Washington — Si Mahkamah pada hari Rabu tampak terpecah atas upaya di Oklahoma untuk menciptakan Katolik online Sekolah piagam, sebuah kasus yang dapat membuka pintu bagi uang publik yang mengalir langsung ke sekolah agama.
Putusan yang mendukung sekolah, Sekolah Virtual Katolik St. Isidore of Seville, dapat mengarah pada sekolah piagam agama pertama di negara itu dan membalikkan undang-undang di setidaknya 45 negara bagian dan Distrik Columbia, serta program sekolah piagam federal, yang semuanya mengharuskan sekolah piagam untuk nonsektarian, jaksa agung Republik Oklahoma, Gentner Drummond, telah memperingatkan.
Delapan dari sembilan hakim sedang mempertimbangkan kasus ini, karena Hakim Amy Coney Barrett mengundurkan diri. Setelah argumen, tampaknya hasilnya bergantung pada Ketua Mahkamah Agung John Roberts, yang berfokus pada tingkat keterlibatan negara dalam program sekolah piagamnya selama argumen. Jika Mahkamah Agung menemui jalan buntu 4-4, itu akan membiarkan keputusan Mahkamah Agung Oklahoma tetap utuh, yang memutuskan bahwa kontrak yang menetapkan St. Isidore sebagai sekolah piagam Katolik adalah pelanggaran hukum negara bagian dan federal.
Hakim Samuel Alito dan Brett Kavanaugh tampaknya paling bersimpati pada argumen St. Isidore bahwa mengecualikannya dari sistem sekolah piagam Oklahoma secara inkonstitusional mendiskriminasi sekolah.
Kavanuagh mengatakan lembaga keagamaan tidak dapat diperlakukan sebagai “kelas dua” dan mengatakan mencegah sekolah sektarian mengoperasikan sekolah piagam, ketika program tersebut terbuka untuk entitas swasta non-agama, tampaknya seperti “diskriminasi pangkat” berdasarkan agama.
“Mereka tidak meminta perlakuan khusus. Mereka tidak meminta pilih kasih. Mereka hanya mengatakan jangan memperlakukan kami lebih buruk karena kami religius,” katanya tentang sekolah.
Tetapi tiga hakim liberal, Elena Kagan, Sonia Sotomayor dan Ketanji Brown Jackson, tampaknya khawatir bahwa keputusan yang mengizinkan sekolah piagam agama akan melemahkan tembok antara gereja dan negara.
“Negara bagian menjalankan sekolah-sekolah ini,” kata Kagan. Jackson mengatakan sekolah piagam adalah “ciptaan dan makhluk negara.”
Tetapi ada beberapa kekhawatiran tentang bagaimana putusan yang memungkinkan St. Isidore didirikan sebagai sekolah piagam agama akan berdampak pada sistem di negara bagian lain, dan khususnya tingkat pengawasan dan kontrol atas mereka. Hakim Neil Gorsuch memperingatkan hasil seperti itu dapat menyebabkan negara bagian untuk memberlakukan lebih banyak persyaratan pada sekolah piagam, seperti mengamanatkan pejabat publik untuk melayani di dewan mereka dan meningkatkan keterlibatan negara dalam penciptaan mereka.
“Pernahkah Anda memikirkan efek bumerang itu?” tanyanya kepada James Campbell, yang berargumen atas nama Dewan Sekolah Piagam Oklahoma Statewide, yang bergabung dengan St. Isidore dalam kasus ini.
Keputusan akan mengikuti keputusan Mahkamah Agung Tiga Putusan di tahun-tahun terakhir yang mendukung penggugat agama, yang semuanya mengizinkan dana publik digunakan untuk lembaga keagamaan.
“Ini benar-benar akan menjadi pertama kalinya Mahkamah Agung memberikan sanksi, jika memutuskan mendukung sekolah piagam, aliran dana langsung dari pemerintah dan dukungan keuangan dari pemerintah ke entitas keagamaan untuk kegiatan keagamaan,” kata Jessie Hill, seorang profesor hukum di Case Western Reserve University yang berfokus pada hukum dan agama.
St. Isidore, katanya, meminta negara untuk “secara harfiah mendirikan sekolah agama. Ini pada dasarnya membuat sekolah agama, menciptakan afiliasi antara entitas agama dan negara yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”
Tetapi pendukung St. Isidore berpendapat bahwa posisinya hanyalah penerapan dari keputusan-keputusan itu dan tidak akan menciptakan prinsip-prinsip baru.
