Kash Patel adalah penunjukan kabinet Trump yang paling menakutkan

Berulang kali selama pemerintahan pertama Donald Trump, siswa yang lelah akan korupsi orang kuat dan kemunduran kekaisaran akhir memperingatkan bahwa “tidak ada dasar.” Mereka terbukti benar, tentu saja, dan kita akan mengalami percepatan yang terjebak ke dalam kekacauan otoriter yang membuat seluruh gagasan tentang dasar tampak kuno. Namun, dengan semua ketentuan yang ditetapkan dengan jelas dalam pikiran, juga aman untuk mengatakan bahwa Kash Patel, yang buru-buru disadap selama akhir pekan Thanksgiving melalui akun Truth Social presiden terpilih sebagai direktur FBI yang akan datang, mewakili penunjuk arah yang signifikan ke arah jurang yang lebih dalam di bagian bawah. Dia dalam banyak hal setara dengan MAGA dengan Renfield, pembantu Pangeran Kegelapan Count Dracula yang ambisius, berbahaya, namun sangat kecil.

Patel pertama kali menjadi perhatian publik yang luas menjelang upaya kudeta 6 Januari, ketika Trump yang dirugikan, frustrasi dengan kegagalan pejabat penegak hukum senior untuk bermain bersama dengan mitos besar pemilu yang dicuri, memulai kampanye terakhir untuk mengangkat orang-orang yang menjilat ke posisi sentral. Dia berusaha untuk menunjuk Patel, mantan staf pengacara untuk Komite Pilihan DPR untuk Intelijen dengan pengalaman administratif yang sangat sedikit — dan bahkan kurang akrab langsung dengan penegakan hukum — sebagai wakil direktur FBI atau CIA, untuk menempatkan anjing lap MAGA yang terbukti di bagian atas “deep state.” Jaksa Agung Bill Barr, yang akan segera meninggalkan jabatannya sendiri karena dongeng delusi yang mengarah ke 6 Januari, memveto saran itu dengan jawaban singkat, “Atas mayat saya.” (Gina Haspell, direktur CIA Trump, juga mengancam akan mengundurkan diri daripada menerima Patel sebagai No. 2-nya.) Dalam memoarnya kemudian, Barr menceritakan bahwa usulan pengangkatan Patel, yang telah menjabat sebagai wakil kepala staf di Pentagon, mewakili “detasemen yang mengejutkan dari kenyataan.”

Tapi di sini, di puncak masa jabatan kedua Trump, pelepasan yang mengejutkan dari kenyataan adalah kualifikasi pekerjaan—dan tidak dapat disangkal bahwa Patel mengacungkannya dengan sekop. Selama empat tahun terakhir, dia memanfaatkan peran pendukungnya dalam upaya kudeta 2021 menjadi merek pemasaran yang kasar, mengikuti model dermawan Oval Office predatornya. Dia meluncurkan lini produk merchandise sayap kanan dengan nama merek “K$H”—dari serangkaian anggur hingga T-shirt yang mempromosikan terdakwa 6 Januari hingga “Fight With Kash Punisher Intarsia Reversible Scarf” yang dia kenakan di podium di Konferensi Aksi Politik Konservatif tahun ini.

Patel juga telah merekayasa perjuangannya atas kendali deep state ke dalam sebuah buku, Gangster Pemerintah, yang mencemooh lembaga yang sekarang ditugaskan untuk dia kelola sebagai “salah satu lengan paling licik dan kuat dari Deep State,” di mana korupsi yang merajalela telah menjadi “ancaman eksistensial bagi bentuk pemerintahan republik kita.” Dia telah bersumpah, jika dia dipercayakan untuk mengawasi operasi lembaga itu, untuk menutup kantor pusat Gedung Hoover di Washington pada hari pertama, dan mengubahnya menjadi “museum deep state.” (Sementara itu, pembaca yang lebih suka daging merah MAGA mereka dalam format seukuran gigitan, dapat menemukan dongeng kekuatan yang sama dalam buku anak-anak Patel, Plot Melawan Raja, di mana seorang penyihir yang banyak akal bernama Kash menyelamatkan Raja Donald dari “Hillary Queenton” dan anggota Demokrat peringkat Komite Intelijen, Senator Adam Shiff yang baru terpilih, yang digambarkan di sini sebagai “ksatria yang berubah-ubah”—apropriasi Patel yang kikuk atas julukan mengejek Trump untuk mantan musuh pemakzulannya.)

Tentu saja, ada serangkaian alasan yang kuat untuk menyerang jangkauan investigasi FBI, yang telah lama memberdayakan agenda pengawasan rahasia sayap kanan dan tidak pernah dalam sejarahnya memiliki direktur non-Republik. Tapi Patel tidak memajukan pertengkaran sipil-libertarian dengan lembaga tersebut; memang, keluhannya adalah bahwa itu dibanjiri oleh kaum liberal yang mengamuk yang melindungi diri sendiri—keluhan lain yang sepenuhnya berasal dari fantasi penganiayaan Trump. Sejarah Patel sendiri dengan agensi itu berasal dari turnya di Komite Pilihan DPR untuk Intelijen, di mana dia dilaporkan menulis “memo Nunes,” yang mengecam pejabat FBI karena menyetujui pengawasan FISA yang tidak berdasarperintah pada mantan pejabat kampanye Trump Carter Page. Itu menarik perhatian Trump, yang menunjuk Patel ke Dewan Keamanan Nasional setelah GOP kehilangan mayoritas DPR dalam pemilihan paruh waktu 2018, dan kemudian mempromosikannya untuk menjabat sebagai direktur senior NSC dari direktorat kontraterorisme lembaga tersebut. Seperti yang diceritakan oleh salah satu mantan koleganya Atlantik, dia mencapai pendakian cepatnya dalam perkembangan Renfieldisme murni—dia bertekad untuk membawa dirinya di depan Trump untuk melafalkan nada yang diketahui rekan kerjanya dengan hafalan: “Tuan Presiden, Deep State keluar untuk menangkap Anda, dan saya akan menyelamatkan Anda darinya.”

