Penjelajah Curiosity NASA sedang bersiap untuk fase baru eksplorasi di Mars, menargetkan sepetak fitur permukaan yang mencolok menyerupai jaring laba-laba. Struktur ini, yang disebut sebagai “endapan kotak,” membentang di area seluas 10 hingga 20 kilometer dan diyakini menyimpan petunjuk tentang sistem air kuno Planet Merah, menurut laporan dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA. Investigasi ini diharapkan menawarkan wawasan kritis tentang potensi Mars untuk mendukung kehidupan di masa lalunya yang jauh.
Wawasan dari Fitur Boxwork
Penjelajah baru-baru ini mengakhiri eksplorasi Gediz Vallis, sebuah saluran di lereng Gunung Sharp di dalam Kawah Gale, di mana ia menghabiskan tahun lalu. JPL mengungkapkan bahwa wilayah tersebut memberikan temuan yang signifikan, termasuk penemuan kristal belerang murni dan formasi batuan seperti gelombang, menunjukkan danau kuno pernah ada di sana. Gambar panorama 360 derajat yang diambil oleh penjelajah menandai selesainya misi ini.
Formasi boxwork, menurut laporan Live Science, terbentuk ketika air yang kaya mineral mengisi celah-celah batu, mengeras, dan kemudian terkikis. Kirsten Siebach, seorang ilmuwan misi Curiosity di Rice University, menjelaskan dalam pernyataan JPL bahwa formasi ini “termasuk mineral yang mengkristal di bawah tanah, di mana air cair asin pernah mengalir.” Disorot bahwa kondisi seperti itu mungkin telah mendukung kehidupan mikroba di Bumi awal, menjadikan eksplorasi ini sebagai langkah kunci dalam mempelajari sejarah Mars.
Di Bumi, fitur serupa diamati di gua, termasuk yang ada di Taman Nasional Gua Angin, South Dakota. Namun, struktur kotak Mars secara signifikan lebih besar, membentang bermil-mil, dan dibentuk oleh danau dan lautan yang kaya mineral kuno alih-alih rembesan air tanah, menurut laporan.
Garis Waktu Misi
Curiosity, yang mendarat di Mars pada tahun 2012, telah menempuh jarak lebih dari 33 kilometer dan hidup lebih lama dari garis waktu misi awalnya selama satu dekade. Eksplorasi wilayah boxwork akan dimulai pada awal 2025, dengan para peneliti bertujuan untuk mengungkap bukti masa lalu Mars yang berair dan menilai potensi planet itu untuk memiliki kehidupan.
