Kelompok kampanye Freedom Flotilla Coalition mengatakan pada hari Jumat bahwa salah satu kapalnya menuju Jalur Gaza, yang membawa bantuan dan puluhan aktivis, diserang di perairan internasional oleh drone di tengah malam di lepas pantai Malta, menyebabkan kerusakan serius pada kapal. Kelompok itu, yang telah berkampanye menentang blokade Israel terhadap wilayah Palestina yang dilanda perang dan mencoba selama bertahun-tahun untuk mencapainya dengan kapal yang membawa bantuan kemanusiaan, tidak melaporkan korban jiwa, dan para pejabat Malta mengatakan kebakaran di kapal itu telah dikendalikan.
Kantor berita Reuters mengutip pemerintah Malta yang mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa api padam tetapi kapal itu masih dipantau oleh otoritas terkait.
Freedom Flotilla mengatakan dalam posting media sosial sebelumnya bahwa lambung kapal telah dilanggar dan naik air, mendorong kru untuk mengeluarkan panggilan darurat. Ada sekitar 30 aktivis di atas kapal, kata organisasi itu. Foto dan video malam hari yang dibagikan oleh kelompok itu menunjukkan apa yang dikatakannya sebagai kebakaran ke arah depan kapal.
Koalisi Armada Kemerdekaan/X 
Kelompok itu tidak segera mengaitkan serangan pesawat tak berawak dengan negara atau kelompok mana pun, dan tidak ada klaim tanggung jawab yang dikeluarkan.
Pasukan Israel sebelumnya menaiki dan menyita kapal Freedom Flotilla untuk mencegah mereka melanggar blokade Gaza, termasuk Serangan di kapal pada tahun 2010 Itu menyebabkan setidaknya sembilan aktivis tewas.
CBS News bertanya kepada Pasukan Pertahanan Israel pada hari Jumat apakah mereka melakukan operasi yang melibatkan kapal Freedom Flotilla di dekat Malta. Tidak ada tanggapan langsung dari IDF.
Francesca Albanese, Pelapor Khusus PBB untuk wilayah Palestina, mengatakan dalam sebuah posting media sosial pada hari Jumat bahwa dia telah “menerima telepon tertekan dari orang-orang Armada Kebebasan yang membawa makanan dan obat-obatan penting bagi penduduk Gaza yang kelaparan. Saya menyerukan kepada otoritas negara yang bersangkutan, termasuk otoritas maritim, untuk mendukung kapal dan awaknya sesuai kebutuhan. Saya percaya otoritas yang berwenang juga akan memastikan fakta dan campur tangan dengan tepat.”
Organisasi bantuan telah mengutuk blokade Israel, yang, sejak akhir Maret, telah ditegakkan secara ketat untuk mencegah barang apa pun memasuki wilayah Palestina, termasuk pasokan kemanusiaan yang menurut pekerja bantuan sangat dibutuhkan di daerah kantong. Sebagian besar infrastruktur Gaza telah hancur selama perang yang dipicu oleh serangan teroris Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel, yang juga telah menewaskan lebih dari 52.000 orang menurut pejabat kesehatan di wilayah yang dikelola Hamas.
Hamas dan kelompok-kelompok sekutu menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel selatan dalam serangan 2023 dan menyandera 251 lainnya kembali ke Gaza, menurut pejabat Israel, yang mengatakan sebanyak 24 tawanan masih hidup.
Dalam pernyataannya, yang dilaporkan oleh Reuters, pemerintah Malta mengatakan semua orang di atas kapal Freedom Flotilla telah “dikonfirmasi aman.”
“Kapal itu memiliki 12 awak kapal dan empat penumpang sipil; tidak ada korban jiwa yang dilaporkan,” kata pernyataan itu, menambahkan bahwa kapal tunda terdekat telah diarahkan untuk membantu kapal. “Kapal tunda tiba di tempat kejadian dan memulai operasi pemadaman kebakaran. Pada pukul 1:28 pagi (2328 GMT Kamis), api dilaporkan terkendali. Sebuah kapal patroli Angkatan Bersenjata Malta juga dikirim untuk memberikan bantuan lebih lanjut.”
“Pada pukul 2:13 pagi, semua kru dipastikan aman tetapi menolak untuk naik kapal tunda … Kapal tetap berada di luar perairan teritorial dan sedang dipantau oleh otoritas yang berwenang.”
Tidak segera jelas mengapa kelompok aktivis itu melaporkan hampir dua kali lebih banyak orang berada di kapal itu daripada pihak berwenang Malta.
Freedom Flotilla menggambarkan dirinya sebagai “gerakan solidaritas yang terdiri dari kampanye dan inisiatif dari berbagai belahan dunia, bekerja sama untuk mengakhiri blokade ilegal Israel di Gaza.”
Di antara tujuannya dengan pelayaran yang menantang ke Gaza, organisasi itu mengatakan bertujuan untuk “mengutuk dan mempublikasikan keterlibatan pemerintah lain dan aktor global dalam memungkinkan blokade,” termasuk, “terutama, pemerintah AS,” yang katanya “telah mendukung kekerasan Israel terhadap Palestina selama beberapa dekade.”
