Jimmy Butler mengatakan dia perlu menemukan kegembiraan lagi di lapangan basket. Dan ketika ditanya apakah dia dapat menemukan kegembiraan itu di Miami, dia memiliki jawaban dua kata.
“Mungkin tidak,” katanya.
Hubungan antara Butler dan Heat – poin pembicaraan selama berminggu-minggu sekarang – tampaknya semakin memburuk. Heat kalah dari Indiana 128-115 pada Kamis malam, Butler mencetak tepat sembilan poin dan bermain tepat nol detik di kuarter keempat untuk pertandingan kedua berturut-turut. Itu juga terjadi pada hari Rabu dalam kemenangan atas New Orleans.
“Apa yang ingin saya lihat terjadi? Saya ingin melihat saya mendapatkan kembali kegembiraan saya dari bermain bola basket,” kata Butler. “Di mana pun itu – kita akan segera mengetahuinya di sini – tetapi saya ingin mendapatkan kegembiraan saya kembali. Saya senang di sini, di luar lapangan, tetapi saya ingin kembali ke tempat yang dominan. Saya ingin mengarungi dan saya ingin membantu tim ini menang. Saat ini, saya tidak melakukan itu.”
Butler belum meminta perdagangan – ESPN melaporkan pada Hari Natal bahwa dia lebih suka perdagangan pada batas waktu 6 Februari – dan Heat mengambil langkah yang agak tidak biasa minggu lalu setelah laporan yang mengatakan bahwa mereka tidak akan memperdagangkannya.
Pertandingan hari Kamis, jelas, bukan penampilan khas Butler. Dia menghabiskan banyak penguasaan bola sebagian besar berkemah di sudut saat menyerang dan hanya melakukan enam tembakan dalam 27 menit; dia mengambil lima tembakan dari lantai pada hari Rabu. Pelatih Heat Erik Spoelstra pada dasarnya menjadikan Butler sebagai point guard untuk sebagian kuarter ketiga dalam upaya untuk memicu keadaan. Itu tidak berhasil.
“Jelas dia frustrasi, karena dia berdiri di sudut,” kata kapten Heat Bam Adebayo. “Jadi, dia memiliki banyak hal yang terjadi di sudutnya. Bagi kami, kami menjaga hal utama seperti yang selalu dikatakan pelatih kami. Kami bermain untuk menang dan itulah intinya.”
Butler mengatakan dia merasa seperti dia fokus dan bahwa dia melakukan pekerjaannya pada hari Kamis, menambahkan “atau setidaknya, apa pekerjaan saya sekarang.”
“Bukan itu yang biasa saya lakukan,” kata Butler. “Saya belum pernah seperti itu sejak tahun pertama, kedua, ketiga saya di liga, di mana saya hanya pergi ke sana dan bermain bertahan. Saya berkompetisi. Saya menjaga. Itulah yang saya lakukan sekarang.”
Butler adalah pemain terbaik di dua tim Heat yang pergi ke Final NBA. Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan dua tahun senilai $ 113 juta mulai musim panas lalu dan Miami belum menawarkan kontrak baru kepada pemain berusia 35 tahun itu. Butler memiliki opsi pemain senilai $ 52 juta untuk musim depan atau bisa meninggalkan Miami sebagai agen bebas musim panas ini – jika dia tetap bersama tim melewati batas waktu perdagangan.
Spoelstra telah mengatakan beberapa kali bahwa dia menginginkan Butler di Miami dan mengatakan dia yakin pertandingan sembilan poin berturut-turut sebagian karena Butler absen hampir dua minggu karena sakit. Rabu adalah pertandingan pertama Butler kembali setelah peregangan itu.
“Ini tentang menjadi agresif,” kata Spoelstra, berbicara sebelum komentar pascapertandingan Butler. “Kita harus mencari tahu. Saya akan mencari tahu. Dia juga harus mencari tahu. Kita harus mencari tahu.”
Butler bersikeras bahwa dia akan terus berkompetisi.
“Saya akan pergi ke sana untuk bersaing untuk menang, bagaimanapun, apakah saya mencetak sembilan poin atau 29 poin,” kata Butler. “Saya akan bersaing. Itu satu hal yang akan saya katakan. Anda tidak akan mengatakan bahwa saya di luar sana tidak bermain keras. Mungkin terlihat seperti itu karena penggunaan saya turun dan saya tidak banyak menembak bola, tetapi kami tidak akan duduk di sini dan mengatakan saya tidak bermain keras.”
