Bahkan ketika penyelam berjuang untuk membawa mayat korban ke permukaan Potomac yang dingin pada 30 Januari, Donald Trump masuk ke ruang briefing Gedung Putih untuk menyalahkan. Alih-alih menunggu hasil investigasi tabrakan di udara antara jet komersial dan helikopter militer yang menewaskan 67 orang, dia memilih untuk membagikan “pendapat dan idenya yang sangat kuat” tentang penyebabnya.
Trump tidak mengutip kekurangan dana kronis dan kekurangan staf Administrasi Penerbangan Federal (FAA), lembur wajib dan enam hari kerja seminggu yang dialami banyak pengendali lalu lintas udara untuk menjaga keselamatan di tengah volume penerbangan tertinggi di dunia di atas Amerika Serikat, atau penambahan lebih banyak penerbangan baru-baru ini ke wilayah udara Bandara Nasional Reagan (DCA) yang sudah penuh sesak atas desakan politisi dan maskapai penerbangan yang kuat. Sebaliknya, dia memusatkan kesalahan pada program keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) federal.
Di bawah Barack Obama, Joe Biden, dan menteri transportasi Pete Buttigieg yang baru saja pergi, dia menuduh, pengendali yang tidak kompeten diterima jika mereka memenuhi tujuan keragaman. Trump meyakinkan pers bahwa pemerintahannya hanya akan mempekerjakan mereka yang memiliki “tingkat kejeniusan tertinggi,” tidak peduli “seperti apa penampilan mereka.” Dia tidak dapat membela tuduhan itu, tentu saja. Ketika didesak untuk bukti, dia hanya mengutip “akal sehatnya.” Dan, ketika ditekan lebih lanjut tentang apakah DEI berperan dalam kecelakaan itu, dia mengakui, “Mungkin sudah, saya tidak tahu,” sebelum mengalihkan kesalahan kepada kru helikopter. Setelah konferensi pers, dia menandatangani arahan lain yang mengamanatkan agar FAA mengakhiri semua upaya DEI, termasuk yang dia prakarsai dalam masa jabatan pertamanya.
Akan sulit untuk membayangkan sebuah adegan yang lebih menyeluruh menggambarkan pembusukan moral Partai Republik saat ini daripada apa yang terjadi minggu ini, terutama ketika seseorang mengukur tindakan Trump terhadap tindakan presiden yang dinamai DCA.
Empat puluh tiga tahun yang lalu, Ronald Reagan memperhitungkan bencana udaranya sendiri, yang melibatkan kecelakaan lain ke Potomac. Pada 13 Januari 1982, Air Florida Penerbangan 90, badan pesawatnya bertatahkan es, gagal mencapai ketinggian setelah lepas landas dari DCA selama badai salju, memotong kendaraan di Jembatan 14th Street Washington, dan jatuh ke sungai, menewaskan 74 orang. Itu adalah peristiwa yang menyedihkan bagi Reagan, karena menara kontrol DCA kekurangan staf hari itu karena pemecatan baru-baru ini terhadap lebih dari 11.000 anggota Organisasi Pengontrol Lalu Lintas Udara Profesional (PATCO) karena melakukan pemogokan ilegal — pemogokan yang dilakukan sebagian karena keselamatan dan hari kerja yang panjang. Pelarangan para pemogokan itu menyebabkan penantian fatal selama 50 menit antara penghilang es Penerbangan 90 dan lepas landas, karena kru kerangka pengendali berjuang untuk memindahkan lalu lintas dalam badai.
Populer
“Geser ke kiri di bawah untuk melihat lebih banyak penulis”Geser →
Seandainya Reagan menyalahkan para pemogokan atas kecelakaan itu, dia akan memperkuat kegelisahan publik yang berkembang tentang keputusannya untuk melarang bahkan mereka yang meninggalkan PATCO dan memohon kesempatan kedua untuk kembali bekerja. Jadi, alih-alih menyalahkan, Reagan mengangkat seorang pahlawan. Pada pidato kenegaraannya tahun itu, dia memuji pekerja federal Lenny Skutnik, yang duduk di sebelah ibu negara di galeri pengunjung, karena dengan berani melompat ke Potomac yang dingin untuk menyelamatkan salah satu dari lima orang yang selamat dari Penerbangan 90. Dengan mengutip Kepahlawanan Skutnik, Reagan secara efektif melindungi dirinya dari kesalahan apa pun. Langkah cerdas itu meresmikan tradisi politik: Setiap presiden sejak saat itu telah berjemur dalam pantulan pantulan pahlawan Amerika sehari-hari yang ditempatkan secara strategis di galeri untuk tujuan itu.
