Departemen Kepolisian Memphis menggunakan kekuatan berlebihan dan mendiskriminasi orang kulit hitam, menurut temuan penyelidikan Departemen Kehakiman AS yang diluncurkan setelahnya kematian Tyre Nichols yang dipukuli setelah pemberhentian lalu lintas pada tahun 2023.
Sebuah laporan yang dirilis Rabu menandai kesimpulan dari penyelidikan yang dimulai enam bulan setelah Nichols ditendang, ditinju dan dipukul dengan tongkat polisi sebagai lima perwira mencoba menangkapnya setelah dia melarikan diri dari pemberhentian lalu lintas.
Laporan itu mengatakan bahwa “petugas polisi Memphis secara teratur melanggar hak-hak orang-orang yang disumpah untuk mereka layani.”
“Orang-orang Memphis berhak mendapatkan departemen kepolisian dan kota yang melindungi hak-hak sipil dan konstitusional mereka, mengumpulkan kepercayaan dan menjaga mereka tetap aman,” kata Asisten Jaksa Agung Kristen Clarke dari Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email.
Atas izin keluarga Nichols melalui AP
Kota mengatakan dalam sebuah surat yang dirilis Rabu pagi bahwa mereka tidak akan setuju untuk menegosiasikan pengawasan federal terhadap departemen kepolisian sampai dapat meninjau dan menantang hasil penyelidikan.
Pejabat kota tidak segera berkomentar tentang laporan itu tetapi mengatakan mereka berencana untuk mengadakan konferensi pers pada hari Kamis setelah pejabat Departemen Kehakiman mengadakan konferensi pers mereka sendiri di Memphis pada Kamis pagi untuk membahas temuan tersebut.
Video polisi menunjukkan petugas menyemprot merica ke Nichols dan memukulnya dengan Taser sebelum dia melarikan diri dari pemberhentian lalu lintas. Lima petugas mengejar Nichols dan menendang, meninju dan memukulnya dengan tongkat polisi hanya beberapa langkah dari rumahnya saat dia memanggil ibunya. Video itu menunjukkan para petugas berkeliaran, berbicara dan tertawa saat Nichols berjuang dengan luka-lukanya.
Nichols meninggal pada 10 Januari 2023, tiga hari setelah pemukulan. Kelima petugas – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin, Desmond Mills Jr. dan Justin Smith – dipecat, didakwa di pengadilan negara bagian dengan pembunuhan, dan Didakwa oleh dewan juri federal tentang hak-hak sipil dan tuduhan perusakan saksi.
Nichols berkulit hitam, seperti halnya mantan perwira. Kematiannya menyebabkan protes nasional, meningkatkan volume seruan untuk reformasi polisi di AS, dan mengarahkan pengawasan ketat terhadap departemen kepolisian di Memphis, kota mayoritas kulit hitam.
Laporan tersebut secara khusus menyebutkan kasus Nichols, dan membahas praktik departemen kepolisian dalam menggunakan pemberhentian lalu lintas untuk mengatasi kejahatan kekerasan. Departemen kepolisian telah mendorong petugas di unit khusus, gugus tugas, dan patroli untuk memprioritaskan penegakan jalan, dan petugas serta anggota masyarakat telah menggambarkan pendekatan ini sebagai “kejenuhan,” atau membanjiri lingkungan dengan pemberhentian lalu lintas, kata laporan itu.
“Strategi ini melibatkan kontak yang sering dengan publik dan memberikan keleluasaan kepada petugas, yang membutuhkan pengawasan ketat dan aturan yang jelas untuk mengarahkan aktivitas petugas,” kata laporan itu. “Tetapi MPD tidak memastikan bahwa petugas berperilaku dengan cara yang sah.”
Laporan itu mengatakan jaksa dan hakim mengatakan kepada penyelidik federal bahwa petugas tidak memahami batasan konstitusional pada wewenang mereka. Petugas menghentikan dan menahan orang tanpa pembenaran yang memadai, dan mereka melakukan penggeledahan invasif terhadap orang dan mobil, kata laporan itu.
“Orang kulit hitam di Memphis secara tidak proporsional mengalami pelanggaran ini,” kata laporan itu. “MPD tidak pernah menilai praktiknya untuk bukti diskriminasi. Kami menemukan bahwa petugas memperlakukan orang kulit hitam lebih kasar daripada orang kulit putih yang terlibat dalam perilaku serupa.”
Penyelidikan menemukan bahwa petugas Memphis menggunakan kekerasan yang mungkin menyebabkan rasa sakit atau cedera “segera sebagai tanggapan terhadap pelanggaran tingkat rendah dan tanpa kekerasan, bahkan ketika orang tidak agresif.”