Patel segera mendarat di Departemen Pertahanan, di mana ia segera menjadi tidak disukai karena hampir membahayakan keselamatan misi tim SEAL di Nigeria untuk menyelamatkan sandera Amerika dengan secara prematur dan keliru mengumumkan bahwa operasi tersebut telah mengamankan hak udara untuk melakukan penyelamatan. Tidak ada izin seperti itu yang diberikan, dan bos Patel, mantan Sekretaris DOD Mike Esper, telah menulis bahwa Patel hanya mengarang klaim tersebut. (Misi itu kemudian dibersihkan dan berhasil, tetapi di bawah otoritas Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, yang melaporkan bahwa dia tidak pernah berhubungan dengan Patel.) Setelah seorang rekan yang marah mengajukan pertanyaan yang masuk akal, “Apa yang kamu pikirkan?” dengan ketentuan penjelasan, “Kamu bisa saja membunuh mereka,” Patel menjawab, “Jika tidak ada yang terluka, siapa yang peduli?”

Patel membantah mengatakan ini, atau mengarang cerita izin, atau dengan cara apa pun menyimpang dari rantai komando, tetapi pejabat Pertahanan “gelisah” dengan seluruh episode, karena tidak ada penjelasan sederhana dan tidak korup untuk kejenakaan Patel, menurut Lautan Atlantik penulis Elaina Plott Calabro: “Jika Patel sebenarnya baru saja menemukan cerita, seperti yang disimpulkan oleh tim Esper, lalu mengapa? Apakah karena pemilu akan berlangsung dalam empat hari, dan Patel tidak sabar untuk menggerakkan potensi kemenangan akhir bagi Trump, apa pun risikonya—apakah itu sinis seperti itu? Apakah kurangnya pengalamannya berarti dia tidak memahami konsekuensinya?”

Segala sesuatu dalam lintasan karir Patel selanjutnya menunjukkan bahwa jawabannya di sini adalah ya, untuk semua hal di atas. Identifikasi ketat Patel tentang ambisi pribadinya dengan delusi Trump jelas merupakan kekuatan yang mendorong kenaikannya yang sama sekali tidak dapat dijelaskan dan cepat melalui jajaran birokrasi federal. Dan seperti halnya Trump sendiri, logika konspirasi di balik kemajuan Patel telah mengental menjadi pelanggaran tambahan yang mengejutkan dan berbahaya dengan kenyataan. Patel adalah juara kultus QAnon dan teori konspirasi yang selaras dengan Trump, mengumumkan dalam penampilan podcast tahun 2022 bahwa sosok mitos di pusat Q “harus mendapatkan pujian untuk semua hal yang telah dia capai.” Dia juga bergabung dengan Mike Flynn, mantan penasihat keamanan nasional Trump, untuk tur ReAwaken America yang mempromosikan Q. Dalam perannya sebagai penipu MAGA serba guna, Patel telah menjajakan suplemen makanan yang seharusnya membalikkan kerusakan tubuh yang disebabkan oleh vaksin Covid, menjulukinya “kit homerun untuk membersihkan tubuh Anda dari bahaya vax.”

Penyebaran konspirasi Patel sering menemukan jalan keluar di sisi luasnya terhadap pers—kecenderungan yang sangat mengganggu bagi pemimpin lembaga seperti FBI, yang telah berdiri dengan tegas menentang kebebasan sipil dasar. “Kami akan memasukkan patriot semua Amerika dari atas ke bawah,” Patel mengumumkan dalam penampilan tahun 2023 di Steve Bannon’s Ruang Perang podcast. “Kami akan keluar dan menemukan konspirator tidak hanya di pemerintah, tetapi di media. Ya, kami akan mengejar orang-orang di media yang berbohong tentang warga Amerika, yang membantu Joe Biden mencurangi pemilihan presiden. Kami akan mengejar Anda, apakah itu pidana atau perdata—kami akan mencari tahu.” Bannon jelas terguncang oleh ledakan McCarthyite Patel. “Saya ingin Joe pagi Produser yang menonton kami, dan semua produser yang menonton kami—ini bukan retorika,” jawabnya. “Kami benar-benar sangat serius.”

Tidak diragukan lagi. Tidak mungkin resume Patel, yang membuat calon jaksa agung yang gagal Matt Gaetz tampak seperti Pencerahan filosofi sebagai perbandingan, akan memberinya konfirmasi Senat. Tetapi setelah direktur FBI yang ditunjuk Trump Christpher Wray mengundurkan diri atau dipecat, Patel dapat mengambil alih di FBI selama 200 hari sebagai janji darurat. Ini akan menjadi tur yang sangat menyimpang di atas birokrasi penegakan hukum, bahkan dengan standar bejat FBI. Tapi itu juga akan menjadi kobaran kemuliaan yang bahkan Renfield tidak berani memimpikan.