Tiga pendaki gunung — dua dari AS dan satu dari Kanada — hilang selama lima hari di Aoraki, puncak tertinggi di Selandia Baru, diyakini telah meninggal karena jatuh, kata pihak berwenang pada hari Jumat.
Mayat pria itu belum ditemukan. Tetapi berdasarkan jejak kaki yang terlihat sekilas di salju selama survei udara, dan barang-barang yang diyakini milik mereka diambil dari lereng minggu ini, pencarian mereka telah berakhir, kata Komandan Area Polisi Inspektur Vicki Walker kepada wartawan.
Orang-orang Amerika – Kurt Blair, 56, dari Colorado dan Carlos Romero, 50, dari California – adalah pemandu alpine bersertifikat, menurut situs web American Mountain Guides Association nirlaba. Pihak berwenang Selandia Baru belum menyebutkan nama pendaki Kanada itu atas permintaan keluarganya.
Sanka Vidanagama/NurPhoto via Getty Images
Orang-orang itu terbang ke sebuah gubuk di tengah gunung pada hari Sabtu untuk memulai pendakian mereka dan dilaporkan hilang pada hari Senin ketika mereka tidak tiba untuk memenuhi transportasi yang telah diatur sebelumnya setelah pendakian. Para pencari beberapa jam kemudian menemukan beberapa barang yang berhubungan dengan pendakian yang diyakini milik orang-orang itu, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka, kata polisi.
Pencarian terhenti selama tiga hari karena kondisi cuaca yang keras di daerah tersebut. Pada hari Jumat, operator drone melihat jejak kaki di salju dan lebih banyak barang yang diyakini pihak berwenang milik orang-orang itu.
“Setelah meninjau jumlah hari para pendaki telah hilang, tidak ada komunikasi, barang-barang yang telah kami ambil, dan pengintaian kami hari ini, kami tidak percaya orang-orang itu selamat,” kata Walker. “Kami yakin mereka telah jatuh.”
Pencarian akan dilanjutkan jika lebih banyak bukti terungkap, tetapi kematian pria itu telah dirujuk ke koroner, tambah Walker.
Menurut CBS News Bay Area, Romero adalah penduduk Livermore, California, dan bekerja sebagai pemandu untuk SWS Mountain Guides, yang berbasis di Gunung Shasta. Dia memimpin beberapa ekspedisi pendakian ke Andes dan merupakan pemandu batu terakreditasi, pemandu pegunungan dan pemandu ski.
“Dia sangat ramah dan berbagi dengan pemandu yang lebih muda, dan berbagi dengan semua pemandu untuk menjadikan mereka pemandu yang lebih baik dan membuat mereka pemandu yang lebih aman,” kata Timothy Keating, CEO SWS Mountain Guides, kepada CBS News Bay Area Rabu.
Ketika ditanya tentang pendakian, Keating berkata, “Jangan pernah menebak-nebak jenis kecelakaan seperti ini … Anda tidak pernah berada dalam situasi yang sama, Anda tidak bisa menebak keputusan seseorang atau gerakan mereka.”
Aoraki, juga dikenal sebagai Gunung Cook, memiliki tinggi 3.724 meter (12.218 kaki) dan merupakan bagian dari Southern Alps, pegunungan yang indah dan dingin yang membentang sepanjang Pulau Selatan Selandia Baru. Permukiman dengan nama yang sama di dasarnya adalah tujuan bagi wisatawan domestik dan mancanegara.
Puncak ini populer di kalangan pendaki berpengalaman. Medannya secara teknis sulit karena celah, risiko longsoran salju, cuaca yang berubah-ubah dan pergerakan gletser.
Lebih dari 240 kematian telah tercatat di gunung dan di taman nasional sekitarnya sejak awal abad ke-20.
