Bob Fernandez mengira dia akan pergi menari dan melihat dunia ketika dia bergabung dengan Angkatan Laut AS sebagai siswa sekolah menengah berusia 17 tahun pada Agustus 1941.
Empat bulan kemudian, dia mendapati dirinya gemetar karena ledakan dan memberikan amunisi kepada awak artileri sehingga senjata kapalnya dapat membalas tembakan ke pesawat Jepang yang mengebom Pearl Harbor, sebuah pangkalan Angkatan Laut di Hawaii.
“Ketika hal-hal itu terjadi seperti itu, kami tidak tahu apa itu,” kata Fernandez, yang sekarang berusia 100 tahun. “Kami bahkan tidak tahu kami berada dalam perang.”
Godofredo A. Vásquez / AP
Dua orang yang selamat dari pemboman itu – masing-masing berusia 100 tahun atau lebih – berencana untuk kembali ke Pearl Harbor pada hari Sabtu untuk mengamati 83 tahun sejak serangan yang mendorong AS ke dalam Perang Dunia II. Mereka akan bergabung dengan pasukan aktif, veteran, dan anggota masyarakat untuk upacara peringatan yang diselenggarakan oleh Angkatan Laut dan Layanan Taman Nasional.
Fernandez awalnya berencana untuk bergabung dengan mereka, tetapi harus membatalkan karena masalah kesehatan.
Pemboman itu menewaskan lebih dari 2.300 prajurit AS. Hampir setengahnya, atau 1.177, adalah pelaut dan Marinir di atas kapal USS Arizona, yang tenggelam selama pertempuran. Jenazah lebih dari 900 awak kapal Arizona masih termakam di kapal yang terendam.
Momen mengheningkan cipta akan diadakan pada pukul 7:54 pagi, saat yang sama serangan dimulai delapan dekade lalu. Pesawat dalam formasi orang hilang akan terbang di atas kepala untuk memecah keheningan.
Puluhan orang yang selamat pernah bergabung dengan peringatan tahunan tetapi kehadiran telah menurun karena para penyintas telah menua. Saat ini hanya ada 16 yang masih hidup, menurut daftar yang dikelola oleh Kathleen Farley, ketua negara bagian California dari Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors. Sejarawan militer J. Michael Wenger memperkirakan ada sekitar 87.000 personel militer di Oahu pada hari serangan.
Mengshin Lin / AP
Banyak yang memuji para penyintas Pearl Harbor sebagai pahlawan, tetapi Fernandez tidak memandang dirinya seperti itu.
“Saya bukan pahlawan. Saya hanya tidak lain adalah seorang pelintas amunisi,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon dari California, di mana dia sekarang tinggal bersama keponakannya di Lodi.
Fernandez bekerja sebagai juru masak berantakan di kapalnya, USS Curtiss, pagi hari tanggal 7 Desember 1941, dan berencana untuk pergi menari malam itu di Royal Hawaiian Hotel di Waikiki.
Dia membawakan kopi dan makanan kepada para pelaut saat dia menunggu meja saat sarapan. Kemudian mereka mendengar suara alarm. Melalui jendela kapal, Fernandez melihat sebuah pesawat dengan lencana bola merah yang dicat pada pesawat Jepang terbang.
Fernandez bergegas menuruni tiga dek ke ruang magasin di mana dia dan pelaut lainnya menunggu seseorang untuk membuka kunci pintu yang menyimpan peluru kaliber 5 inci (12,7 sentimeter), 38 kaliber sehingga mereka dapat mulai menyerahkannya ke senjata kapal.
Dia telah mengatakan kepada pewawancara selama bertahun-tahun bahwa beberapa rekan pelautnya berdoa dan menangis ketika mereka mendengar suara tembakan di atas.
“Saya merasa agak takut karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Fernandez.
Senjata kapal menghantam pesawat Jepang yang menabrak salah satu dereknya. Tak lama setelah itu, senjatanya menghantam pembom tukik yang kemudian menghantam kapal dan meledak di bawah geladak, membakar hanggar dan dek utama, menurut Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut.
Kapal Fernandez, Curtiss, kehilangan 21 orang dan hampir 60 pelautnya terluka.
“Kami kehilangan banyak orang baik, Anda tahu. Mereka tidak melakukan apa-apa,” kata Fernandez. “Tapi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang.”
Setelah serangan itu, Fernandez harus menyapu puing-puing. Malam itu, dia berjaga dengan senapan untuk memastikan tidak ada yang mencoba naik ke kapal. Ketika tiba waktunya untuk beristirahat, dia tertidur di sebelah tempat mayat kapal terbaring. Dia baru menyadari itu ketika seorang rekan pelaut membangunkannya dan memberitahunya.
Setelah perang, Fernandez bekerja sebagai pengemudi forklift di sebuah pabrik pengalengan di San Leandro, California. Istrinya selama 65 tahun, Mary Fernandez, meninggal pada tahun 2014. Putra sulungnya sekarang berusia 82 tahun dan tinggal di Arizona. Dua putra dan seorang putri tiri lainnya telah meninggal.
Dia telah melakukan perjalanan ke Hawaii tiga kali untuk berpartisipasi dalam peringatan Pearl Harbor. Ini kamuAR akan menjadi perjalanan keempatnya.
Fernandez masih menikmati musik dan pergi menari di restoran terdekat seminggu sekali jika dia bisa. Lagu favoritnya adalah lagu Frank Sinatra dari “All of Me,” sebuah lagu yang menurut keponakannya Joe Guthrie masih dia hafal.
“Para wanita berduyun-duyun kepadanya seperti ngengat ke api,” kata Guthrie.