“Benang pemersatu adalah gagasan bahwa begitu pemerintah memutuskan untuk membuka program dan untuk mendistribusikan manfaat atau untuk membuat kontrak dengan orang-orang, ia tidak dapat memilih orang-orang atau lembaga religius untuk kerugian khusus,” kata Richard Garnett, seorang profesor di Notre Dame Law School yang mengarahkan Program Gereja, Negara Bagian dan Masyarakat.
Pembentukan sekolah piagam Katolik
Oklahoma telah menawarkan sekolah piagam dalam sistem pendidikan publiknya sejak 1999 dan, seperti setidaknya 44 negara bagian lain dan program sekolah piagam federal, mengharuskan institusi untuk “nonsektarian dalam program, kebijakan penerimaan, praktik ketenagakerjaan, dan semua operasi lainnya.” Negara bagian ini memiliki setidaknya 30 sekolah piagam yang melayani lebih dari 50,000 siswa, dan mereka menerima $314 juta dari negara bagian dan $69 juta dalam dana federal pada tahun 2022 hingga 2023telinga, menurut laporan tahun 2023 dari Departemen Pendidikan Negara Bagian Oklahoma.
Pada Januari 2023, Keuskupan Agung Oklahoma City dan Keuskupan Tulsa membentuk St. Isidore of Seville Virtual Charter School Inc. untuk tujuan mendirikan dan mengoperasikan St. Isidore sebagai sekolah Katolik, menurut catatan pengadilan. Pada bulan Mei itu, St. Isidore mengajukan permohonan kepada Dewan Sekolah Piagam Negara Bagian Oklahoma untuk menetapkannya sebagai sekolah piagam virtual yang “sepenuhnya merangkul ajaran Magisterium Gereja Katolik” dan “sepenuhnya memasukkan (ajaran) ini ke dalam setiap aspek sekolah.”
Sekolah memperkirakan pendaftaran awal 500 siswa dan memproyeksikan akan menerima sekitar $ 2,7 juta dalam pendanaan negara untuk tahun pertama operasinya, menurut dokumen pengadilan.
Menjelang pemungutan suara oleh dewan, Drummond memperingatkan terhadap persetujuan aplikasi St. Isidore, dan mengatakan analisis sebelumnya dari pendahulunya yang mendukung sekolah dapat “digunakan sebagai dasar untuk sekolah agama yang didanai pembayar pajak, yang persis seperti yang ingin menjadi (St. Isidore).”
Drummond juga memperingatkan bahwa menyetujui aplikasi St. Isidore untuk menjadi sekolah piagam “akan menciptakan lereng yang licin.”
“Saya ragu sebagian besar orang Oklahoma menginginkan uang pajak mereka untuk mendanai sekolah agama yang prinsipnya bertentangan dengan iman mereka sendiri,” katanya. “Sayangnya, persetujuan sekolah piagam oleh satu agama akan memaksa persetujuan sekolah piagam oleh semua agama, termasuk bahkan mereka yang dianggap tercela dan tidak layak untuk didanai publik.”
Namun, dewan sekolah piagam memilih 3-2 untuk menyetujui aplikasi St. Isidore, dan pada Oktober 2023, itu dan sekolah menandatangani kontrak yang menetapkan St. Isidore sebagai sekolah piagam.
Bulan itu, Drummond menggugat dewan langsung di Mahkamah Agung Oklahoma dan memintanya untuk membatalkan kontrak piagam dan menyatakan pendirian St. Isidore sebagai sekolah piagam melanggar hukum.
Jaksa Agung menang di hadapan pengadilan tertinggi negara bagian, yang memutuskan bahwa karena St. Isidore adalah sekolah piagam umum, itu melanggar persyaratan negara bahwa entitas tersebut tidak religius, serta Klausul Pendirian Amandemen Pertama, sebagian karena akan “mengizinkan pengeluaran negara untuk mendukung langsung kurikulum dan kegiatan agama di dalam St. Isidore.”
“Negara bagian akan secara langsung mendanai sekolah agama dan mendorong siswa untuk menghadirinya,” Mahkamah Agung Oklahoma, yang terbagi 6-2, menemukan.
Dewan Sekolah Piagam Oklahoma dan St. Isidore keduanya meminta Mahkamah Agung untuk meninjau keputusan tersebut, dan setuju untuk melakukannya pada bulan Januari.
“Pelanggaran besar” di dinding
Mahkamah Agung, yang memiliki mayoritas konservatif 6-3, dalam serangkaian keputusan baru-baru ini memihak keluarga dan lembaga religius yang menantang program yang didanai negara untuk mengecualikan penerima manfaat agama sebagai pelanggaran Klausul Latihan Bebas dari Amandemen Pertama.
