Mengapa para veteran AS dengan PTSD ini melintasi perbatasan untuk meminta bantuan

Veteran Marinir dan petugas pemadam kebakaran Ed Glover tampak terjebak di antara kegembiraan dan kesedihan yang mendalam satu jam setelah minum Psilocybin teh selama retret di Meksiko.

Dia dan veteran lainnya, yang sangat membutuhkan bantuan, menghadiri retret psikedelik di negara-negara di mana obat-obatan itu legal untuk digunakan, sebagian besar dalam upacara pribumi. Glover pulang dari Afghanistan dengan marah, cemas, sangat waspada dan berjuang dengan gagasan bunuh diri.

“Saya merasa seperti satu atau dua peristiwa traumatis yang mungkin bisa Anda pulihkan, tetapi melihatnya hari demi hari benar-benar memakan korban,” kata Glover.

Berurusan dengan PTSD

Perjalanan ke tempat yang tidak diketahui adalah risiko yang layak diambil bagi TJ Duff, mantan pelaut Angkatan Laut. Duff berusia 18 tahun ketika dia bergabung dengan Angkatan Laut. Berbulan-bulan setelah penempatan pertamanya di atas USS Cole, dia mengatakan dia nyaris lolos dari kematian ketika dua pembom bunuh diri menyerang kapal di Yaman, menewaskan 17 pelaut.

“Menjadi optimis sulit bagi saya,” katanya. “Karena saya telah melalui banyak terapi, banyak perawatan yang berbeda. Dan tidak banyak kesuksesan.”

Randy Weaver, seorang perwira polisi di New York dan mantan sersan staf di Angkatan Darat, didiagnosis menderita PTSD pada tahun 2007 setelah pulang dari tur di Bosnia, Irak dan Afghanistan. Dia menggambarkan PTSD-nya sebagai “semacam bentuk yang merusak diri sendiri.” Weaver mengatakan kepada 60 Minutes bahwa dia terus-menerus berpikir tentang peristiwa traumatis dari layanannya, merenungkan bagaimana mereka bisa berjalan berbeda. Peristiwa ini adalah sesuatu yang dia harapkan untuk dikunjungi kembali saat mengonsumsi psilocybin.

Weaver mengatakan dia telah mencoba hampir setiap pengobatan untuk PTSD yang ditawarkan VA, termasuk terapi bicara, terapi paparan, meditasi dan antidepresan.

“Anda sampai pada titik di mana Anda sangat lelah secara mental dan Anda telah… menciptakan begitu banyak kehancuran sehingga iblis Anda mengatakan pada diri sendiri bahwa ini, keluarga Anda akan lebih baik tanpa Anda, dan ketika iblis itu memberi tahu Anda hal-hal itu setiap hari … itu sesuatu yang sulit untuk diabaikan,” katanya.

Beberapa perjuangan veteran dimulai jauh sebelum mereka bergabung dengan militer. Dokter hewan Angkatan Laut Michael Giardina memiliki ayah yang kasar secara emosional yang bunuh diri 15 tahun yang lalu. Saudara perempuan Giardina meninggal karena bunuh diri lima bulan sebelum dia datang ke Meksiko.

Mengapa psikedelik

Glover, Duff, Weaver dan Giardina termasuk di antara sembilan veteran yang Maret lalu menghadiri retret psikedelik yang diselenggarakan oleh Heroic Hearts Project. Jesse Gould, mantan penjaga Angkatan Darat, mendirikan Proyek Heroic Hearts pada tahun 2017 setelah dia mencoba psikedelik lain, ayahuasca, di sebuah retret di Peru. Gould mengatakan psikedelik dapat membantu dokter hewan meninjau kembali momen-momen traumatis dengan cara yang mungkin tidak dapat mereka lakukan dengan terapi lain.

“Nilai dari apa yang kami temukan dengan psikedelik adalah ini adalah perjalanan yang sangat individualistis,” kata Gould. “Itu datang padamu. Itu memunculkan emosi. Ini meningkatkan indra Anda. Jadi Anda harus menghadapinya.”

Dia melihatnya sebagai kelemahan dalam sistem bahwa para veteran yang membutuhkan harus pergi ke negara lain untuk meminta bantuan.

Tahun lalu, Departemen Urusan Veteran mengumumkan akan mulai mendanai uji klinisnya sendiri untuk mengobati gangguan stres pasca-trauma, depresi dan kecanduan, menggunakan dua obat psikedelik, psilocybin dan MDMA. Bahkan jika uji coba ini berhasil, itu akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum VA dapat meresepkan salah satu obat untuk pasiennya.

Perjalanan ke — dan di — Meksiko

Maret lalu, 60 Minutes diundang untuk bergabung dengan sembilan veteran yang melakukan perjalanan ke pantai barat Meksiko untuk perjalanan psikedelik yang mereka harapkan akhirnya akan membantu meringankan rasa sakit mereka.

Agar memenuhi syarat untuk retret, para veteran harus bekerja dengan dokter mereka sendiri untuk menyapih obat antidepresan atau kecemasan yang mungkin mereka minum karena bagaimana obat itu dapat berinteraksi dengan psikedelik. Mereka juga harus menjalani pemeriksaan medis dan tidak ada riwayat keluarga psikosis atau skizofrenia.

Seorang dokter setempat berada di lokasi untuk para veteran selama perjalanan mereka, tetapi tidak ada profesional kesehatan mental. Proyek Heroic Hearts mempekerjakan tabib tradisional untuk melakukan tiga upacara psikedelik. Dua yang pertama adalah dengan psilocybin, senyawa psikoaktif yang ditemukan di beberapa jamur. Ini telah digunakan sebagai obat oleh komunitas adat di Meksiko, serta di tempat lain, selama berabad-abad.

