PORTLAND, AS, 03 Februari (IPS) – Banyak orang Amerika, terutama yang kaya dan sukses, telah menemukan bahwa AS menghadapi momok populasi lanjut usia yang secara serius mengancam kemakmuran bangsa, pertumbuhan ekonomi, dan kedudukan internasional.
Populasi muda, dinamis, dan inovatif di masa lalu dengan cepat digantikan oleh populasi lansia yang tidak produktif yang menjadi semakin mahal dan bergantung pada pemerintah untuk dukungan dan perawatan.
Tanda demografis jelas. Usia rata-rata penduduk Amerika, misalnya, melonjak dari 30 tahun pada tahun 1950 menjadi hampir 40 tahun saat ini. Ketika bencana itu berlangsung, usia rata-rata negara itu diperkirakan akan mencapai 42 tahun pada tahun 2050 dan 45 tahun sebelum akhir abad ini (Tabel 1).
Sebaliknya, usia rata-rata penduduk Nigeria, yang merupakan yang terbesar di Afrika, tetap pada 18 tahun atau kurang sejak 1950. Selain itu, pada pertengahan abad, usia rata-rata Nigeria diperkirakan akan menjadi 24 tahun yang kuat.
Selain usia rata-rata, proporsi populasi lansia Amerika, yang saat ini didefinisikan sebagai mereka yang berusia 65 tahun atau lebih, telah meningkat dari 8 persen pada tahun 1950 menjadi 18 persen saat ini. Dan pada pertengahan abad, satu dari empat orang Amerika diperkirakan akan menjadi lansia menurut definisi kuno saat ini.
Jumlah lansia di Amerika diperkirakan akan melonjak dari 60 juta saat ini menjadi lebih dari 80 juta pada tahun 2050. Juga, jumlah orang Amerika yang berusia 85 tahun atau lebih diperkirakan akan meningkat lebih dari dua kali lipat selama beberapa dekade ke depan. Yang lebih mengganggu lagi, jumlah orang berusia 100 tahun atau lebih diproyeksikan meningkat lebih dari tiga kali lipat pada pertengahan abad ini.
Beberapa konsekuensi dari populasi lansia Amerika yang menua termasuk peningkatan biaya kesehatan dan perawatan medis, penyusutan angkatan kerja, ketegangan keuangan yang tidak berkelanjutan yang mendekati kebangkrutan, meningkatnya permintaan untuk perawatan jangka panjang dan bantuan keuangan yang mahal, lebih sedikit inovasi dan lebih sedikit startup bisnis, pengurangan adopsi teknologi, dan perlambatan ekonomi vital negara karena berkurangnya pengeluaran oleh orang tua.
Pengeluaran untuk berbagai program sosialis yang terbangun untuk orang tua, seperti Jaminan Sosial dan Medicare, melahap hampir setengah dari anggaran federal negara dan berkontribusi pada utang nasional, yang berada di jalur untuk melampaui rekornya sebagai bagian dari ekonomi dalam dua tahun ke depan.
Pengembalian investasi (ROI) pada program sosialis yang mahal untuk lansia adalah negatif, sehingga menimbulkan kerugian yang cukup besar bagi negara.
Dinyatakan secara sederhana dan jujur, seperti yang telah berulang kali diperingatkan oleh para ekonom top Amerika, pengeluaran pemerintah untuk program sosialis yang terbangun untuk orang tua adalah investasi ekonomi yang mengerikan bagi Amerika. ROI pada pengeluaran pemerintah harus positif.
Juga sebagai akibat dari momok Amerika terhadap populasi lansia yang menua, populasi usia kerjanya tidak mengimbangi pertumbuhan lansia. Secara khusus, jumlah kritis orang di usia kerja per lansia telah menurun secara dramatis. Sedangkan pada tahun 1940 ada 42 orang dalam usia kerja per orang tua, pada tahun 1950 rasio itu menurun menjadi 17. Saat ini rasio telah benar-benar runtuh menjadi 3 dan pada tahun 2050 diproyeksikan menurun menjadi 2 orang pada usia kerja per orang lanjut usia (Gambar 1).
Alih-alih membuang-buang uang pembayar pajak untuk populasi lansia yang menua, dolar itu perlu diinvestasikan pada anak muda Amerika yang akan dengan antusias berpartisipasi dalam angkatan kerja. Investasi itu akan memperkuat ekonomi Amerika serta mempertahankan keunggulannya di dunia.
Penyebab mendasar momok Amerika terhadap populasi lansia yang menua adalah tingkat kesuburan yang rendah. Dan tingkat kesuburan yang rendah di negara itu disebabkan oleh wanita di Amerika yang memilih untuk memiliki sedikit atau tidak ada anak.
Sayangnya, tingkat kesubuluran Amerika telah runtuh dari hampir empat kelahiran per wanita sekitar tahun 1960 menjadi sekitar 1,6 kelahiran per wanita saat ini. Tingkat kesuburan saat ini jauh di bawah tingkat penggantian yang dibutuhkan sekitar dua kelahiran per wanita.
Ditambah dengan tingkat kesuburan yang sangat rendah di negara itu adalah peningkatan harapan hidup yang mengkhawatirkan di kalangan orang tua, terutama di kalangan orang tua yang tertua. Sayangnya, lansia Amerika hidup lebih lama dari sebelumnya.
