Para peneliti telah menunjukkan lokasi potensial di Mars di mana kehidupan mungkin ada, dengan fokus pada daerah bawah tanah yang dalam di mana metana telah terdeteksi. Variasi metana musiman yang diamati oleh penjelajah di permukaan planet telah menarik minat para ilmuwan selama bertahun-tahun, memicu pertanyaan tentang potensi Planet Merah untuk menampung kehidupan. Mars menghadirkan kondisi ekstrem, termasuk suhu di bawah nol, atmosfer tipis, dan paparan radiasi kosmik yang tinggi. Terlepas dari tantangan ini, area di bawah permukaan mungkin menawarkan lingkungan yang layak huni untuk mikroorganisme tertentu.
Mars Metana dan Lingkungan Bumi Analog
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Astrobiology, analog habitat Mars dipelajari di Bumi, dengan fokus pada lingkungan di mana metanogen – mikroba yang memproduksi metana sebagai produk sampingan – tumbuh subur.
Kondisi potensial yang analog dengan Mars termasuk fraktur mikroskopis di batuan dasar yang dalam, danau air tawar subglasial, dan cekungan laut dalam yang sangat asin. Metanogen telah diidentifikasi dalam kondisi seperti itu di Bumi, menunjukkan bentuk kehidupan serupa berpotensi bertahan hidup di bawah permukaan Mars.
Acidalia Planitia: Wilayah Minat Utama
Penelitian ini menyoroti Acidalia Planitia, dataran luas di belahan bumi utara Mars, sebagai kandidat utama untuk eksplorasi. Data menunjukkan bahwa air cair, yang penting bagi kehidupan, mungkin ada 4,3 hingga 8,8 kilometer di bawah permukaan di wilayah ini. Kondisi seperti suhu, salinitas, dan ketersediaan hidrogen di Acidalia Planitia selaras erat dengan yang mendukung metanogen di Bumi.
Tantangan dan Peluang Eksplorasi Masa Depan
Pengeboran ke bawah permukaan Mars menghadirkan tantangan teknis yang signifikan tetapi menjanjikan untuk mengungkap potensi kehidupan mikroba. Menurut para peneliti, mengidentifikasi wilayah tertentu seperti Acidalia Planitia mempersempit ruang lingkup untuk misi masa depan, meningkatkan kemungkinan menemukan kehidupan di luar bumi. Pekerjaan ini menggarisbawahi nilai mempelajari lingkungan ekstrem Bumi untuk menginformasikan pencarian kehidupan di Mars.
Penelitian ini memiliki pemahaman lanjutan tentang di mana harus mencari kehidupan di Mars, memberikan wawasan penting untuk misi eksplorasi yang akan datang.
