Di pantai barat Meksiko, Michael Giardina, seorang veteran Angkatan Laut, duduk bersila di atas bantal, dan minum teh yang dibuat dengan jamur psikedelik yang digiling.
Kemudian, mata tertutup dan berbaring, tubuhnya gemetar ketika efek senyawa psikoaktif psilocybin muncul.
“Saya pergi ke suatu tempat yang sangat gelap segera… Saya ketakutan,” katanya kepada koresponden 60 Minutes Anderson Cooper.
“Tapi saya terus kembali ke… ‘Pengalaman indah yang saya alami… Saya akhirnya bisa menangani hal-hal ini.'”
Diselenggarakan oleh organisasi nirlaba Heroic Hearts Project, retret Giardina dengan harapan dapat meringankan rasa sakit para veteran yang menderita gangguan stres pasca-trauma menggunakan psikedelik, seperti psilocybin dan 5-MeO- DMT.
60 Minutes mendokumentasikan retret psikedelik Maret lalu, mewawancarai dan merekam sekelompok veteran sebelum, selama, dan sesudahnya.
Untuk memenuhi syarat, para veteran harus memiliki “trauma terkait pertempuran.” Tetapi 60 Minutes menemukan bahwa banyak dari mereka, termasuk Giardina, telah berjuang sebelum dinas militer mereka.
“Kami menyadari bahwa banyak trauma yang mereka alami terjadi jauh sebelum mereka sampai ke militer. Dalam beberapa kasus, trauma itu, pengalaman, mungkin telah membuat mereka bergabung dengan militer,” kata Cooper kepada 60 Minutes Overtime.
Dalam sebuah wawancara sebelum upacara psikedelik pertama, Giardina memberi tahu Cooper bahwa ayahnya, seorang veteran militer, dan seorang petugas polisi yang menyamar, secara emosional melecehkan dia dan saudara-saudaranya ketika mereka masih anak-anak.
“Dia seperti meledak dan berteriak dan berteriak,” katanya kepada Cooper. “Dia telah melihat banyak hal, dan saya tidak berpikir dia tahu bagaimana menghadapinya.”
Sebagai seorang remaja muda, Giardina menggunakan narkoba untuk mengatasi kekacauan di rumah. Dia akhirnya kehilangan teman-teman karena overdosis narkoba.
Ketika dia berusia 20 tahun, dia menginginkan perubahan. Dia bergabung dengan Angkatan Laut AS, bertugas di luar negeri sebagai spesialis operasi di Oman dan Bahrain. Dia mengatakan itu seperti menjadi bagian dari “keluarga”, dan dia dengan cepat naik pangkat.
“Saya sering diberitahu, seperti, ‘Hei, kamu melakukannya dengan baik.’ Dan (saya) beralih dari, Anda tahu, E-2 ke E-5 dengan sangat cepat,” katanya kepada Cooper.
“Mengenakan seragam membuat saya merasa sangat bangga dengan diri saya sendiri.”
Giardina mengatakan transisi ke kehidupan sipil itu “brutal.” Dia mengatakan dia “hidup dalam gelembung” di militer dan tidak yakin apa yang harus dilakukan ketika dia kembali ke dunia sipil.
Pada tahun 2009, ayahnya bunuh diri. Giardina menemukan tubuhnya. Dia mengatakan pengalaman itu menyebabkan dia secara emosional “tertutup.”
Dan pada Oktober 2023, hanya beberapa bulan sebelum retret, adik perempuannya juga meninggal karena bunuh diri. Dia memberi tahu Cooper bahwa dia juga mempertimbangkan untuk bunuh diri.
Cooper bertanya kepada Giardina apa yang dia harapkan untuk keluar dari retret itu.
“Damai. Seperti, kebebasan,” katanya. “Saya merasa seperti saya terjebak.”
Keesokan harinya, Giardina dan veteran lainnya meminum teh yang dicampur dengan jamur psikedelik.
Saat obat-obatan mulai bertahan, kaki Giardina mulai bergetar, lalu tangannya, dan kemudian seluruh tubuhnya.
Dia mengatakan itu seperti “pengusiran setan,” dan bahwa dia pergi ke “tempat gelap” segera.
Dia mengangkat tangannya untuk meminta bantuan, dan seorang anggota staf Heroic Hearts duduk di sampingnya, mengatakan kepadanya bahwa dia akan baik-baik saja.
Giardina memuji intervensi ini dengan memberinya kesempatan untuk “melepaskan” sesuatu yang telah dia tahan.
“Saya hanya membutuhkan seseorang untuk mengatakan, ‘Tidak apa-apa,’ katanya kepada Cooper dalam sebuah wawancara. ” Itu membantu.”
“Saya dapat membayangkan bahwa itu hanya banyak hal dari trauma masa kecil dan sepanjang jalan yang saya hanya perlu melepaskannya, dan membiarkan seseorang berkata, ‘Tidak apa-apa untuk melepaskannya.'”
Departemen Urusan Veteran sekarang melakukan sembilan uji klinis menggunakan MDMA dan psilocybin untuk mengobati gangguan stres pasca-trauma, depresi, dan kecanduan.
Pada bulan Desember, 60 Minutes berbicara dengan dokter top VA saat itu, Dr. Shereef Elnahal, yang antusias tentang potensi psikedelik.
“Trauma yang mereka kumpulkan, tidak hanya dari pengalaman militer mereka tetapi bahkan sejak kecil, dibawa kembali. Mereka mampu menghadapinya selama sesi terapi ini dengan psikedelik,” katanya kepada Cooper.
“Kami pikir terapi ini dan obat-obatan ini benar-benar sampai ke akar penyebab trauma.”
Dalam satu studi VA, Dr. Elnahal mengatakan, sebagian besar veteran yang berpartisipasi muncul kembali trauma sebelum dinas militer mereka.
“Bisa jadi pelecehan, pelecehan seksual bahkan dalam beberapa kasus, yang dibawa keluar dan ditangani selama terapi ini,” katanya kepada 60 Minutes.
“Dan sering kali orang akhirnya bergabung dengan militer sebagian karena trauma beforehand.”
Hampir setahun kemudian, delapan dari sembilan orang yang berpartisipasi dalam retret Proyek Hati Heroik, termasuk Michael Giardina, mengatakan pengalaman itu “mengubah hidup” dan bahwa gejala stres pasca-trauma mereka telah membaik.
“Itu jauh lebih sulit dari yang saya harapkan. Jauh lebih gelap pada awalnya,” kata Giardina kepada Cooper dalam sebuah wawancara.
Namun melalui kegelapan, Giardina mendengar refrain: untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan kedua putrinya yang masih kecil.
“Tidak hanya muncul di acara atau hari libur tertentu… berada di sana setiap hari. Seperti, menunjukkan cinta setiap hari.”
Video di atas diproduksi oleh Will Croxton. Itu diedit oleh Sarah Shafer.
