Gunung es terbesar di dunia kandas di Georgia Selatan dan menghalangi tempat makan penguin utama | Berita Sains, Iklim & Teknologi

Setelah hampir 40 tahun di laut, gunung es terbesar di dunia telah kandas di wilayah seberang laut Inggris yang terpencil di Georgia Selatan, salah satu habitat yang kaya secara biologis di Bumi yang menjadi rumah bagi jutaan penguin, anjing laut, dan albatros yang terancam punah.

“Megaberg” yang luas bernama A23a mencakup 1.200 mil persegi – kira-kira seukuran Gloucestershire.

Sekarang telah menghalang-grounding, diperkirakan akan bubar, mengancam untuk mencegah penguin dan kehidupan laut lainnya mengakses tempat makan penting dan kapal penangkap ikan yang beroperasi di daerah tersebut.

Pekan lalu ketika mendekati Georgia Selatan, itu bergerak “sangat cepat,” menurut Dr Andrew Meijers, seorang ahli kelautan di British Antarctic Survey di Cambridge.

“Itu menempuh jarak 30 km sehari, cukup merobek gunung es,” katanya. Kemudian pada hari Jumat tiba-tiba berhenti, sudutnya tersangkut dasar laut sekitar 40 mil di lepas pantai barat daya Georgia Selatan.

Tekanan tabrakan, pasang surut, dan arus kemungkinan akan mempercepat pecahnya ‘berg di perairan yang lebih hangat – 1.200 mil dari Antartika di mana ia memulai perjalanannya yang panjang dan lambat.

A23a memisahkan diri dari lapisan es Filchner-Ronne Antartika pada tahun 1986, membawa stasiun penelitian Soviet Druzhnaya yang dibangun di atasnya ke Laut Wedell.

‘Berg nyaris tidak bergerak selama 20 tahun, kemudian pada tahun 2020 mulai melayang perlahan ke utara. Ia menghabiskan enam bulan tahun lalu berputar dalam arus laut yang berputar di Samudra Selatan sebelum akhirnya membebaskan diri di Tahun Baru di jalur tabrakan dengan Georgia Selatan.

Terlepas dari segelintir ilmuwan dan pejabat yang berkunjung mewakili Kepulauan Falkland-berbasis pemerintah Georgia Selatan, pulau itu tidak berpenghuni – setidaknya oleh orang-orang.

“Daerah ini sangat penting bagi penguin,” kata Peter Fretwell, seorang ilmuwan informasi geospasial yang juga di British Antarctic Survey.

Beberapa juta penguin termasuk makaroni, chinstrap, gentou dan penguin raja menyebut Georgia Selatan sebagai rumah. Seperti halnya beberapa spesies albatros, anjing laut gajah, dan anjing laut berbulu. Lautan di sekitar pulau juga semakin penting bagi paus, sekarang kembali setelah berburu mereka dilarang.

Gunung es menghalangi area laut yang luas yang merupakan tempat makan penting bagi penguin makaroni – Georgia Selatan adalah rumah bagi salah satu koloni terbesar di dunia.

Saat mencair, A23a akan melepaskan jutaan galon air tawar ke laut setiap hari.

Karena air tawar mengapung di atas air laut yang lebih berat, air tawar memiliki potensi untuk memaksa nutrisi – dan oleh karena itu penguin krill seperti udang memakan – lebih dalam ke dalam kolom air.

“Jika air itu sangat bersih, itu akan memperkenalkan lingkaran produktivitas rendah di sekitar gunung es,” kata Fretwell.

Namun, yang terjadi juga bisa terjadi. Beberapa gunung es membawa banyak sedimen, tergores dari bebatuan Antartika. Setelah dilepaskan ke laut, sedimen ini dapat menambah nutrisi ke air – berpotensi meningkatkan jumlah makanan yang tersedia untuk penguin.

Megaberg sebesar ini jarang terjadi, terlalu sedikit bagi para ilmuwan untuk mengetahui apakah mereka menjadi lebih umum atau tidak.

Namun, mereka adalah simbol dari tren pemanasan yang jelas di Antartika Itu menyebabkan pencairan lapisan esnya yang semakin cepat, yang merupakan yang terbesar di dunia.

Benua itu kehilangan sekitar 150 miliar ton air dalam bentuk es per tahun, setengahnya terbawa sebagai gunung es, sisanya karena es mencair langsung dari benua itu sendiri.

Perhatian utama adalah apakah semua air tawar itu akan mengganggu apa yang secara efektif merupakan sistem pendingin planet kita.

Arus Sirkumpolar Antartika – sabuk konveyor air dingin yang mengalir di sekitar Antartika – adalah satu-satunya sistem terpenting yang menghilangkan tingkat panas yang meningkat dari atmosfer kita.

Udara hangat dari seluruh planet memanaskan air permukaan, dan arus kemudian menarik air yang lebih hangat ini ke bawah, menggantinya dengan air yang lebih dingin dari kedalaman lautan.

“Ini melakukan semua pekerjaan berat dalam hal memerangkap panas dari pemanasan global,” kata Dr Meijers.

Tumbuhan mikroskopis – fitoplankton – di wilayah ini juga menyerap karbon dioksida yang paling menghangatkan planet, yang, seperti air yang lebih hangat, dibawa jauh ke lautan dan disimpan di sana.

Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan air tawar dari gunung es yang mencair dan benua Antartika sudah memperlambat arus sirkumpolar ini dan dapat mengurangi kecepatannya sebesar 20% pada tahun 2050.

“Umpan balik positif” yang berpotensi mengkhawatirkan yang dapat semakin memperburuk Pemanasan global.