Wall Street Merangkul Money Man MBS

Pada 14 November, Wall Street merayakan Yasir Al-Rumayyan, kepala dana kekayaan negara Arab Saudi senilai hampir $ 1 triliun dan orang kepercayaan dekat Putra Mahkota Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud (MBS). Di Cipriani—klub anggota pribadi di 55 Wall Street—bunga-bunga cerah di tengah meja cocok dengan tirai merah delima Gala ini, yang diselenggarakan oleh Dewan Bisnis untuk Pemahaman Internasional, adalah tanda dari volume besar modal investasi Saudi yang meresap melalui ekonomi Amerika. Itu sendiri bukan hal baru, tetapi dalam beberapa tahun terakhir menjadi jelas bahwa rasa malu yang terkait dengan pendanaan Saudi setelah pembunuhan mengerikan dan pemotongan jurnalis Jamal Khashoggi pada tahun 2018 telah memudar. Hanya sedikit yang bahkan memperhatikan bahwa gubernur Dana Investasi Publik Saudi – yang saat ini sedang diselidiki oleh subkomite Senat untuk pengaruh asing yang tidak semestinya dalam pengambilalihan PGA golf Tour yang tampaknya bermusuhan oleh dana tersebut – menerima penghargaan di Manhattan.

Di atas panggung di ballroom kebangkitan Yunani Cipriani, presiden perusahaan induk Google, Alphabet, menghadiahkan Al-Rumayyan dengan pemberat kertas kristal besar. Duduk bersama mereka di meja kepala panjang adalah HuffPo pendiri Arianna Huffington, dan di antara ratusan orang yang berjalan melalui ruangan itu adalah raksasa dana lindung nilai Ray Dalio, superagen Hollywood Ari Emanuel, mantan penasihat Trump Dina Powell McCormick, dan CEO Uber Dara Khosrowshahi.

Tema malam itu—”Juara Perubahan: Nilai-nilai dalam Praktek”—sangat tidak sesuai bagi Al-Rumayyan, letnan miliarder salah satu penguasa paling brutal di dunia. (Saya berharap untuk hadir secara langsung untuk menyelidiki apakah ada orang di sana yang ragu untuk menghormati orang uang MBS. Sayangnya, saya diberitahu bahwa proses itu tertutup untuk wartawan.) Tetapi seluruh acara berhasil menghindari pengawasan yang lebih besar karena kekuatan Saudi di Amerika Serikat, di bawah presiden berturut-turut, telah menjadi begitu normal.

Pada tahun 2023 saja, Dana Investasi Publik menghabiskan $31,6 miliar di seluruh dunia, dan saat ini memegang saham AS senilai sekitar $20 miliar. Di luar proyek-proyek kesombongannya seperti kota futuristik Neom atau pemberian $ 2 miliar kepada menantu Trump Jared Kushner, PIF merencanakan dana AI senilai $ 40 miliar yang mengejutkan. Sementara itu, cabang modal venturanya telah membagikan sekitar $ 3 miliar per tahun kepada pendukung Wall Street dan seluruh dunia ekuitas swasta dan perusahaan modal ventura yang menggerakkan Silicon Valley. “Tidak ada perbedaan antara uang (dana Saudi) dan penguasa de facto, yaitu Mohammed bin Salman,” kata Hala Aldosari, seorang aktivis Saudi yang tinggal di pengasingan di AS.

Ini bukan hanya fenomena Trump. Wajah Presiden Joe Biden—ditutup dengan mengepalkan tangan MBS pada kunjungan ke kerajaan pada tahun 2022 yang melanggar janji kampanyenya untuk menjadikan Arab Saudi sebagai “paria”—secara eksplisit memberikan izin bisnis Amerika untuk melakukan semuanya. Sejak Israel melancarkan perangnya di Gaza, pemerintahan Biden telah menghidupkan kembali status global MBS dan meredam retorika hak asasi manusia yang sudah diredam. Seperti yang dikatakan Aldosari, “Ini akan menjadi lebih buruk dengan Trump sekarang, tetapi dalam hal kebijakan luar negeri AS di Timur Tengah, itu sangat bermasalah terlepas dari partai politiknya.”

Sebagai antisipasi, banyak perusahaan Amerika dan internasional sudah memperluas transaksi mereka di Arab Saudi. Bahkan konsultan yang didirikan oleh mendiang Madeleine Albright, yang telah lama mempertahankan dirinya sebagai perusahaan yang digerakkan oleh nilai, baru saja membuka kantor pusat di Riyadh.

Di Arab Saudi, kebebasan dasar tidak membaik sejak Khashoggi dipikat ke dalam konsulat Saudi di Istanbul dan dibunuh. Tindakan keras rezim terhadap aktivis hak-hak perempuan telah dipercepat. “Ini yang terburuk yang pernah kami lihat,” kata Aldosari. Hukuman penjara semakin lama bahkan untuk kasus-kasus yang relatif rendah, sebagai bagian dari apa yang dia sebut “pendekatan sistematis” rezim untuk memadamkan perbedaan pendapat. Dia mengutip dua wanita yang baru-baru ini dituntut karena tweet mereka, terutama Nourah al-Qahtani, yang dipenjara selama 45 tahun dan Salma al-Shehab, yang menerima 34 tahun. Plus, awal tahun ini, seorang kartunis Saudi bernama Al-Hazza dijatuhi hukuman 23 tahun.

Dalam sebuah laporan baru, Human Rights Watch mendokumentasikan bagaimana Dana Investasi Publik telah memungkinkan tindakan keras internal di Arab Saudi. Berdasarkan dokumen pengadilan yang baru dirilis, Human Rights Watch mencatat bahwa Al-Rumayyan adalah tokoh kunci dalam penangkapan Ritz 2017 di mana 200 bangsawan dan pengusaha kaya Saudi ditahan dan diperas di hotel mewah di Riyadh.

Meskipun sulit untuk membuat bisnis Amerika peduli dengan masalah hak asasi manusia global, risiko yang melekat dalam bekerja di otokrasi mungkin menarik perhatian mereka. Human Rights Watch merinci bagaimana negara telah berulang kali mengambil alih aset orang dan perusahaan, tanpa proses hukum.

Seorang pengusaha Saudi yang berbasis di AS (yang akan berbicara dengan saya hanya dengan syarat anonimitas) menekankan bahwa perusahaan Barat yang terlibat dengan dana kekayaan negara Saudi terpapar risiko keuangan serta reputasi. “Dengan bergabung dengan dana yang terkait dengan pelanggaran hak asasi manusia, mereka menghadapi reaksi yang meningkat dari investor, konsumen, dan pemangku kepentingan global yang menuntut akuntabilitas etis,” katanya kepada saya. “Tidak adanya mekanisme penyelesaian sengketa yang dapat diandalkan di Arab Saudi membuat perusahaan rentan terhadap praktik sewenang-wenang, seperti pengambilalihan yang tidak adil, tanpa opsi yang kredibel untuk ganti rugi.”