“Ancaman Eksistensial” yang Dihadapi Sistem Sekolah Umum Ohio

William Phillis mulai mengajar pada tahun 1958. “Saya selalu menyukai gagasan sekolah. Saya selalu menyukai gagasan tentang sistem sekolah umum,” kata Phillis. Hanya lima tahun sebelumnya, orang-orang Ohio meloloskan amandemen konstitusi untuk membentuk Dewan Pendidikan, dan sekolah di negara bagian itu berubah dengan cepat. “Negara bagian mulai membuat kemajuan dalam hal kurikulum dan program untuk anak-anak,” katanya. “Pada saat itu, tidak ada panggilan, tidak ada sekolah piagam, tidak ada voucher.”

Voucher sekolah adalah dana publik yang membantu orang tua membayar pendidikan di sekolah swasta—seolah-olah untuk memberi anak-anak di sekolah negeri berkinerja rendah kesempatan untuk menghadiri sekolah swasta yang berpartisipasi. Program voucher besar pertama diperkenalkan pada 1990-an. “Hanya akan ada porsi tertentu dari dana pendapatan umum negara bagian yang digunakan untuk pendidikan,” kata Phillis. “Jadi untuk setiap dolar yang diambil dari distrik sekolah dan diberikan kepada piagam dan voucher, itu adalah satu dolar lebih sedikit yang disediakan untuk pendidikan publik.”

Program Beasiswa Cleveland dimulai pada tahun 1996, yang memungkinkan orang tua Cleveland menggunakan uang publik untuk biaya kuliah di sekolah swasta serta mengizinkan siswa untuk bersekolah di distrik tetangga. Beasiswa Pilihan Pendidikan memperluas program pada tahun 2005. Tahun lalu, House Bill 33 merevisi program EdChoice untuk mencakup semua siswa — terlepas dari kinerja distrik sekolah atau pendapatan keluarga. Ohio sekarang menghabiskan lebih dari $970 juta untuk beasiswa voucher sekolah swasta.

Menurut Phillis, yang sekarang menjadi direktur eksekutif Koalisi Ohio untuk Kesetaraan & Kecukupan Pendanaan Sekolah, perluasan program voucher telah merugikan sekolah umum.

Vouchers Hurt Ohio, koalisi lebih dari 130 distrik sekolah di seluruh negara bagian, mengajukan gugatan pada Januari 2022 yang menantang EdChoice sebagai inkonstitusional. “Program Beasiswa EdChoice menimbulkan ancaman eksistensial bagi sistem sekolah umum Ohio,” bunyi gugatan itu. “Program voucher ini tidak hanya secara inkonstitusional merebut dolar pajak publik Ohio untuk mensubsidi biaya sekolah swasta, tetapi juga melakukannya dengan menguras dana yayasan Ohio – kumpulan uang yang darinya negara mendanai sekolah umum Ohio – jika tidak tersedia untuk distrik sekolah yang sudah berjuang untuk pendidikan siswa mereka.”

Salah satu argumen utama dari advokat untuk program voucher adalah bahwa mereka membantu keluarga berpenghasilan rendah mendapatkan pendidikan yang lebih baik daripada yang mereka bisa dari sekolah umum. Tetapi data menunjukkan bahwa mayoritas siswa yang mendapat manfaat dari EdChoice dan perluasan berasal dari keluarga kaya yang sudah terdaftar di sekolah swasta. Di kabupaten Montgomery, Miami, Greene, Warren, Butler dan Clark, misalnya, penggunaan voucher EdChoice meningkat sebesar 313 persen, menurut Berita Harian Dayton reporter Eileen McClory, tetapi pendaftaran di sekolah yang menerima voucher hanya tumbuh 3,7 persen. “Semakin banyak voucher” “diberikan kepada siswa yang sudah bersekolah di sekolah swasta,” bunyi laporan tahun 2023 oleh Institut Kebijakan Pendidikan Ohio. “Pada FY19, hanya 7% penerima voucher EdChoice baru yang bersekolah di sekolah swasta tahun sebelumnya, namun pada FY23 hampir 55% penerima voucher baru sudah bersekolah di sekolah swasta.”

“Di distrik saya, lebih dari 90 persen siswa yang menggunakan voucher bertahun-tahun yang lalu tidak pernah menginjakkan kaki di salah satu dari sekolah umum kami,” kata Dan Heintz, anggota Dewan Pendidikan Cleveland Heights-University Heights dan pendukung gugatan Vouchers Hurt Ohio. “Seluruh gagasan bahwa orang-orang menggunakan voucher untuk melarikan diri dari sekolah umum yang gagal adalah omong kosong, karena anak-anak tidak pernah hadir,” katanya. “Satu-satunya hal yang mereka hindari adalah tagihan uang sekolah.”

Data dari Departemen Pendidikan dan Tenaga Kerja Ohio menunjukkan bahwa dari 1.817 siswa di Cleveland Heights-University Heights yang menggunakan EdChoice, 73,69 persen “tidak memenuhi syarat berpenghasilan rendah,” yang berarti pendapatan rumah tangga mereka tidak turun di bawah 200 persen dari pedoman kemiskinan federal. Dan laporan dari Cleveland.com menemukan bahwa meskipun ada peningkatan siswa yang menerima beasiswa Edchoice di wilayah Cleveland, distrik-distrik tersebut belum melihat kehilangan substansial dalam populasi siswa.

Menurut Heintz, negara bagian membuatnya dan rekan-rekannya tidak punya pilihan selain menuntut. “Kami dipaksa untuk melakukannya oleh legislatif Ohio,” katanya. “Kami mencoba yang lain … kami pergi ke Columbus dan kami memberikan kesaksian dalam persidangan. Kami mempekerjakan pelobi. Dan semua yang kami coba diabaikan oleh badan legislatif kami yang sangat gerrymander.” Pada satu titik, distriknya kehilangan $ 16 juta per tahun untuk program voucher. “Itu adalah 16 juta yang keluar dari apa yang bisa kami letakkan di depan siswa di meja kami.”

Chad Aldis, wakil presiden kebijakan Ohio untuk Thomas Fordham Institute, sebuah think tank konservatif yang terkait dengan Koch yang berbasis di Washington, DC, mengakui bahwa banyak pengguna EdChoice sudah terdaftar di sekolah swasta, tetapi mengatakan ada ketentuan dalam program yang secara eksplisit menguntungkan keluarga berpenghasilan rendah. Aldis juga berpendapat bahwa karena perubahan dalam cara sekolah Ohio didanai, beban keuangan sekolah tidak lagi menjadi faktor. Pendanaan voucher datang langsung dari negara bagian Ohio tanpa melewati anggaran distrik.” Sekarang, ketika seorang siswa meninggalkan distrik, itu jauh lebih mirip dengan seolah-olah siswa tersebut pindah ke Indiana, di mana distrik tidak dapat lagi mengklaim anak itu, tetapi itu karena mereka tidak mendidik siswa itu lagi.”