Pemimpin pemberontak Abu Mohammed al Jolani, yang kelompoknya menjadi pusat serangan kilat yang menggulingkan kediktatoran selama beberapa dekade di Suriah akhir pekan ini, telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba menjauhkan diri dari hubungan sebelumnya dengan Al Qaeda.
Dicap sebagai teroris oleh AS, yang masih memiliki hadiah $ 10 juta (£ 7,8 juta) di kepalanya, pemimpin Hayat Tahrir al Sham (HTS) mengatakan dia telah meninggalkan masa lalunya sebagai ekstremis jihad garis keras dan sekarang merangkul pluralisme dan toleransi.
Sekarang siap untuk memainkan peran utama dalam tata kelola masa depan Suriah – negara yang beragam dengan berbagai minoritas agama – transformasi nyata al Jolani akan diuji.
Ikuti langsung: Assad melarikan diri ke Moskow di tengah perayaan di Suriah
Tahun-tahun awal dan poros ke jihad
Nama asli Al Jolani adalah Ahmad al Sharaa – itulah yang dia kenal sebelum dia mengadopsi jihad dan begitulah cara dia mulai merujuk pada dirinya sendiri, menggunakannya saat dia berbicara di Damaskus pada hari Minggu.
Sekarang berusia 42 tahun, al Jolani lahir pada tahun 1982 di Suriah dari keluarga kelas menengah yang mengungsi dari Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel.
Pandangan politiknya dilaporkan dibentuk oleh Intifada Palestina 2000 dan serangan 11 September 2001.
Ketika AS menginvasi Irak pada tahun 2003, al Jolani adalah salah satu dari banyak orang Suriah yang menyeberang ke Irak untuk melawan pasukan AS, di sana menjalin hubungan dengan Al Qaeda.
Dia ditahan oleh militer AS di Irak dan menghabiskan waktu di penjara Abu Ghraib yang terkenal.
Pada awal 2000-an, ekstremis Negara Islam Irak – yang dipimpin oleh Abu Bakr al Baghdadi – tumbuh dari sisa-sisa Al Qaeda.
Poster buronan yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri AS untuk al Jolani
Pemberontakan Suriah
Pada tahun 2011, pemberontakan rakyat di Suriah memicu tindakan keras brutal oleh pasukan rezim – konflik yang memburuk menjadi lebih dari satu dekade perang saudara.
Al Jolani diarahkan oleh al Baghdadi untuk mendirikan cabang Al Qaeda yang disebut Front Nusra. Kelompok baru itu diberi label sebagai organisasi teroris oleh AS – sebutan yang tetap berlaku.
Pengaruhnya tumbuh dan dia menentang perintah dari al Baghdadi untuk membubarkan kelompoknya dan menggabungkannya dengan apa yang telah menjadi Negara Islam Irak dan Suriah.
Dalam wawancara pertamanya pada tahun 2014, dia menutupi wajahnya dan mengatakan kepada seorang wartawan bahwa tujuannya adalah untuk melihat Suriah diperintah di bawah hukum Islam dan menjelaskan bahwa tidak ada ruang untuk minoritas Alawite, Syiah, Druze dan Kristen di negara itu.
Pada tahun 2016 dia mengungkapkan wajahnya kepada publik untuk pertama kalinya dan mengumumkan dua hal: kelompoknya mengganti nama dirinya menjadi Jabhat Fateh al-Sham – Front Penaklukan Suriah – dan memutuskan hubungannya dengan Al Qaeda.
Dia mampu menegaskan kendali atas kelompok-kelompok militan yang terfragmentasi dan mengkonsolidasikan kekuasaan di Idlib. Dia kembali mengubah nama kelompoknya, menyebutnya Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – Organisasi untuk Pembebasan Suriah – seperti yang telah dikenal sejak itu.
Al Jolani pada tahun 2016 mendiskusikan detail medan perang dengan komandan di Aleppo. Gambar: AP
Baca lebih lanjut:
Assad ‘diberikan suaka’ di Moskow
Starmer ‘menyambut’ jatuhnya rezim Assad yang ‘brutal’
Transformasi sejati atau perubahan citra?
Hanya sedikit yang bisa memprediksi apa yang terjadi selanjutnya. Aman di posisinya, al Jolani berusaha mengubah citranya. Dia menukar pakaian militernya dengan kemeja dan celana panjang.
Terlebih lagi, dia tampaknya meninggalkan beberapa prinsip hukum Islam garis keras dan mulai menyerukan toleransi dan pluralisme beragama.
“Kami tidak ingin masyarakat menjadi munafik sehingga mereka berdoa ketika mereka melihat kami dan tidak berdoa begitu kami pergi,” katanya, menunjuk pada contoh Arab Saudi, di mana kontrol sosial telah dilonggarkan dalam beberapa tahun terakhir.
Dia memberikan wawancara pertamanya kepada seorang jurnalis Amerika pada tahun 2021, mengenakan blazer dan dengan rambut pendeknya diikat ke belakang. Dia berpendapat bahwa kelompoknya tidak menimbulkan ancaman bagi Barat dan mengatakan sanksi terhadapnya tidak adil.
“Ya, kami telah mengkritik kebijakan Barat,” katanya. “Tapi untuk mengobarkan perang melawan Amerika Serikat atau Eropa dari Suriah, itu tidak benar. Kami tidak mengatakan kami wanted untuk bertarung.”
Dia menambahkan bahwa keterlibatannya dengan Al Qaeda telah berakhir, dan bahkan di masa lalu kelompoknya “menentang melakukan operasi di luar Suriah”.
Abu Mohammed al Jolani berbicara di Masjid Umayyah. Gambar: AP
Apa yang terjadi sekarang?
Setelah beberapa dekade memerintah Suriah, rezim Assad telah jatuh, sebagian besar karena pejuang al Jolani.
Setelah memasuki Damaskus pada hari Minggu sebagai bagian dari barisan pemberontak yang menang, dia berbicara di Masjid Umayyah yang terkenal di kota itu dan menyatakan kekalahan rezim sebagai “kemenangan bagi bangsa Islam”.
Komandan senior pemberontak lainnya, Anas Salkhadi, mengatakan di TV pemerintah: “Pesan kami kepada semua sekte Suriah, adalah bahwa kami memberi tahu mereka bahwa Suriah adalah untuk semua orang.”
Para pemimpin di ibukota di seluruh dunia memantau peristiwa di Suriah dengan cermat, mencari tanda-tanda pemerintahan seperti apa yang akan muncul dan apa prioritasnya baik di dalam negeri maupun di kawasan yang bergejolak.
Apakah klaim penolakan al Jolani terhadap masa lalu jihadnya yang mendukung kebijakan pluralisme dan toleransi yang nyata adalah asli atau tidak akan menjadi salah satu pertanyaan kunci yang akan dicari jawaban oleh para pengamat.
Pemerintah Inggris telah mengatakannya dapat menghapus HTS dari daftar organisasi teror terlarang dan akan membuat keputusan “dengan cepat”.
