Lando Norris mengabaikan perintah tim saat ia memberikan kemenangan kepada rekan setimnya di McLaren Oscar Piastri dalam balapan sprint di Grand Prix Qatar pada hari Sabtu.
Dengan McLaren mengincar gelar konstruktor Formula 1 pertamanya dalam 26 tahun dan George Russell berada di belakang Mercedes, Norris diberitahu oleh tim melalui radio untuk “menyelesaikan dalam urutan ini,” di depan Piastri.
Dia memilih untuk memberi rekan setimnya kemenangan itu, melonggarkan ke kanan di pintu keluar tikungan terakhir dan kemudian menukik kembali di depan Russell, yang finis ketiga.
“Tim mengatakan kepada saya untuk tidak melakukannya, tetapi saya pikir saya bisa lolos begitu saja dan kami melakukannya,” kata Norris. “Sejujurnya, saya tidak keberatan. Saya di sini bukan untuk memenangkan balapan sprint. Saya di sini untuk memenangkan balapan dan kejuaraan, tetapi itu tidak berjalan sesuai rencana.”
Norris membayar kembali Piastri karena melakukan hal yang sama dalam balapan sprint di Brasil ketika Norris masih bertarung melawan Max Verstappen untuk gelar pembalap.
“Saya mengambil keputusan di Brasil ketika itu terjadi,” kata Norris. “Saya perlu melakukan sesuatu untuk mengembalikannya.”
Piastri mengatakan dia tidak mengharapkan Norris mengambil risiko.
“Saya sadar itu bisa terjadi. Saya sedikit terkejut bahwa dengan George setengah detik (jauh) itu terjadi,” kata Piastri. “Itu hanya memamerkan kerja tim kami dan kurangnya ego dalam tim.”
Ini melanjutkan musim di mana taktik balapan McLaren sering menjadi poin pembicaraan, seperti ketika Norris dan Piastri bertukar untuk memimpin di Hongaria setelah pertukaran radio yang panjang dan seringkali canggung dengan tim.
Pada hari Sabtu, Norris memulai dengan posisi terdepan dan mempertahankan keunggulan di awal saat Piastri melewati Russell untuk posisi kedua. Saat Russell berulang kali menyerang Piastri untuk posisi kedua, Norris mundur alih-alih membangun keunggulan. Itu menempatkan Piastri dalam jarak satu detik dari Norris, memungkinkan pembalap Australia itu menggunakan bantuan menyalip DRS untuk kecepatan ekstra.
Russell mengatakan dia menemukan kerja tim McLaren “cukup menyebalkan” saat terjebak di belakang Piastri dan juga keberatan dengan apa yang dia lihat sebagai langkah terlambat dari Piastri untuk mempertahankan posisi.
McLaren meningkatkan keunggulannya atas Ferrari di kejuaraan konstruktor menjadi 30 poin karena pembalap Ferrari Carlos Sainz Jr. berada di urutan keempat dan Charles Leclerc kelima.
Tim bisa mendapatkan maksimal 88 poin lagi dari balapan Grand Prix hari Minggu di Qatar dan Grand Prix Abu Dhabi minggu depan.
Red Bull turun menjadi 67 poin di belakang McLaren di klasemen saat Verstappen – dinobatkan sebagai juara pembalap untuk keempat kalinya minggu lalu di Las Vegas – finis kedelapan dan rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez berada di urutan terakhir setelah pit stop untuk mengganti hidung mobilnya.
Kualifikasi berlangsung Sabtu malam untuk balapan Grand Prix hari Minggu.
