“Saya selalu mengatakan bahwa semua orang Bahrain memiliki penyelaman mutiara dalam darah mereka,” kata Mohamed Alslaise, seorang penyelam mutiara dan peneliti lapangan untuk Institut Mutiara dan Batu Permata Bahrain (DANAT) Berita PBB. “Hampir semua keluarga yang pindah dari Teluk Arab atau pantai Iran ke Bahrain adalah penyelam.”
Mr. Alslaise bersemangat untuk melestarikan dan menghidupkan kembali tradisi kuno ini, mencatat bahwa banyak keluarga di negara Teluk memiliki anggota yang merupakan penyelam mutiara atau berkontribusi dalam beberapa cara untuk industri penyelaman mutiara.
Mutiara di Teluk Persia membentuk ekonomi Bahrain selama ribuan tahun tetapi, setelah puncaknya sekitar pergantian abad ke-20, kesempurnaan mutiara budidaya oleh Jepang pada tahun 1930-an menyebabkan penurunan tajam dan menghancurkan dalam industri ini.
Khaled Salman, seorang penyelam sejak 1970-an, menjelaskan bahwa meskipun menyelam terus berlanjut, itu tidak lagi dilakukan dengan cara lama.
Video PBB/Hisae Kawamori
Penyelam Bahrain, Mohamed Alslaise mengekstraksi mutiara dari tiram.
“Saat ini, jumlah yang lebih besar diekstraksi karena kemajuan teknologi, memungkinkan penyelam untuk tinggal di bawah air untuk waktu yang lebih lama. Di masa lalu, seorang penyelam akan tetap berada di bawah air selama empat menit, tetapi sekarang penyelam scuba dapat tetap berada di bawah air selama satu jam atau lebih.”
Karena harga mutiara yang lebih rendah, Salman mencatat, “Banyak orang tidak menjual mutiara yang mereka ekstraksi; mereka menyimpannya sampai harga naik dan kemudian menjualnya kepada pedagang di Bahrain.”
Beberapa mutiara digunakan dalam industri lokal, sementara yang lain dipasarkan di luar Bahrain. Dia juga menyoroti tiga jenis mutiara: sintetis, budidaya, dan alami, menambahkan bahwa “membedakan antara jenis ini membutuhkan pengalaman dan peralatan modern.”
Penurunan mutiara juga mempengaruhi industri pembuatan kapal Bahrain. Abdulla, seorang perancang kapal dan perahu kayu selama lebih dari 35 tahun, berbagi perspektifnya: “Bahrain terkenal dengan industri pembuatan kapalnya, yang merupakan bagian integral dari mutiara. Ada beberapa jenis kapal, bervariasi berdasarkan desain, tetapi sekarang kapal yang lebih kecil digunakan untuk mutiara karena penurunan permintaan.”
Kayu untuk pembuatan kapal diimpor dari Afrika dan Singapura, dan, kata Abdulla, umur kapal dapat lebih dari 100 tahun.
Video PBB/Hisae Kawamori
Abdulla, seorang perancang kapal dan perahu kayu selama lebih dari 35 tahun.
Cerita rakyat, lagu, dan tradisi
“Sebagian besar tradisi Bahrain terhubung dengan industri penyelaman mutiara. Misalnya, lagu-lagu menyelam mutiara,” kata Mr. Alslaise. “Cerita rakyat menyelam mutiara telah diwariskan dari generasi ke generasi. Kami masih menyanyikan lagu-lagu yang sama, yang awalnya dinyanyikan untuk meningkatkan moral di kapal.”
Situs mutiara bersejarah Bahrain, yang dikenal sebagai Jalur Mutiara, telah tercatat sebagai Situs Warisan Dunia oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO). Situs ini bersaksi tentang tradisi mutiara dan kekayaan yang dihasilkannya di wilayah Teluk selama ribuan tahun.
Menurut UNESCO, daerah tersebut terdiri dari 17 bangunan di kota Murharraq, tiga hamparan tiram lepas pantai, sebagian pantai dan benteng Qal’at Bu Mahir di ujung selatan Pulau Muharraq, dari mana perahu biasa berangkat ke hamparan tiram.
Ada toko, gudang, masjid, dan rumah pedagang kaya di daerah tersebut. Menurut UNESCO, lokasi tersebut adalah satu-satunya contoh lengkap dari tradisi budaya mutiara dan kekayaan yang dihasilkannya selama periode ketika ekonomi Teluk didominasi oleh perdagangan dari abad kedua hingga Jepang mengembangkan mutiara budidaya.
Ini juga merupakan contoh luar biasa dari pemanfaatan tradisional sumber daya laut dan interaksi manusia dengan lingkungan, yang membentuk ekonomi dan identitas budaya masyarakat pulau.
Berita PBB/ Abdelmonem Makki
Sebuah band yang membawakan lagu menyelam mutiara di Bahrain. Cerita rakyat menyelam mutiara telah diwariskan dari generasi ke generasi.
Mutiara kembali
“Saya adalah salah satu orang yang jatuh cinta dengan menyelam mutiara tanpa bimbingan dari orang tua atau keluarga saya,” Mr. Alslaise. “Generasi sebelum kami tidak diizinkan menyelam ketika mereka masih muda karena, setelah minyak ditemukan, semua pekerjaan bergeser ke industri minyak.”
Menurut Alslaise, sejak 2017, ketika pihak berwenang Bahrain memperkenalkan lisensi menyelam mutiara, banyak orang yang mendaftar tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang menyelam mutiara.
“Sekarang, tujuh tahun ke depan, banyak orang Bahrain telah terhubung kembali dengan warisan ini. Lebih dari 1.000 penyelam sekarang terdaftar dan menyelam secara teratur untuk menciptakan penghasilan bagi diri mereka sendiri.”
