Pete Hegseth, mabuk yang suka berperang, mungkin terlalu berlebihan bahkan untuk Trump

Drama tabloid di galeri penunjukan kabinet Trump prospektif berlanjut: Lebih dari seminggu sejak perjalanan liar Matt Gaetz dari jaksa agung yang ditunjuk menjadi penipu Cameo, Pete Hegseth, pilihan Trump untuk memimpin Departemen Pertahanan, mungkin akan menjadi slide berikutnya di rumah hiburan.

Hegseth, pembawa acara Fox News, adalah salah satu calon “terkejut dan kagum” pertama Trump untuk kabinet presiden terpilih yang akan datang. Dia dengan cepat kehilangan jabatan di atas dua kelompok nirlaba veteran di tengah tuduhan salah urus keuangan, minum berlebihan, dan pelanggaran seksual, menurut penyelidikan oleh Warga New YorkJane Mayer. Dari awal yang tidak menguntungkan di dunia advokasi militer, dia mendaratkan pertunjukan Fox-nya, di mana dia dengan cepat mengambil perilaku yang sama, merekayasa imbalan dan perjanjian kerahasiaan dari seorang wanita yang menuduh dia melakukan pelecehan seksual di konferensi sayap kanan di California di mana Hegseth adalah pembicara utama. Keluhan polisi atas insiden itu membuat pembacaan yang menguatkan.

Pelapor menggambarkan sensasi terbangun di kamar hotel Hegseth, yang tidak dia kenali, dalam keadaan bingung, curiga bahwa dia telah dibius; dia juga ingat berulang kali mengatakan “tidak” saat Hegseth dilaporkan pindah padanya untuk berhubungan seks, dan meminta tes pemerkosaan setelah pertemuan itu. Hegseth menyangkal laporan itu dan mengatakan bahwa seks itu konsensual; pengacaranya mengatakan dia mencapai penyelesaian keuangan semata-mata untuk melindungi pertunjukan Fox-nya. Namun, Hegseth berhasil menonjol, bahkan di Trumpland, sebagai satu-satunya calon kabinet yang dikecam sebagai “pelaku pelecehan wanita” oleh ibunya sendiri.

Gedung Putih Trump dilaporkan dibutakan oleh tuduhan penyerangan, tetapi terus mempromosikan pencalonan Hegseth dan mengirimnya untuk bertemu dengan senator di Capitol Hill untuk mempersiapkan sidang konfirmasinya. Bagaimanapun, presiden terpilih adalah pelaku penyerang seksual yang mengaku sendiri dan bersertifikat pengadilan, dan mungkin mengharapkan calon anggota kabinetnya untuk menggertak skandal ini seperti yang dia lakukan.

Apa yang tampaknya telah mengarahkan nominasi Hegseth ke wilayah Gaetz adalah laporan NBC yang mendokumentasikan pola minum berlebihan di tempat kerja di Fox — sesuatu yang kemungkinan merupakan bendera merah yang jauh lebih terang bagi Trump, seorang teetotaler seumur hidup, daripada laporan predasi seksual yang brutal. Karyawan Fox berbicara tentang kedatangan Hegseth hanya beberapa menit sebelum acara pagi harinya ditayangkan, sementara yang lain menggambarkan perlunya “mengasuh anak” Hegseth yang berpesta keras. Seorang mantan pegawai Fox berkata, “Kami harus meneleponnya untuk memastikan dia tidak ketiduran, karena kami tahu dia akan keluar berpesta malam sebelumnya”; yang lain dengan tegas berkata, “Dia seharusnya tidak menjadi menteri pertahanan. Minumnya harus didiskualifikasi.”

Bahwa kebocoran terbaru yang memberatkan ini berasal dari tempat suci dalam Fox adalah serangan besar lainnya terhadap pencalonan Hegseth: pilihan cabang eksekutif Trump mencerminkan selera menonton kabel presiden terpilih itu sendiri, dengan tokoh-tokoh seperti Tulsi Gabbard, Vivek Ramaswamy, dan Mehmet Oz mencatat banyak pukulan pakar pada sistem penyampaian kebencian dua menit sayap kanan. Jumlah resmi mantan tokoh Fox News yang dijadwalkan untuk bertugas di pemerintahan Trump kedua sekarang mencapai 12. Hegseth dikeluarkan sebagai pemabuk yang suka berperang dan kepribadian siaran Fox yang tidak profesional kemungkinan besar adalah jembatan yang terlalu jauh bagi Trump.