Laporan itu mengatakan petugas menyemprotkan merica, menendang dan menembakkan Taser ke seorang pria tak bersenjata dengan penyakit mental yang mencoba mengambil soda seharga $ 2 dari pompa bensin. Pada akhir pertemuan di luar pompa bensin, setidaknya sembilan mobil polisi dan 12 petugas telah menanggapi insiden itu, di mana pria itu menjalani dua hari di penjara karena pencurian dan perilaku tidak tertib.
Dalam sebuah surat kepada Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman yang dirilis Rabu pagi, Jaksa Kota Memphis Tannera George Gibson mengatakan kota itu telah menerima permintaan dari DOJ untuk menandatangani perjanjian yang mengharuskannya untuk “menegosiasikan keputusan persetujuan yang ditujukan untuk polisi institusional dan muncullayanan cy.”
Keputusan persetujuan adalah perjanjian yang memerlukan reformasi yang diawasi oleh pemantau independen dan disetujui oleh hakim federal. Pengawasan federal dapat berlanjut selama bertahun-tahun, dan pelanggaran dapat mengakibatkan denda yang dibayarkan oleh kota.
Masih harus dilihat apa yang akan terjadi pada upaya untuk mencapai kesepakatan seperti itu antara kota-kota dan Departemen Kehakiman setelah Presiden terpilih Donald Trump kembali ke kantor dan memasang kepemimpinan departemen baru. Departemen Kehakiman di bawah pemerintahan Trump pertama membatasi penggunaan dekrit persetujuan, dan presiden terpilih dari Partai Republik diperkirakan akan kembali membentuk kembali prioritas departemen seputar hak-hak sipil.
“Sampai Kota memiliki kesempatan untuk meninjau, menganalisis, dan menantang tuduhan spesifik yang mendukung laporan temuan Anda yang akan datang, Kota tidak dapat – dan tidak akan – setuju untuk bekerja menuju atau menandatangani keputusan persetujuan yang kemungkinan akan berlaku selama bertahun-tahun yang akan datang dan akan merugikan penduduk Memphis ratusan juta dolar, ” kata surat itu.
Para petugas dalam kasus Nichols adalah bagian dari tim penindasan kejahatan yang disebut Scorpion Unit, yang dibubarkan setelah kematian Nichols. Tim menargetkan narkoba, senjata ilegal dan pelaku kekerasan, dengan tujuan mengumpulkan jumlah penangkapan, sementara kadang-kadang menggunakan kekerasan terhadap orang-orang yang tidak bersenjata.
Polisi Memphis tidak pernah mengadopsi kebijakan dan prosedur untuk mengarahkan unit tersebut, meskipun ada peringatan bahwa unit itu diawasi secara minimal, menurut laporan Departemen Kehakiman. Beberapa jaksa mengatakan kepada penyelidik departemen bahwa ada beberapa inkonsistensi yang “keterlaluan” antara rekaman kamera tubuh dan laporan penangkapan, dan jika kasus-kasus itu disidangkan, mereka akan “ditertawakan di luar pengadilan.” Laporan itu menemukan bahwa pelanggaran unit tersebut menyebabkan lusinan kasus kriminal diberhentikan.
Dalam proses pengadilan yang berhubungan dengan kematian Nichols, Martin dan Mills mengaku bersalah atas tuduhan federal di bawah kesepakatan dengan jaksa. Tiga petugas lainnya dihukum pada awal Oktober karena merusak saksi terkait dengan menutupi pemukulan itu. Bean dan Smith dibebaskan dari tuduhan hak-hak sipil karena menggunakan kekuatan berlebihan dan acuh tak acuh terhadap luka serius Nichols.
Haley dibebaskan dari tuduhan melanggar hak-hak sipil Nichols yang menyebabkan kematian, tetapi dia dihukum atas dua tuduhan yang lebih ringan karena melanggar hak-hak sipilnya yang menyebabkan cedera tubuh. Kelima pria itu menghadapi hukuman oleh hakim federal dalam beberapa bulan mendatang.
Martin dan Mills juga diperkirakan akan mengubah pengakuan tidak bersalah mereka di pengadilan negara bagian, menurut pengacara yang terlibat dalam kasus tersebut. Bean, Haley dan Smith juga mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan tingkat dua. Persidangan dalam kasus negara bagian telah ditetapkan pada 28 April.
Penyelidik Departemen Kehakiman telah menargetkan kota-kota lain dengan penyelidikan serupa dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Minneapolis setelah pembunuhan George Floyd, dan Louisville, Kentucky, menyusul penyelidikan yang didorong oleh penembakan fatal polisi terhadap Breonna Taylor.
Dalam suratnya, kota Memphis mengatakan penyelidikan DOJ “hanya membutuhkan waktu 17 bulan untuk diselesaikan, dibandingkan dengan rata-rata 2-3 tahun di hampir setiap kasus lainnya, menyiratkan terburu-buru untuk menilai.”
