Orang dalam GOP meminta pemecatan Hegseth sebagai pemimpin kelompok veteran pada tahun 2016

Monterey, California – Pertarungan atas pilihan Presiden terpilih Trump untuk Menteri Pertahanan, Pete Hegseth, mungkin menjadi ujian kesetiaan bagi pendukung Partai Republik – beberapa di antaranya berdiri di tengah upaya 10 tahun yang lalu untuk menyingkirkan Hegseth sebagai kepala badan amal veteran atas tuduhan salah urus keuangan, keracunan berulang dan pelanggaran seksual.

Salah satu dari mereka yang memimpin upaya untuk menggulingkan Hegseth sebagai kepala Concerned Veterans of America pada tahun 2016 adalah Jessie Jane Duff, seorang veteran Marinir yang menjabat sebagai salah satu direktur eksekutif kampanye Presiden terpilih Donald Trump pada tahun 2024, menurut beberapa orang dalam Partai Republik yang akrab dengan peristiwa tersebut, yang semuanya berbicara dengan syarat mereka tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan dari orang-orang di dalam partai. Duff meminta penghapusan Hegseth dari peran kepemimpinan dalam kelompok veteran, CBS News telah mempelajarinya.

Saat dia bekerja di Concerned Veterans for America sebagai penasihat militer senior, Duff diduga mengeluh tentang Hegseth yang sering Keracunan publik, kepemimpinan yang buruk dan iklim kerja beracun yang dia bina dalam organisasi, menurut orang dalam Partai Republik yang mengetahui masalah ini. Dia juga diduga meremehkan Hegseth atas pengabdiannya di Garda Nasional, menggarisbawahi bahwa dia hanya seorang prajurit “paruh waktu” dan bukan anggota militer aktif penuh waktu, menurut orang dalam Partai Republik yang berbicara kepada CBS News.

Pengajuan pajak menunjukkan Hegseth menjadi direktur di Veterans for Freedom pada tahun 2006 dan direktur eksekutif pada tahun 2007. Pada tahun 2008, pengajuan menunjukkan organisasi mengumpulkan lebih dari $ 8,7 juta dalam pendapatan – tetapi menghabiskan lebih dari $ 9 juta, termasuk jumlah yang signifikan untuk pembelian media dan acara dan inisiatif.

Pada tahun 2010, pengajuan pajak menunjukkan pendapatan telah turun menjadi hanya di bawah $ 265.000. Dalam pengajuan organisasi nirlaba tahun 2011, Hegseth terdaftar sebagai “petugas”, bukan direktur eksekutifnya.

Hegseth mulai memimpin Concern Veterans for America pada tahun 2011. Pada tahun 2016, tahun ketika Hegseth mengundurkan diri sebagai direktur eksekutif, pengajuan menunjukkan organisasi tersebut mengumpulkan $15,9 juta dan mendaftarkan $16,4 juta dalam pengeluaran.

Tahun berikutnya – setelah Hegseth mengundurkan diri – organisasi nirlaba mengurangi pengeluarannya setelah “program utama yang dikembangkan pada tahun fiskal terakhir dihentikan,” kata pengajuan pajak.

Pengajuan itu juga menunjukkan Concerned Veterans for America telah mempekerjakan saudara laki-laki Hegseth, Philip Hegseth, saat dia masih kuliah.

The New Yorker pada Minggu malam menerbitkan informasi baru yang dikumpulkan dari catatan internal dan wawancara dengan mantan karyawan grup.

Majalah itu mengungkapkan bahwa “laporan whistle-blower” yang sebelumnya tidak diungkapkan merinci tuduhan pelanggaran seksual oleh Hegseth dan pria lain di CVA, dan insiden mabuk publik berulang saat dia masih menikah dan bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat.

CBS News telah mengetahui tuduhan yang terkandung dalam laporan tujuh halaman itu berasal dari Duff dan secara pribadi diedarkan ke lingkaran Republik yang lebih luas di luar Concerned Veterans for America pada tahun 2018, ketika nama Hegseth diapungkan untuk sekretaris urusan veteran.

Sebuah sumber yang dekat dengan Hegseth mengatakan kepada CBS News bahwa laporan itu telah dikirim secara anonim ke Fox News bertahun-tahun yang lalu, diduga “untuk mencoba dan membuatnya dipecat,” menegaskan bahwa Fox telah memeriksanya tetapi memutuskan itu “tidak berdasar.”

“Fox News tidak memiliki catatan menerima laporan ini,” kata juru bicara jaringan.

Sumber itu menyebut Duff “mantan karyawan yang tidak puas” di CVA yang mendorong “klaim palsu” tentang Hegseth untuk mencoba melukai karir televisinya. “Dia cemburu, karena dia ingin masuk ke TV,” kata sumber itu. Hegseth telah memecat Duff dari Concerned Veterans for America, menurut dua sumber.

Pada 2016, setelah staf mengeluh tentang kepemimpinan Hegseth di Concern Veterans of America, miliarder donor Republik yang mendanai kelompok tersebut, Charles dan David Koch, memaksa Hegseth untuk mundur, sumber mengatakan kepada CBS News. Dia mengundurkan diri pada Januari 2016 dalam sebuah langkah yang digambarkan oleh Hegseth dan organisasi sebagai keputusan bersama, menepis desas-desus tentang keretakan, menurut Military Times.

Pengacara Hegseth, Tim Parlatore, membantah semua tuduhan terhadap kliennya.

Saat Hegseth berjalan melalui Capitol, mengunjungi para senator yang akan mempertimbangkan pencalonannya yang diharapkan untuk menjadi kepala pertahanan, CBS News menanyainya pada hari Senin tentang mengapa dia mengundurkan diri dari CVA. Dia terus berjalan diam-diam dan tidak menanggapi. Hegseth juga tidak berkomentar ketika ditanya apakah dia khawatir tuduhan terbaru dapat menggagalkan nominasinyaination sebagai menteri pertahanan.