Penyembuh mengaduk bubur dari bawahkamar menjadi teh. Para veteran meminumnya, mengenakan penutup mata untuk menutup gangguan, dan berbaring.

Sekitar satu jam kemudian, Michael Giardina mengangkat tangannya untuk meminta bantuan. Kakinya mulai gemetar, diikuti oleh seluruh tubuhnya. Pada jam ketiga, jelas obat itu telah masuk. Namun, Randy Weaver dan TJ Duff hampir tidak bergerak.

Lima jam setelah mereka meminum teh, psilocybin mulai luntur.

Kelompok itu berkumpul keesokan harinya untuk mendiskusikan apa yang telah mereka lalui.

“Itu benar-benar terasa seperti pengusiran setan,” kata Giardina. “Kaki saya menjadi gila, dan saya bisa merasa seperti tubuh saya kejang-kejang.”

Glover mengatakan dia merasa seperti telah mengalami nafas terakhir dari korban, pasien, atau teman yang pernah dia hilangkan.

“Jadi saya benar-benar kesulitan bernapas kemarin,” kata Glover.

Duff, bagaimanapun, menemukan pengalaman itu meresahkan dan, kadang-kadang, menakutkan.

“Saya telah mendengar banyak cerita kalian dan saya tidak menjadi imersif seperti kalian,” katanya. “Saya agak senang saya tidak melakukannya, sejujurnya, karena saya agak takut akan itu.”

Malam itu, Duff mengambil bagian dalam upacara psilocybin lainnya, tetapi keesokan harinya, dia pergi.

Upacara terakhir retret adalah dengan 5-MeO-DMT, psikedelik yang kuat dan bertindak cepat yang dikeluarkan dari kodok.

Setelah para veteran kembali ke rumah, mereka mengadakan beberapa pertemuan virtual dengan konselor proyek Heroic Hearts.

Departemen Urusan Veteran mempelajari psikedelik

Departemen Urusan Veteran memperingatkan agar tidak “mengobati sendiri” dengan psikedelik atau menggunakannya sebagai “bagian dari program perawatan sendiri.” Sementara mantan dokter top VA, Shereef Elnahal, antusias dengan potensi psikedelik, dia memiliki beberapa kekhawatiran tentang retret psikedelik.

“Mereka dapat mengkhawatirkan saya karena tidak ada cara untuk memantau, mensertifikasi, memastikan bahwa mereka benar-benar lingkungan yang aman,” kata Dr. Elnahal.

Pada bulan Agustus, Badan Pengawas Obat dan Makanan ditolak aplikasi perusahaan farmasi untuk menggunakan MDMA psikedelik dalam kombinasi dengan terapi sebagai pengobatan untuk PTSD, setelah Panel penasihat FDA mengatakan tidak ada cukup bukti bahwa itu aman atau efektif.

VA sekarang melakukan sembilan uji klinis menggunakan MDMA dan psilocybin untuk mengobati PTSD, depresi, dan kecanduan. Menurut Dr. Elnahal, uji coba Fase 2 kecil oleh VA menggunakan MDMA dan terapi untuk mengobati PTSD yang diselesaikan tahun lalu menunjukkan janji nyata.

“Empat puluh lima persen telah mengalami remisi total, yang pada dasarnya adalah ‘keadaan emosional normal’. Itu tidak pernah terdengar dengan… paparan yang berkepanjangan, pemrosesan kognitif, dan tentu saja SSRI, pilihan standar perawatan saat ini,” katanya.

Langkah selanjutnya adalah uji klinis Fase 3 yang lebih besar. Dr. Elnahal mengatakan dia optimis, tetapi bisa jadi beberapa tahun lagi sebelum para veteran bisa pergi ke VA dan mendapatkan terapi ini. Robert F. Kennedy Jr., yang ingin dipimpin oleh Presiden Trump di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, mengatakan dia yakin itu adalah terapi terobosan.

“Pemerintahan yang akan datang akan mengambil sikap yang cukup berani tentang ini,” kata Elnahal kepada 60 Minutes pada bulan Desember.

Memeriksa kembali dengan para veteran

Hampir setahun setelah retret di Meksiko itu, 60 Minutes bertemu dengan sembilan veteran yang hadir. Duff mengatakan seluruh pengalaman itu menyebabkan penurunan berbahaya dalam kesehatan mentalnya. Dia sekarang kembali menggunakan obat antidepresan.

Tetapi delapan veteran lainnya mengatakan gejala mereka telah membaik. Mereka menyebut pengalaman mereka dengan psikedelik “mengubah hidup.”

Glover, yang memutuskan untuk pensiun dari pekerjaannya sebagai petugas pemadam kebakaran tak lama setelah retret, merasa beban telah diangkat dari pundaknya. Sebelum retret, Glover mengatakan dia berpikir tentang bunuh diri hampir setiap hari.

“Saya memiliki panggilan yang sangat dekat. Anda tahu, catatannya, pistolnya,” kata Glover. “Itu tidak lagi terjadi.”

Weaver mengatakan ide bunuh dirinya juga telah berhenti.

“Saya tidak memiliki pikiran itu sejak melalui perjalanan ini,” katanya.

Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal berada dalam tekanan emosional atau krisis bunuh diri, hubungi Hotline Pencegahan Bunuh Diri Nasional di 988 atau 1-800-273-TALK (8255).

Untuk informasi lebih lanjut tentang sumber daya dan dukungan perawatan kesehatan mental, Saluran Bantuan Aliansi Nasional tentang Penyakit Mental (NAMI) dapat dihubungi Senin hingga Jumat, pukul 10 pagi – 6 sore ET, di 1-800-950-NAMI (6264) atau email [email protected].