Pemberontak Suriah mengklaim mereka telah merebut sebagian besar wilayah selatan ketika serangan kilat mereka mengancam untuk mengakhiri pemerintahan Presiden Bashar al Assad selama 24 tahun.
Pasukan pemerintah – lama ditopang oleh Rusia dan Iran – telah runtuh di seluruh negeri dengan pemberontak merebut sejumlah kota besar.
Setelah merebut Aleppo di utara, Hama di tengah, Deir el Zor di timur, Suweida, Quneitra dan Deraa di selatan, pemberontak mengatakan mereka sekarang sekitar 30 mil (50 km) dari ibu kota Damaskus – dan mendekat.
Pasukan rezim telah berfokus pada Homs untuk menopang kota barat yang dianggap berlokasi strategis dan kunci untuk pertahanan Mr Assad.
Sementara itu, pemberontak telah memperluas cengkeraman mereka ke hampir seluruh barat daya, dan mengatakan mereka telah merebut Sanamayn di jalan utama dari Damaskus ke Yordania.
Baca lebih lanjut:
Siapa pemberontak Suriah?
Jonathan Landis, seorang Suriah spesialis di University of Oklahoma, mengatakan Homs adalah “kuncinya” – dan pemberontak mengatakan mereka “berada di tembok” setelah merebut desa terakhir di utara kota.
Mengambil Homs akan memotong Damaskus dari benteng pesisir sekte minoritas Alawite Assad dan dari pangkalan Rusia.
Di dalam kota, seorang penduduk mengatakan situasinya lebih tegang pada hari Jumat dengan suara serangan udara dan tembakan, sementara kelompok milisi pro-Assad mendirikan pos pemeriksaan.
Sekutu Assad, Iran dan Rusia, dan Turki – pendukung asing utama pemberontak – bertemu pada hari Sabtu untuk membahas krisis tersebut.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan ketiga negara ingin mengakhiri pertempuran, menambahkan bahwa “tidak dapat diterima” bagi “kelompok teroris” untuk mengambil kendali atas tanah Suriah.
Baca lebih lanjut:
Mengapa pentingnya serangan pemberontak sangat besar
Dengan Rusia berfokus pada Ukraina, Iran terikat dengan perang Israel di Gaza dan pemboman proksinya Hizbullah di Lebanon, tentara Suriah telah dibiarkan terekspos.
Milisi Irak yang didukung Iran berada dalam siaga tinggi, banyak dari mereka telah berkumpul di dekat perbatasan – tetapi tidak ada perintah yang diberikan untuk menyeberang, menurut dua komandan mereka.
Pasukan pemberontak telah menyerukan mereka yang setia kepada rezim Assad untuk membelot.
Perang saudara Suriah, yang dimulai pada 2011 sebagai pemberontakan melawan pemerintahan Assad, telah menyeret kekuatan besar dari luar dan memaksa jutaan orang untuk mencari perlindungan di negara-negara tetangga.
