Memikirkan kehilangan satu inci dari properti seluas 600 hektar keluarganya membuat Mark Smith dan istrinya, Janet, meringis.
“Ini bukan pertama kalinya seseorang mengejar tanah ini. Ayah saya berjuang untuk mempertahankannya. Dan sekarang di sini kita,” kata Smith. “Saya tidak bisa mempercayainya, 100 tahun kemudian, masih berjuang untuk mempertahankannya. Kapan itu akan berakhir?”
Tanah mereka di Sparta, Georgia, telah menjadi pusaka selama hampir satu abad. Kakek Smith, seorang petani, menukar hasil panen kapasnya dengan properti di Selatan era Jim Crow.
Keluarga Smith selama bertahun-tahun telah memimpin koalisi yang menentang rencana perusahaan kereta api untuk mengukir properti pribadi dengan empat setengah mil jalur baru, dengan alasan domain terkemuka – strategi hukum yang dapat digunakan pemerintah atau utilitas swasta untuk menyita tanah warga dengan imbalan kompensasi jika dianggap untuk kepentingan publik.
Sementara keluarga Smith dan tetangga mereka bertekad untuk terus berjuang, pilihan mereka mungkin hampir habis.
Sekitar selusin penduduk Sparta baru-baru ini melakukan perjalanan lebih dari 100 mil ke ruang sidang Atlanta untuk tantangan hukum. Tetapi cengkeraman masyarakat tampaknya tergelincir, karena seorang hakim negara bagian menguatkan putusan yang mendukung Sandersville Railroad Company.
Ben Tarbutton, presiden perusahaan, mengatakan bahwa, meskipun dia merasa hukum ada di pihaknya, dia terbuka untuk mendiskusikan bagaimana perusahaan kereta api dan komunitas Sparta lokal dapat memperoleh manfaat.
“Kami bekerja sangat keras untuk mencoba menemukan rute paling langsung, yang memengaruhi jumlah properti paling sedikit,” kata Tarbutton kepada CBS News.
Walikota Sparta Allen Haywood mengatakan dia bersimpati pada orang-orang seperti Smiths, tetapi dia juga melihat peningkatan ekonomi $ 1,5 juta yang menurut perusahaan kereta api akan diberikan kepada salah satu kabupaten termiskin di Georgia.
Namun, tim hukum koalisi Smith mengajukan banding atas putusan tersebut.
Bagi banyak orang di komunitas, ini tentang apa yang akan dilakukan lagu baru terhadap cara hidup mereka. Bagi keluarga Smith, ini tentang warisan keluarga mereka yang dirobek.
“Jika Anda tidak menyukai apa yang akan kami tawarkan kepada Anda, maka kami akan menerimanya dan kemudian Anda harus mengambil apa yang kami berikan kepada Anda. Ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengan itu,” kata Smith.
