Membela Guru dan Pendidikan Publik

Mengajar adalah panggilan yang mengalir dalam keluarga saya. Ibu dan bibi saya adalah guru sekolah umum, seperti halnya dua saudara kandung saya dan putri saya. Saya adalah produk yang bangga dari sekolah umum, dan, bagi saya, pendidikan berfungsi sebagai penyeimbang yang hebat. Saya sering menyebut diri saya “keajaiban sosiologis”, dan kenyataannya, pendidikan publik berkualitas tinggi dan sumber daya seperti Program TRIO federal membantu saya menentang rintangan untuk berhasil di perguruan tinggi dan seterusnya. Saya telah berusaha untuk membayarnya dengan berinvestasi dalam program yang berinvestasi pada saya, menjabat sebagai ketua bersama Kaukus TRIO kongres dan memperjuangkan inisiatif untuk meningkatkan sistem pendidikan kita.

Departemen Pendidikan mewakili komitmen federal untuk mendukung siswa dan memungkinkan mereka mencapai potensi tertinggi mereka. Departemen Pendidikan melayani 50 juta siswa di seluruh negeri, memberikan dukungan terfokus kepada sekolah dengan siswa berpenghasilan rendah melalui pendanaan Judul I. Departemen membantu mencakup layanan pendidikan untuk siswa penyandang disabilitas, memastikan bahwa setiap anak menerima pendidikan publik gratis dengan akomodasi yang mereka butuhkan. Ini juga menegakkan undang-undang hak-hak sipil untuk melindungi siswa dari diskriminasi berdasarkan disabilitas, ras, atau asal negara.

Departemen Pendidikan mencakup sekitar 9 persen dari pendanaan sekolah K-12, dengan negara bagian dan pemerintah daerah menanggung sebagian besar pendanaan untuk sekolah K-12 kami. Secara kritis, ini mengelola program pinjaman mahasiswa kami, yang memungkinkan jutaan siswa untuk membayar kuliah. Ini juga mendanai dukungan pasca sekolah menengah yang penting, seperti TRIO. Program TRIO menyediakan sumber daya yang ditargetkan kepada siswa, termasuk bimbingan belajar, bantuan akademik, konseling keuangan, dan program bimbingan. Layanan ini menjangkau siswa berpenghasilan rendah, siswa generasi pertama, dan veteran kami, dan meningkatkan pencapaian pendidikan dan kesiapan akademik. Dampak Departemen Pendidikan dirasakan di apa yang disebut negara bagian merah dan biru di seluruh negeri.

Itulah sebabnya, di tengah serangan yang sedang berlangsung terhadap pendidikan publik dan Departemen Pendidikan itu sendiri, saya menggandakan dukungan saya untuk lembaga vital ini.

Selama bertahun-tahun, banyak politisi telah berusaha untuk merusak kepercayaan pada pendidikan publik, menggunakan politik keluhan untuk mengkambinghitamkan sekolah. Berdasarkan serangan ini, Presiden terpilih Trump telah mengusulkan pemotongan dana federal ke sekolah mana pun yang mengajarkan apa yang disebut “teori ras kritis.” Tuduhan ini, ungkapan yang menyeluruh untuk memfitnah kurikulum yang mengajarkan kebenaran sulit tentang sejarah AS, telah dipersenjatai terhadap materi pendidikan dan buku-buku yang tidak disukai oleh partisan. Sudah ada 4.300 larangan buku di 23 negara bagian. Tahun lalu, sekolah umum Florida bahkan disetujui untuk mengajarkan bahwa orang kulit hitam mendapat manfaat dari perbudakan. Bayangkan dampak dari serangan ini di tingkat nasional, di mana dana federal dapat disandera untuk mempromosikan sensor diri berbasis ketakutan. Kebijakan semacam itu akan menciptakan ketidakpastian bagi guru, sekolah, dan keluarga, membuat pendanaan penting rentan terhadap agenda partisan.

Di tingkat federal, Presiden terpilih Trump tidak hanya berusaha mendikte apa yang diajarkan di kelas tetapi juga siapa yang mengajar. Sistem kredensial yang diusulkannya akan mensertifikasi guru berdasarkan pelukan mereka terhadap “nilai-nilai patriotik.” Tapi apa artinya itu? Pendidik yang mendedikasikan hidup mereka untuk mengajar generasi masa depan Amerika secara inheren patriotik. Definisi patriotisme subjektif ini dapat mengakibatkan pembersihan guru berpengalaman di tengah kekurangan guru nasional. Bersama-sama, kebijakan ini mewakili jangkauan pemerintah yang berlebihan, mendorong agenda politik sambil merusak kepercayaan pada pendidikan publik.

Sementara Presiden terpilih Trump telah menyerukan penghapusan Departemen Pendidikan, proposalnya secara paradoks akan memberikan kekuasaan besar kepada pemerintah federal untuk menargetkan ancaman ideologis yang dirasakan. Sebagai seseorang dari Wisconsin, saya menyadari bagaimana retorika politik dapat berbelok ke McCarthyisme modern. Ketakutan dan histeria tidak dapat mendorong kebijakan pendidikan.

Saya siap bekerja dengan siapa pun yang serius untuk meningkatkan sistem pendidikan kita. Undang-undang saya, Undang-Undang Pekerja Sosial Sekolah Meningkatkan Keberhasilan Siswa, akan membuat profesional kesehatan mental lebih mudah diakses oleh siswa, mengatasi krisis kesehatan mental remaja. Kita juga perlu mengatasi tantangan seperti ketidakhadiran kronis dan kehilangan pembelajaran yang disebabkan oleh pandemi, menutup kesenjangan pencapaian, dan mengatasi ketidaksetaraan dalam pendanaan negara bagian dan lokal. Meningkatkan gaji guru dan memberikan insentif rekrutmen sangat penting. Yang sama pentingnya adalah menurunkan biaya gelar sarjana empat tahun dan mengatasi kesenjangan perdagangan terampil. Ini adalah salah satu tantangan paling mendesak yang dihadapi sistem pendidikan dan tenaga kerja kita. Daripada membongkar sistem, kita harus berinvestasi dalam pendidikan publik dan mereformasinya jika diperlukan.

Tanpa Departemen Pendidikan, siapa yang akan menyediakan dana untuk pendidikan khusus? Siapa yang akan mengelola pendanaan Judul I? Bagaimana pemerintah negara bagian dan lokal mengisi kesenjangan ini? Siapa yang akan melindungi hak-hak sipil siswa penyandang disabilitas? Agenda pendidikan Presiden terpilih Trump tidak menawarkan jawaban.

Pendidikan publik mewakili investasi Amerika pada anak-anak kita—masa depan negara kita. Akses ke pendidikan yang baik memberdayakan orang Amerika untuk menjadi warga negara yang terinformasi, anggota komunitas yang terlibat, dan pesaing yang kuat di pasar kerja. Ini adalah janji mendasar: Setiap anak—apa pun kode pos mereka—dapat menerima pendidikan publik gratis di Amerika. Kita tidak boleh menerima begitu saja.