Langit gelap di seluruh Amerika dengan cepat menghilang. Nevada berjuang untuk mempertahankan milik mereka

Dari rumahnya di Baker, Nevada, Elizabeth Woosley dapat melihat Andromeda – galaksi terdekat dengan Bima Sakti (152.000 tahun cahaya jauhnya) – dengan mata telanjangnya. Tapi dia salah satu yang beruntung karena langit gelap Amerika dengan cepat menghilang.

Woosley, pemilik Stargazer Inn di Taman Nasional Baker & Great Basin, Nevada, adalah salah satu pecinta langit gelap negara bagian yang bekerja untuk memperkenalkan jutaan orang Amerika pada pentingnya langit bertinta negara kita.

Woosley, yang dibesarkan di New England, sekarang tinggal di Baker, sebuah kota berpenduduk 100 orang. Bersama 20 dari 100 penduduk Baker, Woosley berharap untuk mendapatkan penunjukan langit gelap untuk daerah tersebut untuk mengurangi polusi cahaya dari jalan, rumah, lampu bisnis, dan sumber pencahayaan lainnya.

Ada sangat sedikit tempat yang tersisa di negara ini di mana ada begitu sedikit cahaya buatan sehingga Bima Sakti terlihat dengan mata telanjang. Nevada adalah salah satu tempat tersebut, dan untuk melestarikan bahwa Woosley adalah bagian dari kelompok yang lebih besar dari penduduk negara bagian yang bertekad yang memimpikan cara-cara baru untuk mengumpulkan dana untuk menghentikan langit gelap mereka menghilang, termasuk mempromosikan “astro-pariwisata”, berkendara melintasi petak besar tanah pedesaan di kegelapan malam – dan bahkan menjual plat nomor.

Dan setelah baru-baru ini pemotongan federal di Taman Nasional – sekitar 3.400 karyawan yang baru dipekerjakan dengan Dinas Kehutanan AS dan 1.000 karyawan dengan Layanan Taman Nasional dipecat dari pekerjaan mereka akhir pekan lalu di bawah pemerintahan Trump, masing-masing terhitung 10% dan 5% dari tenaga kerja tersebut, – taruhannya mungkin lebih tinggi dari sebelumnya.

Kebanyakan orang Amerika hidup di bawah polusi cahaya

Penduduk Nevada ini berencana untuk menyelamatkan langit gelap di dalam perbatasan negara bagian mereka – tetapi juga berharap dapat menginspirasi orang Amerika di seluruh negeri untuk melindungi mereka. Ada beberapa area langit gelap di Amerika Serikat, kata Layanan Taman Nasional, termasuk di Utah, Texas, New Mexico dan Idaho.

Pada tahun 2019, Darks Skies menetapkan tempat perlindungan pertama di lahan publik — sebagai Pembantaian Nevada’s Rim. (Sekitar 63% tanah Nevada adalah publik.) Kritikus akan mengatakan hanya ada sekitar enam area yang benar-benar gelap, menurut peta NASA, dan area lain memiliki polusi cahaya.

Ini penting, kata para pendukung, karena lebih dari 80% populasi dunia, dan 99% orang Amerika dan Eropa, hidup di bawah cahaya langit – yang menyebabkan masalah besar bagi manusia, satwa liar, dan lingkungan. Ritme sirkadian alami manusia dan hewan terganggu oleh polusi cahaya dan telah menyebabkan penurunan kunang-kunang, kematian burung selama migrasi, dan kebingungan penyu.

Di AS, sekitar 19 negara bagian memiliki undang-undang yang membatasi polusi cahaya, dan Texas memiliki undang-undang yang mengatur lampu di sekitar pangkalan militer – tetapi sebagian besar daerah memiliki persyaratan terbatas. Dark Sky International mengatakan ada sekitar 230 tempat di seluruh dunia yang menunjukkan “dukungan kuat” untuk langit gelap, dan mereka membuat peta interaktif bagi pengguna untuk melihat apakah mereka tinggal di tempat yang terkena dampak polusi cahaya.

Untuk meringankan krisis pendanaan yang diperlukan untuk mendapatkan penunjukan langit gelap – yang menantang sebelum pemotongan federal terbaru – organisasi lokal Nevadans Friends of Nevada Wilderness mulai mengembangkan ide untuk plat nomor “Save Starry Skies” pada tahun 2018. Manajer program Pam duPre mengatakan butuh waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan persetujuan dari Departemen Kendaraan Bermotor Nevada. Piring-piring, yang dirancang oleh advokat langit gelap Jonathan Boarini, dirilis pada Mei 2024 seharga $61 – dengan $25 diberikan kepada Friends of Nevada Wilderness.

Sekitar 2.000 pelat telah terjual dan “kami memperkirakan jumlah itu akan terus meningkat,” kata duPre kepada CBS News.

Direktur Eksekutif Shaaron Netherton mengatakan dana tersebut akan membantu masyarakat pedesaan mendapatkan penunjukan “langit gelap”, seperti Baker dan Gerlach, sebuah kota kecil 100 mil di utara Reno dan pintu gerbang ke festival tahunan “Burning Man.” Pendanaan juga akan digunakan untuk mempromosikan astro-pariwisata, mendukung upaya lokal untuk meningkatkan pencahayaan dan infrastruktur untuk menarik pengamat bintang.

Langit gelap “astro-pariwisata”

Dave Cooper, penduduk lama Gerlach dan pembela pariwisata pedesaan dan langit gelap, seperti Woosley, telah dikebumikanrking untuk mempromosikan “astro-pariwisata” di daerah mereka. Cooper, yang pensiun dari Biro Manajemen Lahan, telah tinggal di pedesaan Nevada selama 24 tahun. Area langit gelap di Nevada adalah “yang terbesar di 48 terendah,” dan Cooper sedang bekerja untuk mengembangkan pariwisata langit gelap dan “astro-pariwisata” di daerahnya.

Gerlach adalah komunitas yang tidak berbadan hukum, jadi sulit untuk mendapatkan semua pelindung pencahayaan dan infrastruktur yang diperlukan untuk menjaga langit tetap gelap, kata Cooper.

Baik Cooper dan Woosley merasa begitu pengunjung datang untuk merasakan alam megah dari langit yang benar-benar gelap, segalanya akan berubah menjadi lebih baik.

“Orang-orang tidak melihat langit gelap sebagai sumber daya,” kata Woosley, menambahkan bahwa langit gelap belum mendapat perhatian yang sama seperti taman atau pantai.

Woosley mengatakan dia tidak benar-benar memahami kedalaman langit yang gelap sampai dia keluar ke Barat. Dia adalah seorang guru di Washington DC, menikah dengan penjaga taman nasional selama tiga dekade ketika mereka pindah ke Taman Nasional Great Basin pada tahun 2018.

Pasangan itu tinggal di taman selama beberapa tahun sebelum membeli Stargazer Inn, membukanya pada 4 Maret 2022. Sekitar 150.000 pengunjung per tahun datang ke Taman Nasional Great Basin.

“Kami cukup terpencil,” kata Woosley, yang mengatakan penginapan itu buka 11 bulan setahun.

Orang-orang datang untuk menatap bintang, mendaki bulan baru, dan melihat Bima Sakti atau bintang-bintang.

“Kami baru saja jatuh cinta dengan tempat ini, seperti seketika,” kata Woosely. “Ketenangan, pegunungan, kemegahan, orang-orang, laju hidup, semuanya terasa seperti … kami ditakdirkan untuk berada di sini.”