Setiap legenda memiliki awal, baik itu di lapangan kriket, lapangan sepak bola, atau tikar kabaddi. Bagi Ashu Malik, kisah itu terungkap di halaman sekolah dan turnamen lokal, di mana semangat tak tergoyahkan seorang anak laki-laki secara bertahap akan membentuk kembali harapan keluarganya, komunitasnya, dan pada akhirnya, dunia kabaddi.
“Sebelumnya, ada begitu banyak pemain senior di desa yang bekerja di kereta api, dan mereka biasa bermain di lapangan di sekolah swasta saya. Menonton mereka bermain, saya mulai tertarik dengan permainan itu,” Ashu mengenang hari-hari awalnya di video ‘Rise of a Star’. Gairahnya dimulai dengan mengamati pemain lokal, mengamati gerakan mereka, dan secara bertahap jatuh cinta pada olahraga tersebut.
Jalannya sama sekali tidak mulus. Keluarganya awalnya menolak aspirasi olahraganya. “Keluarga saya akan menyuruh saya untuk fokus pada studi. Mereka tidak mendukung selama 3-4 tahun pertama. Saya sering membuat keluarga saya marah dengan pergi ke turnamen,” kenangnya.
Tapi tekad Ashu tidak bisa dipatahkan. “Saya ingin menjadikan Dabang Delhi KC PKL juara sekali lagi,” katanya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Fokus tunggal ini menjadi kekuatan pendorongnya.
Terobosannya datang dengan pengorbanan pribadi. “Berat badan saya sekitar 80 kg, dan saya mengurangi lima kg,” jelasnya, menunjukkan disiplin yang akan menentukan kariernya.
Bergabung dengan Liga Pro Kabaddi adalah momen transformatif. Awalnya tidak yakin, dia secara bertahap menemukan tempatnya. “Awalnya, saya tetap diam selama beberapa hari, tidak tahu bagaimana semuanya bekerja,” akunya. Namun segera, dia menjadi bagian integral dari tim, terutama selama masa-masa sulit.
Ketika Naveen Kumar cedera di PKL 10, kepemimpinan Ashu bersinar. “Kami tidak membiarkan moral siapa pun turun. Saya memberi tahu tim, ‘Jika dia tidak bermain, apa yang terjadi? Kami akan menang dan menutupi ketidakhadirannya,'” katanya. Pendekatannya sederhana namun kuat – fokus untuk menang, dukung rekan satu tim Anda, dan jangan pernah menyerah.
Musim kesepuluh terbukti menjadi terobosannya. Dia muncul sebagai perampok terbaik, membungkam semua keraguan dan membuktikan bahwa kerja keras benar-benar membuahkan hasil, memimpin timnya ke semifinal, setelah mencetak 276 poin sepanjang musim. Dan performanya berlanjut di musim 11 juga, dengan 174 poin atas namanya.
13 Super 10-nya telah membuat Dabang Delhi K.C. berada di eselon atas klasemen, dan sekarang, targetnya untuk musim ini sudah ditetapkan. “Satu-satunya fokus saya dalam latihan adalah menjadikan Delhi sebagai juara,” katanya. Dan dengan tekad seperti itu, siapa yang bisa meragukan potensinya?
Jadwal pertandingan PKL Season 11 pada Senin, 9 Desember:
Pertandingan 1 – Haryana Steelers vs Telugu Titans – 8 malam
Pertandingan 2 – Puneri Paltan vs Dabang Delhoi KC – 9 malam