Duff adalah kritikusnya yang paling blak-blakan di lingkaran pribadi sampai Hegseth diumumkan sebagai pilihan Trump untuk menteri pertahanan, menurut sumber Republik yang berbicara dengan CBS News.

Tapi sekarang, Duff secara terbuka mendukung pencalonannya yang akan datang untuk memimpin Departemen Pertahanan dan telah membela oposisinya yang kontroversial terhadap wanita yang bertugas dalam pertempuran.

Dihubungi oleh CBS News beberapa kali pada hari Senin, Duff tidak menanggapi.

Duff, seorang analis Newsmax, menjabat sebagai penasihat untuk Concerned Veterans for America sementara Hegseth memimpin organisasi dari 2013 hingga 2016. Organisasi ini dibentuk pada tahun 2011 sebagai kelompok nirlaba yang didanai Koch yang disebut “Vets for Economic Freedom Trust.”

Kelompok ini terutama mempromosikan pandangan konservatif di arena Departemen Pertahanan dan Urusan Veteran, terutama mengadvokasi yang terakhir untuk bergerak menuju sistem perawatan kesehatan yang diprivatisasi.

Hegseth, mantan pembawa acara “Fox & Friends Weekends” berusia 44 tahun telah menghadapi rentetan pengawasan yang melibatkan kehidupan pribadinya dan apakah dia memiliki pengalaman untuk mengelola Departemen Pertahanan, lembaga pemerintah AS terbesar, dengan anggaran $ 842 miliar, hampir 3 juta karyawan dan 750 instalasi militer di seluruh dunia.

Margaret Hoover, pembawa acara “Firing Line” PBS dan mantan penasihat Vets for Freedom, mengatakan dalam sebuah wawancara di CNN bahwa Hegseth telah mengelola organisasi “dengan sangat buruk.” Hoover menyatakan keraguan tentang kemampuannya untuk menjalankan Departemen Pertahanan yang luas ketika dia berjuang dengan staf kurang dari 10 orang, dan anggaran di bawah $ 10 juta.

“Saya tidak tahu bagaimana dia akan menjalankan organisasi dengan anggaran $ 857 miliar, dan 3 juta individu, berdasarkan apa yang saya lihat pada tahun-tahun itu,” katanya.

Menanggapi pertanyaan CBS News tentang keuangan di Veterans for Freedom di bawah kepemimpinannya, Hegseth hanya mengatakan, “Saya senang bekerja untuk yang terbaik di militer, dan saya merasa terhormat bahwa presiden Amerika Serikat akan memberi saya kesempatan untuk mewakili yang terbaik di militer.”

Laporan whistleblower yang diterima oleh The New Yorker juga merinci beberapa insiden di mana Hegseth diduga mabuk dalam pekerjaan “sampai-sampai perlu dilakukan dari acara organisasi.”

Ketika ditekan oleh CBS News di Capitol Hill tentang apakah dia pernah mabuk saat bepergian di tempat kerja, Hegseth menjawab, “Tidak akan menghormati itu dengan tanggapan.”

Seorang sumber yang dekat dengan Hegseth mengakui bahwa orang-orang “kadang-kadang” minum terlalu banyak di acara-acara ini tetapi berpendapat bahwa klaim laporan tentang Hegseth adalah salah.

“Gagasan bahwa organisasi veteran veteran tempur yang baru-baru ini beralih dari militer akan minum atau minum terlalu banyak, itu bukan berita,” kata mereka. “Itulah seluruh model bisnis VFW (Veteran Perang Asing).”

Sumber itu mengatakan Hegseth telah secara terbuka mengakui bahwa dia “minum terlalu banyak” di masa lalu, menambahkan: “Itu bukan jenis kehidupan yang dijalani Pete saat ini. Dia tentu saja telah banyak matang dalam dekade terakhir.”

Bulan lalu, itu Mengungkapkan bahwa Hegseth diam-diam telah membayar penyelesaian keuangan kepada seorang wanita yang menuduhnya memperkosanya pada tahun 2017 di perjamuan wanita Partai Republik di Hyatt Regency di Monterey, California. Kota Monterey merilis penyelidikan 2017 terhadap Hegseth.

Penuduh, yang belum disebutkan namanya secara publik, melaporkan bahwa dia merasa seolah-olah dia telah dibius dan ingat berulang kali mengatakan “tidak” saat berada di kamar hotel dengan Hegseth. Dia menuduh bahwa dia mencegahnya pergi dan berada di atasnya. CBS News tidak secara terbuka menyebutkan nama individu yang telah melaporkan dugaan serangan seksual kecuali orang tersebut memilih untuk mengidentifikasi diri mereka secara terbuka.

Timothy Parlatore, pengacara Hegseth, mengatakan kepada CBS News sebelumnya: “Tuduhan ini sudah diselidiki oleh departemen kepolisian Monterey dan mereka tidak menemukan bukti untuk itu.”

Departemen Kepolisian Monterey meneruskan laporannya tentang dugaan penyerangan ke Kantor Kejaksaan Distrik Monterey County untuk ditinjau kembali pada tahun 2017. Jaksa Distrik Monterey County Jeannine M. Pacioni mengatakan bulan lalu kantornya “menolak untuk mengajukan tuntutan” pada Januari 2018 karena tidak ada yang “didukung oleh bukti di luar yang masuk akal keraguan.”

Hegseth membantah tuduhan itu dan mengklaim pertemuan itu dilakukan atas dasar suka sama suka.