Sedangkan pada tahun 1950 harapan hidup pada usia 65 tahun adalah 14 tahun yang wajar, hari ini telah mencapai 20 tahunArs. Sayangnya, harapan hidup lansia diperkirakan akan terus meningkat sepanjang sisa abad ke-21.
Untungnya, bagaimanapun, presiden AS dapat mengambil tindakan, Kongres dapat mengadopsi kebijakan dan Mahkamah Agung dapat memberikan keputusan untuk mengatasi dan bahkan membalikkan momok Amerika dari populasi lansia yang menua.
Pemerintah harus memberi insentif, mempromosikan, dan mendorong wanita muda untuk memiliki banyak anak. Juga, mereka perlu menekankan manfaat besar dari keluarga dengan banyak anak untuk masa depan Amerika.
Kebijakan, program, dan keputusan hukum harus memfasilitasi perempuan yang memiliki banyak anak dan tetap bekerja. Selain itu, wanita dengan banyak anak harus menerima pertimbangan dan prioritas khusus dalam pekerjaan, layanan pemerintah, dan penerimaan universitas.
Panti jompo yang tidak produktif untuk lansia perlu ditutup dengan lansia yang saat ini tinggal di lembaga-lembaga tersebut dikembalikan ke rumah dan keluarga mereka. Alih-alih mengandalkan program sosialis pemerintah untuk orang tua, keluarga harus bertanggung jawab untuk merawat kerabat tua dan lemah mereka seperti yang terjadi di sebagian besar sejarah Amerika.
Mentransfer biaya dan perawatan untuk lansia dari pemerintah ke keluarga lansia akan mengendalikan anggaran federal. Ini juga akan mengurangi beban pajak yang tumbuh dan berlebihan pada pembayar pajak Amerika yang bekerja keras.
Transfer semacam itu juga akan mendorong wanita muda dan pria di seluruh Amerika untuk memiliki banyak anak untuk memastikan bahwa mereka akan mendapatkan perawatan dan dukungan yang dibutuhkan ketika mereka menjadi tua.
Selain penjahat, migran ilegal berusia 65 tahun atau lebih harus diberi prioritas tinggi untuk kembali ke negara asalnya. Amerika juga harus membatasi imigrasi legal untuk pria heteroseksual yang sehat di bawah usia 30 tahun dan wanita heteroseksual subur di bawah usia 25 tahun. Melakukan hal itu akan meningkatkan ukuran angkatan kerja negara serta meningkatkan tingkat kelahiran rendah Amerika.
Mengenai banyaknya lansia yang mengandalkan dana dan bantuan pemerintah, mereka akan diminta untuk bergabung dengan angkatan kerja dan menjadi mandiri secara finansial. Banyak dari mereka dapat mengambil alih pekerjaan migran ilegal yang dideportasi serta menyediakan layanan penitipan anak. Melakukan hal itu akan membantu mempertahankan ukuran angkatan kerja Amerika, membantu keluarga dengan anak kecil, berkontribusi untuk menurunkan tingkat kemiskinan di kalangan orang tua dan juga mengurangi beban keuangan pemerintah pada program yang sangat tidak menguntungkan bagi orang tua.
Mengingat peningkatan umur panjang pria dan wanita yang mengganggu di seluruh Amerika, definisi tradisional dan kuno tentang orang tua, yaitu orang berusia 65 tahun atau lebih, harus diubah agar sejalan dengan realitas demografis dan ekonomi abad ke-21.
Dengan dukungan Mahkamah Agung, Kongres harus meloloskan undang-undang yang mendefinisikan ulang populasi lansia Amerika sebagai pria dan wanita yang berusia 80 tahun atau lebih. Perubahan definisi seperti itu akan mengurangi jumlah orang tua di Amerika menjadi sedikit kurang dari seperempat dari ukurannya saat ini (Gambar 2).
Akal sehat dan perubahan yang diinginkan dalam definisi lansia akan secara signifikan meningkatkan ukuran angkatan kerja negara. Ini juga akan menaikkan usia kelayakan untuk Jaminan Sosial, Medicare dan program terkait untuk lansia dan karenanya mengurangi pengeluaran yang tidak menguntungkan untuk program tersebut.
Singkatnya, momok populasi lansia yang menua menyebar ke seluruh negeri dan merusak ekonomi, kemakmuran, dan kedudukan global Amerika. Untuk menghentikan dan membalikkan penyebaran momok yang mengerikan ini, presiden harus mengambil tindakan dengan Kongres meloloskan undang-undang dan Mahkamah Agung memberikan keputusan yang akan mengembalikan Amerika ke populasi yang luar biasa, muda, produktif, dan energik di masa lalunya baru-baru ini. Saatnya membuat Amerika muda lagi!
Joseph Chamie adalah seorang konsultan demografi, mantan direktur Divisi Kependudukan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan penulis banyak publikasi tentang masalah kependudukan, termasuk buku terbarunya, “Tingkat Populasi, Tren, dan Diferensial”.
© Layanan Pers Inter (2025) — Hak Cipta Dilindungi Undang-UndangSumber asli: Inter Press Service
