Sasarannya saat itu adalah ancaman yang tidak ada dari guru-guru Komunis; Hari ini, itu adalah radikalisme akademi yang diduga dan dugaan kegagalannya untuk memerangi antisemitisme.
Bahkan sebelum pemerintahan Trump/Musk melancarkan blitzkrieg saat ini terhadap universitas, Todd Wolfson, presiden American Association of University Professors (AAUP), menggambarkan kampanye MAGA melawan pendidikan tinggi sebagai “McCarthyisme baru.” Wolfson salah. Apa yang terjadi sekarang jauh lebih buruk. Gelombang ancaman dan serangan saat ini sebenarnya bisa—dan dimaksudkan untuk—menghapus sistem pendidikan tinggi liberal Amerika seperti yang kita kenal.
Meskipun serangan hari ini terhadap universitas jauh lebih buruk daripada McCarthyisme, kesamaan memang ada. Kedua gerakan represif muncul dari upaya kekuatan sayap kanan yang kuat untuk memundurkan reformasi sosial dan ekonomi progresif di era sebelumnya. Untuk mengalihkan perhatian dari tujuan mereka yang mungkin tidak menyenangkan, pasukan itu memulai perang salib melawan musuh yang dibesar-besarkan dan disetankan yang mereka tawarkan untuk diberantas. Pada akhir 1940-an dan 1950-an, targetnya adalah ancaman guru Komunis yang tidak ada; Hari ini, itu adalah radikalisme universitas yang diduga dan dugaan kegagalannya untuk memerangi antisemitisme. Keberhasilan kedua kampanye bergantung pada sanksi ekonomi—dan pada kolaborasi para pemimpin akademis arus utama.
Namun, perbedaan antara serangan hari ini terhadap pendidikan tinggi dan tahun 1950-an tidak dapat disangkal—dan membuat situasi saat ini jauh lebih buruk—karena dua alasan utama.
Yang pertama adalah, tidak seperti McCarthyisme, yang hanya berfokus pada kegiatan politik masa lalu dari profesor individu, serangan saat ini, yang dipimpin oleh kekuatan pemerintah federal yang tidak sedikit, menyentuh hampir setiap aspek pendidikan tinggi. Selain tindakan keras terhadap protes kampus terhadap perang Israel di Gaza dan ancaman deportasi mahasiswa dan anggota fakultas, itu juga menjangkau ruang kelas, laboratorium, kurikulum, perpustakaan, asrama, program DEI, kantor penerimaan, keputusan personel, atletik, lembaga akreditasi, dan bahkan—seperti dalam pembuatan ulang New College of Florida dari kampus liberal menjadi benteng konservatif—seluruh institusi.
Alasan lain serangan hari ini terhadap universitas lebih buruk daripada McCarthyisme adalah bahwa, meskipun jejak pendidikan tinggi jauh lebih besar dalam masyarakat Amerika, saat ini akademi berada dalam posisi yang jauh lebih lemah untuk menolak intervensi politik. Ketakutan Merah Perang Dingin terjadi selama apa yang disebut sejarawan sebagai Zaman Keemasan akademisi. Perguruan tinggi dan universitas memiliki prestise yang cukup besar dan berkembang secara eksponensial, sementara politisi di setiap tingkatan melemparkan uang kepada mereka. Tetapi sejak akhir 1960-an, kombinasi reaksi sayap kanan yang kuat terhadap gerakan mahasiswa dan pengenaan rezim penghematan neoliberal secara bersamaan telah merusak stabilitas keuangan akademi dan melemahkan dukungan publiknya.
Selama akhir 1940-an dan 1950-an, setidaknya 100 profesor dipecat dan masuk daftar hitam karena alasan politik. Sebagian besar memiliki masa jabatan. Dan sebagian besar pernah berada di atau dekat Partai Komunis—tetapi kurang lebih putus sekolah. Mereka akan sangat bersedia untuk berbicara tentang kegiatan politik mereka sendiri, tetapi tidak tentang kegiatan orang lain—dan pemerintahan mereka mengetahuinya. Tetapi begitu kuatnya noda komunisme sehingga setiap institusi yang menampung anggota fakultas yang menjadi sasaran inkuisisi merasa terdorong untuk menyelidiki politik orang-orang itu dan seharusnya layak untuk mengajar. Anehnya, panel-panel itu tidak pernah bertanya tentang pengajaran dan penelitian siapa pun.