Pada tahun 2017, pengadilan mengatakan bahwa Missouri melanggar hak latihan bebas Pusat Pembelajaran Anak Gereja Lutheran Trinity ketika menolak pemberian dana untuk memunculkan kembali taman bermainnya. Kemudian, pada tahun 2020, Mahkamah Agung memutuskan bahwa Montana tidak dapat mengecualikan sekolah agama dari program yang memberikan kredit pajak kepada orang-orang yang menyumbang beasiswa untuk siswa sekolah swasta. Baru-baru ini, pada tahun 2022, Mahkamah Agung mengatakan Maine tidak dapat membatasi program bantuan biaya kuliah untuk sekolah nonsektarian.
Mengutip keputusan itu, Roberts mengatakan program yang dipermasalahkan di Missouri, Montana dan Maine juga merupakan ciptaan dan makhluk negara bagian. Tetapi dia juga mengatakan mereka melibatkan keterlibatan negara bagian yang “cukup terpisah”, berlawanan dengan “keterlibatan yang jauh lebih komprehensif” Oklahoma dalam pendanaan dan pengawasan sekolah piagamnya.
Dalam pengajuan ke Mahkamah Agung, Drummond berpendapat bahwa para hakim telah menarik garis yang jelas melalui keputusan tersebut: Jika negara menawarkan bantuan biaya kuliah yang dapat diarahkan orang tua ke sekolah pilihan mereka, itu tidak dapat mengecualikan sekolah swasta agama. Tetapi ketika datang ke sekolah umum, katanya, negara bagian dapat menyediakan pendidikan sekuler.
Drummond mengatakan Mahkamah Agung tidak pernah memutuskan bahwa Klausul Pendirian Konstitusi mengizinkan “bantuan langsung untuk pengajaran agama di sekolah umum,” dan menambahkan bahwa menciptakan dan mendanai sekolah umum agama akan melanggar ketentuan Amandemen Pertama itu.
“Pendidikan agama adalah manfaat yang tak ternilai bagi jutaan orang Amerika yang memilihnya,” tulis Drummond. “Tetapi Konstitusi kita tidak pernah mengharuskan pendirian sekolah umum agama. Tidak ada dasar untuk mengubahnya sekarang.”
Dia memperingatkan bahwa jika Mahkamah Agung memutuskanuntuk St. Isidore, “dana negara akan mengalir ke sekolah piagam umum keagamaan seperti halnya sekolah umum tradisional,” dan firewall antara dana publik yang mengalir ke sekolah karena pilihan swasta versus subsidi langsung akan rusak.
“Putusan untuk pemohon akan menghilangkan penyangga yang telah lama ditegakkan pengadilan ini antara pengajaran agama dan sekolah umum – termasuk di daerah di mana sekolah piagam adalah satu-satunya atau pilihan sekolah umum default,” kata Drummond, mencatat bahwa masalahnya adalah bantuan langsung.
Pertanyaan penting dalam pertarungan pengadilan adalah apakah sekolah piagam Oklahoma adalah sekolah umum.
Drummond mengatakan memang demikian, karena sekolah piagam negara bagian harus mematuhi undang-undang anti-diskriminasi; Mereka gratis, terbuka untuk semua siswa, dibuat dan didanai oleh negara, dan tunduk pada peraturan dan pengawasan pemerintah mengenai kurikulum, pengujian, dan masalah lainnya. Dan karena sekolah piagam adalah sekolah umum, jaksa agung mengatakan mereka adalah entitas pemerintah.
Gregory Garre, yang berpendapat atas nama Drummond, mengatakan bahwa St. Isidore mencari status khusus dibandingkan dengan sekolah piagam sekuler, karena mengatakan hanya dapat mematuhi undang-undang yang konsisten dengan hak konstitusionalnya sebagai sekolah agama di bawah arahan Gereja Katolik.
Dia memperingatkan bahwa keputusan yang mendukung sekolah akan membuat undang-undang di hampir semua negara bagian dan program sekolah piagam federal tidak konstitusional karena semuanya mengharuskan sekolah piagam untuk nonsektarian.
Hasil seperti itu akan “menciptakan ketidakpastian, kebingungan, dan gangguan” bagi jutaan siswa sekolah piagam di seluruh negeri.
