$5 juta memperbaiki waralaba miliaran dolar

Sonic the Hedgehog mungkin bisa berlari lebih cepat dari kecepatan cahaya, tetapi waralaba filmnya hampir terhenti pada tahun 2019.

Sebuah trailer berdurasi kurang dari tiga menit yang dirilis awal tahun itu untuk menggoda perilisan film, yang hanya enam bulan lagi, secara luas dikritik oleh penggemar yang turun ke media sosial untuk mencela desain karakter Paramount. Dijuluki “Ugly Sonic,” makhluk biru yang muncul di film itu jauh berbeda dari speedster video game ikonik.

Cinematic Sonic, versi 1, memiliki fitur wajah yang lebih realistis, termasuk gigi seperti manusia, dan proporsi tubuhnya dianggap tidak konsisten dengan karakter yang dibesarkan oleh penggemar di tahun 90-an.

“Trailernya keluar, dan saya pikir itu menjadi trailer yang paling banyak dilihat dalam sejarah Paramount Pictures. Yang luar biasa,” kata Toby Ascher, yang memperoleh hak atas Sonic dan memproduksi waralaba film. “Satu-satunya masalah adalah 90% orang membenci trailer karena desain Sonic.”

“Tiba-tiba kami beralih dari mencoba sangat, sangat keras untuk membuat adaptasi video game yang sangat, sangat setia menjadi yang berikutnya di barisan orang-orang yang telah merusak video game untuk semua orang. Itu hanya bencana dengan proporsi epik,” tambah Ascher.

Studio berputar, memilih untuk mendesain ulang karakter utama dan mendorong rilis film mundur tiga bulan ke Februari 2020. Biaya perbaikan Paramount sekitar $5 juta tetapi menghasilkan waralaba yang telah menghasilkan hampir $1,2 miliar di box office global. Studio berharap untuk membangun momentum itu dengan angsuran keempat dalam waralaba film, yang akan debut pada tahun 2027.

“Waralaba Sonic berutang kesuksesan box office dan umur panjangnya pada keputusan monumental di awal pengembangan kampanye pemasaran film pertama,” kata Paul Dergarabedian, analis media senior di Comscore. “Desain ulang karakter utama bukanlah hal kecil. … Keputusan ini dapat membuat atau menghancurkan impian setiap studio untuk memiliki satu film berubah menjadi waralaba penghasil pendapatan jangka panjang. Pengembalian investasi dengan mengubah Sonic yang ‘jelek’ menjadi waralaba yang menghasilkan pendapatan yang indah tidak dapat disangkal.”

Ascher pertama kali memperoleh hak atas Sonic the Hedgehog pada tahun 2013, saat di Hollywood ketika film-film yang terinspirasi dari video game gagal beresonansi dengan penonton.

“Ketika kami pertama kali mulai mengerjakan Sonic, membuat adaptasi video game adalah, seperti, ide yang sangat buruk,” katanya kepada CNBC.

Tidak ada film yang didasarkan pada properti video game, sampai saat itu, berhasil mendapatkan peringkat positif dari agregator ulasan Rotten Tomatoes. Baru pada tahun 2019 film berbasis video game menghasilkan peringkat “segar” di situs, menunjukkan lebih dari 60% ulasan positif.

“Saya tidak berpikir ada orang di kota yang benar-benar berpikir membuat film Sonic adalah ide yang bagus,” kata Ascher. “Tapi, saya pikir strategi kami adalah bahwa kami telah tumbuh dengan pertandingan ini. Kami tumbuh dengan karakter-karakter ini, dan kami ingin memperlakukan mereka seperti karakter lainnya. Kami ingin memberi mereka busur emosional yang nyata, dan cerita emosional yang nyata di mana Anda dapat berhubungan dengan mereka.”

Ascher mencatat bahwa adaptasi video game sebelumnya biasanya berfokus pada pembangunan dunia daripada pengembangan karakter.

“Apa yang dapat kami lakukan adalah menyuntikkan ke dalam hati waralaba, dan saya pikir itulah yang membuatnya berbeda,” kata Neal Moritz, mitra produksi dan produser Asher dari waralaba seperti “The Fast and the Furious” dan “21 Jump Street.”

Baik Ascher dan Moritz mencatat bahwa sementara tim pembuat film di balik film “Sonic the Hedgehog” pertama merombak desain karakter utama, ceritanya tetap hampir sama.

Tim pembuat film dibutakan oleh reaksi penonton terhadap trailer pertama, tetapi bertekad dalam mencoba menyelesaikan masalah daripada menangguhkan film atau merilisnya dalam bentuknya saat ini.

Moritz mengatakan dia membuat “pidato yang berapi-api” kepada kepala Paramount dan Sega untuk memungkinkan pembuat film memperbaiki kesalahan tersebut.

