadap masyarakat umum AS: masing-masing 44 persen vs. 25 persen.” Jajak pendapat yang sama “menunjukkan 69 persen siswa mendukung memperlambat atau menghentikan pertempuran di Vietnam, sementara hanya 20 persen mendukung eskalasi.
Ini adalah perubahan tajam dari tahun 1967, ketika lebih banyak siswa lebih menyukai eskalasi (49 persen) daripada de-eskalasi (35 persen).”
Enam dekade kemudian, butuh waktu lebih sedikit bagi pemuda Amerika untuk berbalik dengan tegas terhadap peran kunci pemerintah mereka dalam mempersenjatai perang Israel di Gaza. Dengan selisih yang lebar, pengiriman senjata besar yang terus menerus ke militer Israel dengan cepat meyakinkan sebagian besar orang dewasa muda bahwa pemerintah AS terlibat dalam pengepungan tanpa henti yang merenggut nyawa warga sipil Palestina dalam skala besar.
Jajak pendapat CBS News/YouGov pada Juni 2024 menemukan bahwa orang Amerika menentang pengiriman “senjata dan pasokan ke Israel” sebesar 61-39 persen. Penentangan terhadap pengiriman senjata bahkan lebih tinggi di kalangan anak muda. Untuk orang dewasa di bawah usia 30 tahun, rasionya adalah 77-23.
Generasi baru belajar bahwa kekhawatiran moral tentang keterlibatan negara mereka dalam perang yang jauh tidak berarti banyak bagi pembuat kebijakan di Washington. Tidak ada buku teks kewarganegaraan yang dapat mempersiapkan siswa untuk realitas kekuasaan yang membuat mesin perang negara mengamuk, merenggut beberapa juta nyawa di Asia Tenggara atau memasok senjata yang memungkinkan genosida di Gaza.
Bagi sejumlah besar orang Amerika, yang tidak proporsional muda, perang mengerikan yang diawasi oleh Presiden Johnson dan Nixon menyebabkan timbangan jatuh dari mata mereka tentang karakter kepemimpinan AS. Dan seperti Presiden Trump sekarang, Presiden Biden menunjukkan bahwa retorika yang terdengar bagus dapat berfungsi sebagai cerita sampul yang rapi untuk memilih untuk mengaktifkan kengerian tanpa henti tanpa henti.
Tidak ada kata-kata kosong tentang kepedulian dan kegembiraan yang dapat menutupi kurangnya kesopanan. Dengan tetap setia pada kebijakan perang presiden yang mereka layani, sambil mengabaikan pendapat pemilih muda, dua wakil presiden Demokrat – Hubert Humphrey dan Kamala Harris – merusak upaya mereka untuk memenangkan Gedung Putih.
Sepasang pertukaran di neTwork Television, terpisah 56 tahun, sangat mirip.
Pada bulan Agustus 1968, muncul di program NBC Meet the Press, Humphrey ditanya: “Pada poin apa, jika ada, Anda tidak setuju dengan kebijakan Vietnam Presiden Johnson?”
“Saya pikir kebijakan yang telah dikejar presiden pada dasarnya sehat,” jawab Humphrey.
Pada Oktober 2024, muncul di program ABC The View, Harris ditanya: “Apakah Anda akan melakukan sesuatu yang berbeda dari Presiden Biden selama empat tahun terakhir?”
“Tidak ada hal yang terlintas dalam pikiran,” jawab Harris.
Suara kaum muda untuk Harris musim gugur lalu hanya 54 persen, dibandingkan dengan 60 persen yang mereka berikan kepada Biden empat tahun sebelumnya.
Banyak mata muda mengakui posisi kebijakan perang Hubert Humphrey dan Kamala Harris sebagai tidak bermoral. Keputusan mereka untuk tetap berada di kereta perang berbenturan dengan idealisme kaum muda. Dan sementara ahli strategi politik yang keras memilih untuk mengabaikan idealisme seperti itu di samping titik pemilu, konsekuensinya benar-benar tragis – dan sebagian besar dapat diperkirakan.
Norman Salomo adalah direktur nasional RootsAction.org dan direktur eksekutif Institute for Public Accuracy. Edisi paperback dari buku terbarunya, Perang Dibuat Tidak Terlihat: Bagaimana Amerika Menyembunyikan Korban Manusia dari Mesin Militernya, termasuk kata penutup tentang perang Gaza.
Biro IPS PBB
Ikuti @IPSNewsUNBureau
Ikuti IPS News Biro PBB di Instagram
© Inter Press Service (2025) — Semua Hak Dilindungi Undang-Undang. Sumber asli: Inter Press Service
