Joseph Paintsil dan Dejan Joveljic mencetak gol di babak pertama, dan LA Galaxy memenangkan rekor kejuaraan Piala MLS keenam mereka dengan kemenangan 2-1 atas New York Red Bulls pada hari Sabtu.
Setelah mencetak dua gol dalam 13 menit pertama final dengan gol dari penyerang bintang mereka, Galaxy memelihara keunggulan mereka melalui babak kedua tanpa gol untuk mengangkat trofi terbesar liga mereka untuk pertama kalinya sejak 2014.
Waralaba MLS yang paling sukses berjuang melalui sebagian besar dekade berikutnya, bahkan finis di urutan ke-26 dalam liga 29 tim tahun lalu. Tapi Galaxy membalikkan segalanya musim ini dengan susunan pemain baru dengan skor tinggi yang finis kedua di Wilayah Barat dan kemudian melewati babak playoff dengan 18 gol kekalahan dalam lima pertandingan untuk memenangkan mahkota lainnya.
(Frederic J. Brown / AFP via Getty Images)
Sean Nealis mencetak gol untuk unggulan ketujuh Red Bulls, yang serangan yang mustahil melalui babak playoff mengakhiri satu kemenangan dari kejuaraan Piala pertamanya. Dengan daftar termuda di liga, New York gagal menjadi tim unggulan terendah yang memenangkan turnamen playoff MLS di bawah pelatih Jerman tahun pertama Sandro Schwarz.
Kiper Galaxy John McCarthy melakukan empat penyelamatan untuk memenangkan gelar MLS keduanya dalam tiga musim. Dia adalah MVP Final Piala MLS 2022 untuk saingan lintas kota Galaxy, Los Angeles FC.
Galaxy memenangkan gelar ini tanpa mungkin pemain terpenting mereka. Riqui Puig, gelandang playmaking dari Barcelona yang menjalankan serangan mereka secara mengesankan sepanjang musim, merobek ligamen di lututnya pekan lalu di final Wilayah Barat.
Puig menonton pertandingan dengan setelan jas, tetapi rekan satu timnya tidak melupakannya: Setelah penggantinya, Gastón Brugman, membuat gol pembuka LA dengan umpan yang luar biasa, Paintsil mengangkat jersey Puig kepada para penggemar mereka selama perayaan.
Etienne Laurent / AP
Paintsil membawa Galaxy unggul pada menit kesembilan ketika ia berlari ke umpan luar biasa dari Brugman dan mencetak gol MLS ke-14 – termasuk empat di babak playoff – di musim pertama penyerang Ghana yang luar biasa.
Hanya empat menit kemudian, Joveljic berlari melewati empat bek New York dan mencetak gol ke-21 di tahun yang luar biasa sebagai striker Galaxy.
Nealis membuat New York masuk ke papan skor pada menit ke-28 ketika ia melakukan tendangan voli ke gawang bola yang lepas di area penalti LA setelah tendangan sudut. Pertahanan Galaxy yang biasanya goyah melepaskan beberapa peluang bagus sebelum mencapai babak pertama dengan keunggulan yang lemah.
Babak kedua berlangsung meriah, tetapi tanpa gol. Kapten Red Bulls Emil Forsberg membentur bagian luar tiang pada menit ke-72, sementara Gabriel Pec dan pemain pengganti Galaxy Marco Reus hampir mengonversi peluang beberapa saat kemudian.
Bola lepas lagi di area penalti Galaxy pada menit ketiga perpanjangan waktu, tetapi dua Red Bulls tidak bisa menyelesaikannya. Bangku Galaxy bergegas ke lapangan dan merayakan kemenangan sebelum waktunya di menit ketujuh injury time, hanya untuk digiring kembali selama 30 detik permainan.
Galaxy finis 17-0-3 musim ini di stadion pinggiran kota mereka yang sering berganti nama, di mana kerumunan 26.812 yang terjual habis untuk final termasuk beberapa bagian sorak-sorai yang kuat dari pendukung Red Bulls yang bepergian berharap untuk melihat terobosan klub mereka yang berbasis di New Jersey di panggung terbesar MLS.
Greg Vanney dari Galaxy menjadi pelatih keempat yang memenangkan gelar MLS dengan dua klub. Mantan pemain Galaxy itu juga memenangkan semuanya bersama Toronto pada 2017.
Klub yang terkenal karena mempekerjakan bintang global dari David Beckham dan Zlatan Ibrahimovic hingga Robbie Keane dan Javier “Chicharito” Hernández membangun kembali dirinya musim ini dengan talenta muda yang kurang dikenal dari seluruh dunia.
Galaxy menandatangani Pec dari Brasil dan Paintsil dari Ghana dari Belgia, dan duo itu bergabung dengan striker Serbia petahana Joveljic untuk membentuk serangan kuat yang bisa mengungguli hampir semua lawan MLS.
Tapi Galaxy juga sangat bergantung pada Puig, katalis Catalan mereka dan salah satu pemain terbaik MLS. Puig bertahan di pertandingan minggu lalu setelah cedera lututnya, dan dia malamn mengirimkan umpan yang menentukan kepada Joveljic untuk satu-satunya gol pertandingan.
