Sebuah metode baru untuk pembentukan oksigen di atmosfer planet yang kaya karbon dioksida telah diidentifikasi, yang berpotensi mengubah pendekatan untuk mencari kehidupan di luar bumi. Penemuan ini menunjukkan jalur unik untuk produksi oksigen molekuler yang dapat terjadi tanpa keterlibatan proses biologis. Temuan ini menjelaskan bagaimana oksigen bisa ada di atmosfer planet lain, menantang asumsi konvensional tentang deteksi kehidupan dan komposisi atmosfer di dunia luar angkasa.
Wawasan dari Studi
Menurut penelitian yang dipimpin oleh Shan Xi Tian dan Jie Hu dari University of Science and Technology of China, reaksi antara ion helium (He+) dan karbon dioksida (CO2) dapat menghasilkan pembentukan molekul oksigen (O2).
Mekanisme ini dieksplorasi menggunakan pengaturan eksperimental lanjutan, termasuk spektrometri massa waktu penerbangan dan pemetaan kecepatan ion. Jalur reaksi direkonstruksi dalam kondisi terkendali untuk menentukan bagaimana oksigen dapat terbentuk melalui cara abiotik.
Implikasi Potensial untuk Mars dan Sekitarnya
Sesuai laporan Space.com, penelitian ini menunjukkan bahwa reaksi ini dapat terjadi di atmosfer atas Mars, mengingat prevalensi ion CO2 dan helium yang dihasilkan oleh angin matahari. Sementara ion seperti O+, O2+, dan CO2+ telah terdeteksi di ionosfer Mars, bukti konklusif pembentukan O2 melalui mekanisme ini belum diamati.
Validasi Ilmiah dan Aplikasi Masa Depan
David Benoit, Dosen Senior Fisika Molekuler dan Astrokimia di University of Hull, mengatakan kepada Space.com bahwa penemuan ini menawarkan tambahan yang signifikan untuk memahami pembentukan oksigen di atmosfer planet. Temuan ini diharapkan akan diintegrasikan ke dalam model astrokimia di masa depan untuk menyempurnakan prediksi tentang atmosfer planet ekstrasurya. Kehadiran CO2, helium, dan oksigen secara simultan dapat memvalidasi jalur ini sebagai sumber oksigen molekuler yang layak di dunia yang jauh.
Penelitian ini menekankan bahwa oksigen, penanda penting untuk kelayakhunian, mungkin terbentuk secara independen dari kehidupan, mendefinisikan ulang parameter dalam pencarian organisme luar angkasa.