Masalah Saat Ini
Meski begitu, hawa dingin turun di kampus-kampus Amerika. Profesor menyensor diri mereka sendiri, memangkas silabus mereka, dan menghindari berurusan dengan subjek kontroversial. Dan tidak ada seorang pun kecuali para korban dan sekelompok kecil libertarian sipil kiri yang melawan pembersihan. Era persetujuan diam-diam ini berakhir pada tahun 1960, ketika mahasiswa di perguruan tinggi dan universitas kulit hitam yang historis di Selatan menggelar duduk konter makan siang yang merevitalisasi gerakan hak-hak sipil dan kemudian, empat tahun kemudian, Gerakan Kebebasan Berbicara meletus ketika mahasiswa Berkeley menuntut hak untuk terlibat dalam kegiatan politik di kampus.
Pada pertengahan 1960-an, aktivis mahasiswa dan fakultas mendorong untuk mendemokratisasi akademi. Mereka menuntut akses yang lebih besar bagi orang Afrika-Amerika dan kelompok minoritas lain yang kurang terwakili dan—terutama setelah Perang Vietnam meningkat—menentang kolaborasi sekolah mereka dengan kompleks industri militer. Dalam beberapa tahun, ketika protes mahasiswa mendominasi berita malam, reaksi muncul. Politisi konservatif seperti Ronald Reagan mengambil masalah ini dan berjanji untuk menindak kerusuhan kampus. “Jika harus ada pertumpahan darah, mari kita selesaikan,” kata Reagan. Legislator negara bagian di California dan di tempat lain mengusulkan lusinan tindakan hukuman dan—yang lebih merugikan—mulai menarik dukungan keuangan mereka yang sebelumnya tidak henti-hentinya.
Sementara itu, dan pada saat yang sama, AS mengalami krisis ekonomi besar yang mendorong elit penguasanya untuk mengadopsi rezim politik neoliberal yang memuliakan perusahaan swasta dan berusaha mengecilkan seluruh sektor publik – termasuk universitas. Dikombinasikan dengan reaksi politik, restrukturisasi neoliberal itu membawa penghematan ke akademisi. Administrator menanggapi dengan mengejar donor kaya dan hibah federal, sambil mengadopsi praktik manajerial top-down dari komunitas bisnis yang semuanya menghilangkan tata kelola fakultas. Dan, tentu saja, mereka menaikkan biaya kuliah, membuat perguruan tinggi semakin tidak terjangkau dan menciptakan krisis utang mahasiswa senilai $1,6 triliun saat ini. Mereka juga menghilangkan begitu banyak posisi fakultas tetap penuh waktu dan jalur tenure sehingga sekarang sekitar 75 persen fakultas negara terdiri dari instruktur non-tenure-track, bergaji rendah, paruh waktu, dan sementara tanpa jaminan kerja atau kebebasan akademik dan tidak cukup waktu untuk siswa mereka yang sudah berjuang.
Akhirnya, yang membuat keadaan menjadi lebih buruk bagi sistem pendidikan tinggi yang sudah terhuyung-huyung adalah hasil dari kampanye 50 tahun yang didanai dengan baik untuk melemahkan universitas. Setelah menggelontorkan ratusan juta dolar untuk think tank sayap kanan, jurnalis, dan jabatan profesor dan program yang diberkahi, kampanye itu telah berhasil menjelek-jelekkan universitas dan meyakinkan banyak publik bahwa akademi sekarang adalah benteng elitisme yang dijalankan oleh kaum radikal yang tidak tersentuh.
Hari ini kita hidup dengan warisan universitas yang sangat lemah ketika pemerintahan Trump kedua mengobarkan perang habis-habisan melawan pendidikan tinggi. Setiap hari membawa serangan baru yang cerdas terhadap otonomi akademisi dan kemampuan untuk melakukan operasi biasa yang dikeluhkan oleh lembaga akademik dengan lemah—jika ada. Namun jika tunas perlawanan yang semakin muncul di kotak masuk saya adalah indikasi, gerakan massa yang sangat kita butuhkan mungkin sudah dalam tahap awal. Mungkin kita telah belajar sesuatu dari masa lalu. Selama Ketakutan Merah Perang Dingin, tidak ada apa-apa selain keheningan.