Seperti yang diingat Moritz, dia mengatakan kepada para eksekutif: “Kami benar-benar mengacaukan di sini, tetapi ada minat yang luar biasa dan yang perlu kami lakukan adalah memperbaikinya … Kami membutuhkan lebih banyak uang dan kami membutuhkan lebih banyak waktu. Jika Anda memberikannya kepada kami, saya pikir kami bisa membalikkan keadaan ini.”

“Saya memberi Paramount dan Sega banyak pujian,” kata Moritz. “Mereka bilang ‘Oke.'”

Dalam desain ulang, tim membawa kembali warna putih ikonik Sonic sarung tangan dan sepatu merah klasik. Mereka menanamkan kembali karakter dengan beberapa akar kartunnya, dan enam bulan setelah trailer pertama, Paramount merilis iterasi baru.

“Para penggemar melihat bahwa kami mencoba untuk benar-benar tulus dalam kecintaan kami pada waralaba ini,” kata Ascher, mencatat bahwa setelah trailer pertama, tim mulai lebih terlibat dengan penggemar dan kelompok fokus untuk mengumpulkan umpan balik dan inspirasi.

Trailer baru diterima dengan baik oleh para penggemar, dan tiga bulan kemudian “Sonic the Hedgehog” dibuka dengan $58 juta di box office. Fitur ini kemudian mengumpulkan $146 juta di dalam negeri sebelum pandemi menutup bioskop. Secara global, ia menarik $ 302 juta.

Waralaba Sonic terus berkembang di tahun-tahun berikutnya, dengan setiap fitur lanjutan mengungguli yang terakhir.

“Sonic the Hedgehog 2” meraup $190 juta di dalam negeri dan $403 juta secara global, sementara “Sonic the Hedgehog 3” menghitung $235 juta di Amerika Serikat dan $485 juta di seluruh dunia.

“Itu lompatan besar,” kata Marc Weinstock, presiden pemasaran dan distribusi Paramount di seluruh dunia. “Saya senang bahwa setiap film baru lebih baik daripada yang terakhir, yang jarang terjadi.”

Menyusul kesuksesan film “Sonic” kedua, presiden dan CEO Paramount Pictures studio saat itu, Brian Robbins, memberi lampu hijau untuk serial “Knuckles” berdasarkan waralaba untuk layanan streaming perusahaan, Paramount+, serta film Sonic ketiga.

Sonic menjadi multi-platform, seperti yang dilakukan Robbins dan Paramount untuk waralaba seperti “Teenage Mutant Ninja Turtles,” “A Quiet Place,” “Spongebob Squarepants” dan “Paw Patrol.”

Acara “Knuckles” menghasilkan lebih dari 11 juta jam penayangan global dalam 28 hari pertamanya di Parmount+.

Keberhasilan teater juga meroket Sonic dari bisnis lisensi senilai $ 70 juta menjadi bisnis yang menghasilkan lebih dari $ 1 miliar dalam pendapatan ritel setiap tahun, menurut Ivo Gerscovich, wakil presiden senior Sega dan chief business dan brand officer Sonic the Hedgehog.

“Hal yang hebat tentang Sonic – dan kesuksesan Sonic sejak awal – adalah bahwa kami pada dasarnya telah mendengarkan para penggemar sejak hari pertama,” kata Robbins, yang sekarang menjadi co-CEO Paramount. “Para penggemar fanatik tentang waralaba ini dan menyukai waralaba ini dan tahu waralaba ini. Karena itu, mereka menjadi sangat kunci dalam membentuk waralaba … Mereka menginjilinya.”

Penggemar menginspirasi casting Keanu Reeves sebagai Shadow, saingan berat Sonic, di film Sonic ketiga. Dan tim pembuat film mengatakan terus mencari penggemar untuk menginspirasi karakter mana yang akan ditambahkan ke film dan serial selanjutnya.

Ascher dan Moritz sama-sama menggoda bahwa film Sonic keempat dengan kembali menampilkan karakter favorit penggemar baru, tetapi mengatakan tim akan terus memperluas alam semesta waralaba dengan kecepatan lambat.

“Jika tiba-tiba kami membawa setiap karakter, mereka tidak akan mendapatkan waktu yang dibutuhkan penonton untuk memahami mereka dan berhubungan dengan mereka dan benar-benar jatuh cinta pada mereka,” kata Ascher. “Jadi, saat kami membawa karakter, apakah itu film atau TV, yang paling penting adalah mereka memiliki cerita bagus yang benar-benar menampilkan karakter dengan cara yang luar biasa.”

Pengungkapan: Comcast adalah perusahaan induk dari NBCUniversal dan CNBC. NBCUniversal memiliki Rotten Tomatoes dan merupakan distributor film “The Fast and the Furious”.