Di tengah badai salju skandal yang sekarang mengelilingi Hegseth, mudah untuk mengabaikan kurangnya kualifikasinya untuk menjalankan militer AS sejak awal. Seperti yang ditulis rekan saya Joan Walsh,

Tidak ada yang merekomendasikan Hegseth untuk mengambil pekerjaan ini, menjalankan strategi militer dan senjata negara dan mengawasi pasukan yang terdiri dari 2,1 anggota dinas militer dan lebih dari satu juta majikan atau kontraktor sipil. (Apakah Hegseth bahkan mengawasi produser Fox-nya? Satu atau dua?) Trump memiliki pilihan orang-orang yang berkualitas, di antaranya konservatif yang berbakat jika menjijikkan. Hegset bukan salah satu dari mereka.

Pada tahun 1989, Senat menolak nominasi George H.W. BushJohn Tower, di tengah laporan penyalahgunaan alkohol yang merajalela—tetapi Tower setidaknya adalah mantan senator yang telah memimpin penyelidikan skandal Iran-Contra dan memimpin negosiasi pengurangan senjata dengan Uni Soviet. Hegseth, sebaliknya, telah mendedikasikan mimbar pengganggunya di Fox untuk merekayasa pengampunan bagi penjahat perang AS dan menyerukan mobilisasi ilegal militer AS untuk menghentikan protes domestik.

Indikasi awal adalah bahwa, jika Trump akhirnya memburuk prospek Hegseth, dia akan menunjuk Gubernur Florida Ron DeSantis untuk menteri pertahanan. DeSantis adalah seorang veteran Angkatan Laut dan mantan anggota kongres AS, dan kemungkinan akan menjadi calon yang mudah dikonfirmasi dan relatif bebas skandal. Tapi sama seperti Jaksa Agung Florida Pam Bondi muncul setelah kegagalan Gaetz sebagai versi yang lebih sederhana dari merek loyalis Trump yang sama dan tidak kritis, DeSantis akan menawarkan Gedung Putih Trump kilau yang lebih hambar dan lebih aneh pada obsesi hewan peliharaan Hegseth.

Seperti Hegseth, DeSantis adalah musuh berat dari dugaan Pentagon yang pingsan menjadi sadar, menawarkan serangan terhadap kebijakan personel inklusif gender di DOD, dan berjanji untuk membatalkan kebijakan mitigasi iklim di sektor pertahanan yang luas. “Sudah waktunya untuk merobek orang-orang yang terbangun dari militer dan mengembalikannya ke misi intinya,” tulisnya. Dan yang mengganggu, DeSantis berbagi dengan Hegseth catatan meremehkan penyalahgunaan kekuasaan militer; sebagai pengacara JAG yang bertugas dalam penahanan di luar hukum tahanan non-kombatan dalam perang AS melawan teror di Guantanamo, Kuba, DeSantis memberikan “fatamorgana pertanggungjawaban” saat para tahanan menderita perlakuan kasar yang aneh, tulis Jasper Craven dalam ekspos tahun 2023 untuk Pembingung. Mantan tahanan Guantanamo, Mansoor Adayfi, menceritakan kepada Craven bagaimana, ketika dia membantu mengorganisir mogok makan untuk memprotes kondisi di pangkalan dan dipaksa makan lima kali sehari, DeSantis secara terbuka mengejeknya:

Kami menangis, berteriak. Kami diikat ke kursi makan. Dan (DeSantis) menonton itu, dia tertawa,” kenang Adayfi. Selama satu sesi, kata Adayfi, DeSantis mendekati kursi dan mengatakan kepadanya, “Kamu harus mulai makan.” Dia menanggapi dengan memuntahkan wajah cantik JAG muda itu.

Dalam obrolan teks grup yang diselenggarakan Adayfi di antara mantan tahanan, seseorang ingat bahwa DeSantis “bersama sekelompok petugas paling keji yang menyiksa kami dengan kejam”; yang lain menjulukinya “omong kosong iblis jahat sejati!!”

Tuduhan ini tampaknya tidak menimbulkan banyak tantangan bagi nominasi DeSantis; poin utama yang dilaporkan dalam negosiasi awal untuk menukar DeSantis dengan Hegseth adalah apakah gubernur Florida akan menunjuk Lara Trump, menantu presiden terpilih dan RNC yang ditunjuk untuk mengisi masa jabatan Senat Marco Rubio ketika dia dikonfirmasi sebagai menteri luar negeri Trump. Bagaimanapun, di Partai Republik saat ini, lintasan karir standar adalah naik dari “kotoran iblis jahat yang nyata” ke pemakan kotoran MAGA yang bermasalah standar. Dan itu adalah area di mana Ron DeSantis adalah seorang profesional yang teruji dalam pertempuran.