Jika Reagan menghindari pertanggungjawaban sebagian dengan mengangkat Skutnik, tuduhan Trump yang tidak anggun tampaknya cenderung mengalihkan perhatian dari kesalahannya sendiri. Dengan mengangkat argumen DEI yang jelas tidak berdasar, yang tidak dapat dia pertahankan kepada pers, Trump telah mengundang peningkatan pengawasan terhadap peran penting yang dia dan sekutunya mainkan dalam membawa sistem kontrol lalu lintas udara kita ke dalam keadaan genting yang berkembang saat ini.
Jumlah pengendali lalu lintas udara menurun di setiap tahun kepresidenan pertama Trump. Kemudian Trump menjerumuskan pengendali lalu lintas udara (dan pekerja federal lainnya) ke dalam ketidakpastian selama penutupan pemerintah 2018-19, yang memaksa pengendali untuk bekerja tanpa gaji—pukulan besar bagi moral mereka yang sudah babak belur. Penutupan itu hanya berakhir, harus diingat, ketika cukup banyak pengendali wilayah New York yang menelepon penerbangan darat di pantai timur.
Tahun-tahun Biden melihat pembangunan kembali barisan pengendali yang lambat. Tetapi tanda-tanda peringatan krisis sistemik semakin meningkat. Pelatihan pengendali baru terganggu oleh pandemi Covid, dan kekurangan staf terus berlanjut. Serentetan nyaris kecelakaan membuat FAA mengadakan “KTT keselamatan” yang tidak biasa pada 23 Maret 2023, untuk membahas solusi, dan kantor Inspektur Jenderal Departemen Perhubungan Eric J. Soskin menyelesaikan audit tahun 2023 yang menemukan bahwa 20 fasilitas paling kritis FAA 26 (77 persen) berada di bawah tingkat kepegawaian minimum 85 persen dan pengawas mengamanatkan lembur dan enam hari kerja seminggu untuk menutupi kekurangan staf. FAA Biden mempekerjakan 1.811 pengendali pada tahun 2024, dan anggaran 2025-nya mencari dana untuk mempekerjakan 2000 lebih banyak orang.
Kembalinya Trump ke kursi kepresidenan telah menjadi kemunduran bagi keselamatan udara. Dia memecat inspektur jenderal DOT Soskin, yang menjelaskan sejauh mana masalah kepegawaian FAA. Alter ego Trump di Gedung Putih Elon Musk berhasil mengusir administrator FAA Biden, Mike Whitaker, dari jabatannya bahkan sebelum Trump dilantik karena FAA Whitaker memiliki keberanian untuk mendenda SpaceX atas pelanggaran keselamatan. Musk bahkan melangkah lebih jauh dengan mengklaim bahwa “umat manusia akan selamanya terbatas di Bumi kecuali ada reformasi radikal di FAA!” Bahwa FAA Trump bermaksud perubahan radikal tampaknya jelas. Yang mengherankan, suratnya yang mendorong pekerja federal untuk mengundurkan diri dari posisi mereka dan mencari pekerjaan sektor swasta pergi ke pengontrol lalu lintas udara meskipun krisis staf terus berlanjut di bandara negara itu.
Keyakinan Reagan bahwa “pemerintah adalah masalahnya” memicu kemerosotan rasa hormat yang panjang dan tragis terhadap pekerja pemerintah, termasuk mereka yang menjaga langit kita tetap aman. Tetapi teori konspirasi “deep state” Trump dan obsesi dengan DEI melakukan kerusakan yang jauh lebih parah, mengurangi wacana antipemerintah sayap kanan menjadi teater otoriter dan lelucon. Jangan salah, peristiwa baru-baru ini adalah pertanda dari apa yang akan datang. Upaya Trump untuk mengalihkan perhatian ke DEI seharusnya tidak mengalihkan pandangan kita dari tabrakan yang lebih besar yang mengancam fungsi pemerintah kita kecuali kita melakukan koreksi arah.
