Tema penindasan gender dan emansipasi perempuan memainkan peran penting dalam film-film Shyam Benegal. Dalam trilogi awalnya, ia menyoroti bagaimana perempuan mau tidak mau menjadi korban dari jenis penindasan terburuk dalam masyarakat patriarki. Ini sekarang menjadi perhatian utama dalam film-filmnya selanjutnya di mana wanita adalah karakter utama. Sebagai pilihan intelektual dan artistik yang disengaja, itu mengungkapkan rasa tanggung jawab sosialnya serta evolusi keahliannya. Niatnya pada fase awal karirnya ini adalah untuk menggunakan sinema sebagai cermin untuk mencerminkan apa yang dia lihat sebagai wajah asli negaranya. Itu juga merupakan cara untuk mempertanyakan dan mengkritik cara-cara di mana India terbentuk sebagai sebuah bangsa. Bhumika dan Mandi menempatkan pertanyaan tentang peran perempuan dalam evolusi identitas nasional ini di garis depan.
Perlakuan Benegal terhadap subjek ini menunjukkan bahwa gagasan tentang modernitas dan kemajuan paling tidak lengkap dan paling buruk kemunafikan yang memalukan, jika tidak memperhitungkan bagaimana perempuan secara sistematis ditindas di semua lapisan masyarakat India. Itu adalah pertanyaan tentang kesetaraan, dan melalui film-film ini dia mempertanyakan gagasan kesetaraan yang diabadikan dalam Konstitusi dalam terang bagaimana perempuan sebenarnya diperlakukan. Bioskop bagi Benegal adalah urusan politik yang serius, dan keduanya Bhumika dan Mandi adalah keterlibatan intelektual dengan masalah sosiologis yang sangat relevan. Dia tetap setia pada pendekatannya yang lebih luas dan menempatkan isu-isu ini dalam konteks masalah sosial, ekonomi, dan politik yang bersinggungan. Bagi Benegal, pertanyaan tentang penindasan tidak dapat dipahami dalam ruang hampa yang terpisah dari yang lainnya. Ini adalah masalah bagaimana budaya telah berkembang, dan budaya setiap saat terdiri dari sejumlah besar faktor yang berbeda. Oleh karena itu, perlakuannya terhadap gender berada dalam kerangka faktor-faktor terkait lainnya yang membentuk latar belakang budaya. Bahwa dia percaya kerangka budaya ini sebagai pusat identitas India cukup jelas dalam film-filmnya. Apa pun gagasan yang mungkin dimiliki audiens tentang India dan kemajuannya pasca-Kemerdekaan, itu perlu dianalisis dan kebenaran harus disaring dari kebohongan. Benegal percaya bahwa itu adalah tanggung jawabnya sebagai seorang seniman untuk mengungkap apa yang salah atau munafik dalam keyakinan ini.
Sebagai pembuat film, Benegal memulai pergeseran halus dari estetika realistis yang mencolok yang dia gunakan dalam tiga film pertamanya. Teknik ini minim gangguan. Ceritanya akan berkembang secara linier. Ini kemudian akan menciptakan ilusi bahwa sebuah cerita sedang terungkap di depan kita, seperti yang terjadi di kehidupan nyata. Di Bhumika, kami telah berulang kilas balik, dan penggunaan palet warna yang berbeda untuk menandakan kerangka waktu yang berbeda. Dengan demikian dia beralih dari realisme triloginya ke sesuatu yang lebih bergaya. Ini benar untuk Mandi juga, yang di permukaan tampaknya kembali ke pendekatan realistis dalam hal pengaturan, dialog, dan plot linier. Namun, ceritanya diceritakan dalam goresan komik luas yang terkadang berbatasan dengan lelucon. Mandi adalah karya yang lebih sastra dan berutang banyak pada genre komik teatrikal. Itu bukan eksperimen untuk kepentingannya sendiri, tetapi menemukan cara yang lebih efektif untuk mengomunikasikan temanya dengan kejujuran dan wawasan intelektual yang lebih besar.
