Mulai tahun 1980-an, penegak hukum dan pejabat kesehatan New York menerima keluhan pelecehan seksual dari pasien muda seorang dokter anak yang dihormati yang menjalankan praktiknya dari kantor bawah tanah di rumahnya di Long Island.
Tetapi Stuart Copperman tidak pernah didakwa dengan kejahatan apa pun, dan hanya ketika dia mendekati pensiun pada tahun 2000, pada usia 65 tahun, dia dilucuti lisensi medisnya atas keluhan tersebut.
Sekarang, 25 tahun kemudian, lebih dari 100 mantan pasiennya memiliki beberapa pembenaran dalam perjuangan mereka selama bertahun-tahun: pengadilan telah memerintahkannya untuk membayar total $ 1,6 miliar.
Robert Rhodes melalui AP 
Pendeta Debbi Rhodes, yang dianugerahi $ 25 juta, mengatakan penyelesaian litigasi pada akhir Maret di Mahkamah Agung negara bagian membawa campuran kelegaan dan frustrasi.
“Saya tidak yakin apakah dia menghadapi keadilan. Dia lolos begitu saja selama bertahun-tahun,” kata imam Episkopal berusia 63 tahun di Las Vegas itu melalui telepon. “Tetapi untuk meminta pengadilan mengatakan, secara pasti, ‘Saya percaya Anda.’ Untuk mendengar itu – itu obat berat di sana.”
Seorang pengacara Manhattan yang telah mewakili Copperman selama bertahun-tahun tidak menanggapi beberapa pesan yang meminta komentar dalam beberapa hari terakhir.
Copperman dengan tegas membantah tuduhan itu, menunjukkan dia hanya “menyeluruh” dalam pemeriksaan, yang menurut mantan pasiennya biasanya dilakukan setelah dia mengantar orang tua mereka keluar ruangan.
Riwayat keluhan yang panjang
Beberapa wanita mengajukan keluhan ke polisi setempat dan dewan medis selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada tuntutan pidana atau tindakan disipliner yang pernah dikenakan, menurut gugatan Rhodes dan lainnya. Kemudian dewan medis negara bagian mencabut lisensinya setelah mendengar dari enam penuduh.
Namun, undang-undang undang-undang pembatasan, mencegah penuduh Copperman mengajukan tuntutan hukum sampai disahkannya Undang-Undang Korban Anak New York, undang-undang 2019 yang untuk sementara mengizinkan orang untuk mengajukan gugatan atas pelecehan seksual yang mereka derita sejak lama sebagai anak-anak.
Gereja Katolik dan lembaga-lembaga besar lainnya telah mencapai penyelesaian besar untuk menyelesaikan klaim pelanggaran seksual, tetapi pengacara untuk para wanita mengatakan litigasi mereka telah menghasilkan salah satu penghargaan kumulatif terbesar terhadap satu individu di AS.
“Selama beberapa dekade, para wanita ini dibungkam dan diberhentikan,” kata Kristen Gibbons Feden, seorang pengacara Philadelphia yang mewakili para wanita. “Sekarang, mereka tidak bisa diabaikan.”
Copperman tidak pernah menanggapi litigasi tersebut
Pengadilan Long Island memutuskan untuk para wanita karena Copperman tidak pernah menanggapi litigasi tersebut. Tetapi beberapa wasit khusus, dalam menilai kerusakan, mengatakan mereka mempercayai para wanita itu.
“Bekas luka psikologis dari pelecehan yang diderita oleh Penggugat sangat dalam dan permanen,” tulis William Bodkin dalam memberikan $27 juta kepada seorang wanita yang diidentifikasi sebagai “Jane Doe T.A.” pada April 2024.
“Di sini, hanya ada kemarahan atas perilaku tercela Copperman,” tulisnya dalam putusan Rhodes senilai $25 juta pada Desember 2024.
Penghargaan terakhir dari 104 penghargaan dijatuhkan pada 28 Maret, dengan jumlah mulai dari $ 500.000 hingga $ 32 juta, menurut Michael Della, seorang pengacara yang berbasis di Long Island yang juga mewakili para wanita.
Para wanita juga menggugat rumah sakit lokal dan jaringan perawatan kesehatan, tetapi klaim itu ditolak.
“Tidak ada yang bisa tumbuh jika mereka hidup dalam rasa malu”
Seperti banyak penuduh, Rhodes mengatakan Copperman melecehkannya secara seksual selama kunjungan rutin di kantor rumahnya di Merrick, sekitar 35 mil sebelah timur Manhattan. Dia mengatakan pelecehan dimulai pada tahun 1968 ketika dia berusia 7 tahun, dan menyebabkan gangguan makan dan masalah alkohol dan narkoba pada usia dini.
Rhodes mengatakan dia berbicara secara terbuka dan sering tentang trauma masa kecilnya sebagai bagian dari pelayanannya, yang mencakup bekerja dengan narapidana penjara. Dia masih bergulat dengan kecemasan, depresi, dan dampak kesehatan mental lainnya.
“Tidak ada yang bisa tumbuh jika mereka hidup dalam rasa malu. Tidak ada yang benar-benar bisa berubah,” kata Rhodes, yang memiliki dua anak yang sekarang sudah dewasa dan suaminya juga seorang imam Episkopal. “Aku bahkan tidak yakin kamu bisa mencintai jika kamu hidup dalam rasa malu.”
Associated Press biasanya tidak menyebutkan nama orang yang mengatakan mereka telah diserang secara seksual kecuali mereka tampil ke depan secara terbuka, seperti yang dilakukan Rhodes.
Wanita lain yang dianugerahi $ 27 juta tetapi menolak disebutkan namanya mengatakan meninjau kembali trauma masa kecil selama deposisinya menyakitkan tetapi, di satu sisi, Penyembuhan.
“Rasanya menyenangkan mengetahui bahwa seseorang mendengar kami,” kata wanita itu, yang diidentifikasi dalam litigasi sebagai “Jane Doe A.W.,” dalam sebuah wawancara telepon. “Orang-orang sekarang memahami besarnya apa yang dia lakukan.”
Pengacara untuk para wanita mengatakan mereka telah mempekerjakan spesialis penagihan untuk mulai mengejar kompensasi dari Copperman.
Tetapi Rhodes dan penggugat lainnya mengatakan mereka telah menerima kemungkinan mereka mungkin tidak akan pernah melihat banyak, jika ada. Copperman sekarang berusia 89 tahun dan tinggal di Florida Selatan.
“Saya tidak yakin seperti apa keadilan bahkan jika saya mendapat satu juta dolar besok,” kata Rhodes. “Bagi saya, ini tentang mengatakan kepada wanita lain yang menghadapi ini bahwa seseorang akan mendengarkan Anda. Saya tidak dipercaya untuk waktu yang sangat lama. Jangan tinggal diam. Katakan kebenaranmu.”