Dia memperingatkan bahwa mengizinkan lembaga keagamaan untuk berpartisipasi dalam sistem sekolah piagam negara akan membuka pintu untuk lebih banyak litigasi atas isu-isu seperti siapa yang dapat diterima, siapa yang dapat mengajar di sekolah dan kurikulum mereka.
Tetapi pengacara untuk Dewan Sekolah Piagam Negara Bagian Oklahoma dan St. Isidore tidak setuju. Mendukung mereka dalam kasus ini adalah gubernur GOP Oklahoma, Kevin Stitt, dan pengawas instruksi publik negara bagian, Ryan Walters.
Dewan dan sekolah mengatakan St. Isidore adalah sekolah swasta yang menyediakan pendidikan gratis yang didanai publik melalui kontrak dengan negara, dan Klausul Latihan Gratis melindungi haknya untuk berpartisipasi dalam program sekolah piagam.
“Negara tidak merancang sekolah. Itu tidak menciptakan atau mendorong karakter religius St. Isidore. Itu tidak menunjuk anggota dewan St. Isidore. Itu tidak menginstruksikan sekolah untuk menawarkan pendidikan dalam tradisi Katolik. Dan itu tidak akan mempekerjakan atau mengawasi guru dan administrator sekolah,” tulis pengacara St. Isidore dalam sebuah pengajuan.
Campbell, yang berargumen atas nama Dewan Sekolah Piagam Negara Bagian Oklahoma, mengatakan kepada para hakim bahwa St. Isidore diciptakan bukan oleh negara bagian, tetapi oleh dua organisasi Katolik, dan dikendalikan oleh dewan direksi yang dipilih secara pribadi.
Pembatasan dalam undang-undang negara bagian, kata pengacara St. Isidore dan dewan sekolah piagam, merupakan diskriminasi agama yang tidak konstitusional karena Oklahoma mengecualikan pengamat agama dari manfaat dan program publik yang tersedia. Dan karena program sekolah piagam negara bagian dikelola secara netral, Klausul Pendirian tidak mencegah uang publik mengalir ke sekolah agama.
“Ini terutama benar ketika pilihan swasta mengarahkan uang pemerintah ke sekolah agama,” kata mereka.
Garnett, dari Sekolah Hukum Notre Dame, mengatakan bahwa uang publik hanya akan masuk ke St. Isidore jika orang tua membuat pilihan untuk mengirim anak mereka ke sekolah virtual.
“Jika pengadilan berpikir bahwa apa yang telah dilakukan Oklahoma adalah membuat program yang dapat diikuti oleh entitas swasta, maka mudah untuk mengatakan begitu mereka melakukan itu, mereka tidak dapat mendiskriminasi berdasarkan agama,” katanya.
Tetapi profesor Hill, seperti Drummond, mengatakan sekolah piagam adalah sekolah umum, dan memperingatkan selalu ada garis di mana Mahkamah Agung tidak mengizinkan aliran langsung dana pemerintah ke sekolah agama untuk pengajaran agama. Dia mengatakan kasus ini adalah bagian dari perkembangan yang dimulai dengan putusan Mahkamah Agung 2017 dan datang ketika sekolah umum tradisional kekurangan sumber daya di banyak negara bagian.
“Agendanya adalah untuk membutuhkan, bukan hanya mengizinkan, pendanaan pemerintah langsung untuk sekolah agama khususnya,” katanya. “Voucher adalah satu hal, tetapi saya pikir itu adalah pelanggaran besar dalam tembok pemisahan jika sekolah piagam menang.”
Penolakan Barrett dari kasus tersebut dapat menciptakan situasi di mana Mahkamah Agung memberikan keputusan 4-4, meninggalkan Oklahoma Supreme Putusan pengadilan utuh. Dia tidak memberikan alasan untuk menyingkir, meskipun mungkin karena Klinik Kebebasan Beragama Sekolah Hukum Notre Dame mewakili St. Isidore.
Barrett mengajar di Notre Dame sebelum dia ditunjuk ke bangku federal dan menjadi asisten profesor di sekolah hukum pada tahun 2023, menurut laporan pengungkapan keuangan terbarunya. Barrett juga berteman dekat dengan Nicole Stelle Garnett, seorang wakil dekan di Sekolah Hukum Notre Dame yang menulis makalah yang menyarankan bahwa sebagai akibat dari putusan Mahkamah Agung Juni 2020, negara bagian dengan sekolah piagam harus mengizinkan sekolah piagam agama atau berisiko melanggar Klausul Latihan Bebas.
Keputusan diharapkan pada akhir Juni atau awal Juli.