Bhumika secara dangkal didasarkan pada otobiografi aktor Maharashtrian, Hansa Wadkar, yang otobiografinya menceritakan semua Sangtye Aika (secara longgar ‘You Ask, I tell’) membuat kehebohan ketika diterbitkan pada tahun 1970. Itu adalah kisah tragis tentang eksploitasi yang diceritakan oleh seorang wanita yang dipaksa untuk mulai bekerja di film saat masih kecil. Ini menceritakan dengan kejujuran yang brutal perselingkuhannya dengan banyak pria dan upayanya yang gigih untuk mendapatkan jalannya dalam industri yang didominasi laki-laki. Itu adalah perjuangan yang membebani dirinya dan mendorongnya ke alkoholisme dan kematian dini ketika dia baru berusia 50 tahun. Benegal tidak pernah bermaksud Bhumika menjadi biopik, dan kritikus yang mengecamnya karena menyimpang dari fakta kehidupan Hansa Wadkar kehilangan intinya.
Bagi Benegal, kehidupan Wadkar adalah templat di mana ia dapat mengeksplorasi isu-isu yang berkaitan dengan otonomi perempuan dan hak-hak mereka yang dibatasi dalam masyarakat. Dia sengaja memilih seorang aktor yang bekerja di tahun-tahun awal industri karena dia merasa sangat menarik untuk menangkap berbagai fase dari dekade pertama sinema komersial India. Pada saat itu Benegal memiliki kantornya di tempat yang sama dengan Jyoti Studios, studio tertua di Bombay berada. Jenis film yang dia tampilkan Bhumika sebagian besar ditembak di sana, dan ada banyak pro lamaps dan set masih tergeletak di sekitar. Itu adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk melepaskannya. Selain itu, industri film yang baru lahir, perlakuan dan representasi perempuan, dan hubungan pemerasan antara ekonomi dan tubuh perempuan adalah lahan subur bagi Benegal untuk melihat isu-isu yang lazim di mana-mana.
Protagonis dari Bhumika adalah Usha, diperankan oleh Smita Patil dalam peran utama pertamanya dalam film Benegal. Dengan memberinya suara untuk menceritakan kisahnya, Benegal membuat kita melihat peristiwa cerita dari sudut pandangnya. Titik sentral dari film ini dibuat lebih awal ketika kita pertama kali diperkenalkan kepadanya saat dia melakukan rutinitas nyanyian dan tarian khas yang dimaksudkan untuk menggelitik penonton. Dia dimaksudkan untuk menjadi objek keinginan, dan segala sesuatu mulai dari gerakannya, pakaiannya, dan ekspresinya dimaksudkan untuk menyoroti itu. Segera setelah itu, ketika salah satu penari melukai dirinya sendiri, rutinitas itu terungkap sebagai adegan yang sedang direkam di sebuah studio. Benegal menunjukkan bahwa cara di mana perempuan disajikan dalam sinema komersial adalah citra palsu yang dibangun, peran yang harus dia mainkan sesuai dengan apa yang diharapkan dari perempuan. Kontras antara sosok yang tersenyum dan berputar-putar dan individu yang menunggu mobilnya di luar studio sangat mencolok. Dia berpakaian sederhana, dan terlihat tidak sabar dan mudah tersinggung. Orang dapat melihat mengapa profesi akting adalah sesuatu yang menarik bagi Benegal dalam hal hal ini. Peran yang dimaksudkan untuk dimainkan perempuan dalam sinema sejajar dengan peran yang harus mereka mainkan dalam masyarakat. Judul film ini memiliki arti yang lebih besar dalam hal ini. Perjuangan antara peran bawahan dan keinginan untuk menegaskan diri ini merupakan konflik utama film.
(Buku Niyogi telah memberikan izin kepada Fair Observer untuk menerbitkan kutipan ini dari Shyam Benegal: Pembuat film dari Real India, Arjun Sengupta, Buku Niyogi, 2024.)
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
