India mengalahkan Singapura dengan kemenangan 35-22 pada hari Minggu di Kejuaraan Bola Tangan Wanita Asia (AWHC) 2024 di New Delhi, membuka peluang untuk finis terbaik mereka di turnamen tersebut. India, yang tidak pernah finis di atas keenam dalam kompetisi, akan menghadapi China pada 10 Desember dalam pertandingan playoff tempat ke-5/6.
Dibebankan oleh dukungan para penggemar mereka, India membuka pertandingan penempatan melawan Singapura dengan energi tinggi, memimpin 9-6 di pertengahan babak pertama, berkat skor konsisten Menika dan Bhawana Sharma. Di ujung lain, kapten Diksha Kumari dan kiper Nina Shil – yang juga menyelamatkan penalti dan dinilai sebagai Pemain Terbaik Pertandingan – melakukan penyelamatan kunci untuk menjaga Singapura di teluk. Tuan rumah mempertahankan dominasi mereka secara keseluruhan di sisi lain interval, mengamankan kemenangan komprehensif.
Dipersembahkan oleh Liga Bola Tangan Dunia (WHL) dan diselenggarakan oleh Federasi Bola Tangan Asia, AWHC telah menyaksikan kontingen India yang relatif muda ini bermain tanpa rasa takut melawan tim-tim terbaik Asia, menunjukkan ketahanan dan ketabahan. Di babak penyisihan grup, India mengalahkan Hong Kong-CHN 31-28 di pertandingan pembukaan mereka, kalah dengan dua poin dari semifinalis edisi sebelumnya Iran, dan mencatat gol terbanyak di grup melawan Jepang.
Berbicara tentang penampilan timnya di turnamen sejauh ini, kapten Diksha Kumari mengatakan: “Tim kami telah menunjukkan semangat dan ketahanan yang luar biasa sepanjang turnamen ini, baik melawan Hong Kong, Singapura, Iran, dan bahkan Jepang. Setiap pertandingan telah menjadi pengalaman belajar bagi kami dan kami telah mendorong diri kami untuk bersaing dengan beberapa tim terbaik di Asia di kandang kami. Mencetak gol secara konsisten dan tetap kuat secara defensif telah menjadi fokus kami, dan kami bangga dengan bagaimana kami bersatu sebagai satu unit. Perjalanan ini menginspirasi kami untuk membidik lebih tinggi.”
Sementara penampilan tim India di Kejuaraan telah menunjukkan banyak hal positif, itu juga menyoroti kemungkinan yang dapat mempercepat perjalanan dan kemajuan tim nasional, memastikan pergeseran penting dari hanya menjadi underdog menjadi memantapkan dirinya sebagai lawan kuat yang harus diperhitungkan di Asia.
Sebelumnya pada hari itu, China memastikan tempat mereka melawan India di playoff tempat ke-5/6 dengan mengalahkan Hong Kong-CHN dengan skor 38-14. Sementara itu, di braket teratas, Korea Selatan membukukan tempat mereka di final – yang dijadwalkan dimainkan pada 10 Desember, Selasa – dengan mengungguli Iran 33-20. Korea Selatan akan memainkan pemenang pertandingan antara Jepang dan Kazakhstan untuk memperebutkan gelar.
