Manila, Filipina Pejabat kepolisian Filipina mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka sedang memeriksa laporan bahwa seorang warga Amerika yang diculik meninggal setelah ditembak dua kali saat melawan penculikan 17 Oktober oleh orang-orang bersenjata di selatan negara itu. Elliot Eastman, 26, dari Vermont, ditembak dua kali dengan senapan M16 saat mencoba melawan empat penculiknya, yang menyamar sebagai petugas polisi, di kota pesisir Sibuco di provinsi Zamboanga del Norte, kata polisi.
Para penculik menyeretnya ke perahu motor dan melaju kencang, menurut laporan polisi sebelumnya.
Pencarian besar-besaran untuk Eastman dan para penculiknya menyebabkan penangkapan sejumlah tersangka, tetapi dia belum ditemukan. Tiga tersangka tewas dalam baku tembak dengan polisi di selatan bulan lalu.
STR/AFP/Getty
Juru bicara kepolisian daerah Letnan Kolonel Ramoncelio Sawan mengatakan penyelidik menerima informasi dari kerabat salah satu tersangka bahwa Eastman meninggal karena luka tembak di paha dan perut saat dibawa pergi oleh penculiknya. Para penculik memutuskan untuk membuang tubuhnya ke laut setelah dia meninggal, kata kerabat itu.
Informasi tentang kematian Eastman kemudian dikuatkan oleh tersangka kunci dalam penculikan yang ditangkap baru-baru ini, dan pernyataan tersumpahnya telah diserahkan kepada jaksa pemerintah, kata Sawan. Pengaduan pidana penculikan telah diajukan terhadap beberapa tersangka, katanya.
“Kami terpaksa percaya bahwa dia telah meninggal. Semua informasi yang kami miliki menunjukkan itu,” kata Sawan. Tetapi dia menambahkan bahwa tanpa tubuh korban, “kami masih meninggalkan sedikit harapan bahwa itu mungkin tidak terjadi” dan polisi akan melanjutkan penyelidikan mereka.
Polisi Filipina telah memberi tahu istri Eastman yang berasal dari Filipina dan Kedutaan Besar AS di Manila tentang kematiannya yang dilaporkan, kata Sawan.
Kedutaan mengatakan pihaknya mengetahui laporan polisi dan sedang berkoordinasi dengan pihak berwenang Filipina, tetapi tidak berkomentar lebih lanjut karena pertimbangan privasi.
Eastman melakukan perjalanan keluar dari Filipina dan kembali ke Sibuco untuk menghadiri kelulusan istrinya ketika dia diculik. Dia telah memposting video YouTube dan Facebook tentang hidupnya di Sibuco, sebuah kota pesisir terpencil yang miskin, di mana para tersangka melihatnya, kata polisi sebelumnya.
Mereka mengatakan para tersangka tampaknya adalah penjahat biasa yang bukan anggota kelompok pemberontak Muslim yang telah dituduh melakukan penculikan tebusan di masa lalu.
Masalah keamanan telah lama menghantui Filipina selatan, tanah air minoritas Muslim di negara yang sebagian besar beragama Katolik Roma itu.
Sepertiga selatan Filipina memiliki sumber daya yang melimpah tetapi telah lama terhambat oleh kemiskinan, pemberontakan, dan penjahat.
Di halaman YouTube-nya, Eastman mengatakan dia datang ke Filipina dan bertemu “cinta dalam hidup saya jauh di pegunungan” Zamboanga del Norte, yang dia katakan akan dia jelajahi untuk menawarkan kepada pengikut sekilas tentang “kehidupan sehari-hari sebagai orang asing pertama dan satu-satunya” yang mengambil tempat tinggal permanen di daerah terpencil.
Perjanjian damai tahun 2014 antara pemerintah dan Front Pembebasan Islam Moro, yang terbesar dari beberapa kelompok separatis Muslim, telah sangat meringankan pertempuran yang meluas di selatan. Serangan militer tanpa henti telah melemahkan kelompok-kelompok bersenjata yang lebih kecil seperti Abu Sayyaf, mengurangi penculikan, pemboman dan kekerasan lainnya.
Abu Sayyaf telah menargetkan orang Amerika dan turis dan misionaris Barat lainnya, yang sebagian besar dibebaskan setelah uang tebusan dibayarkan. Beberapa tewas, termasuk Guillermo Sobero dari Amerika, yang dipenggal di pulau selatan Basilan, dan seorang misionaris AS, Martin Burnham, yang tewas ketika pasukan militer Filipina berusaha menyelamatkannya dan istrinya, Gracia Burnham, pada tahun 2002 di hutan hujan dekat Sibuco.
