Biden akan memberikan Medal of Honor kepada 7 veteran perang Vietnam dan Korea

Nama Richard Cavazos sudah diakui di seluruh Angkatan Darat AS. Dia menempa jalan melalui layanan di Korea dan Vietnam untuk menjadi jenderal bintang empat Hispanik pertama, yang mengarah ke warisan yang mencakup penggantian nama Fort Hood Texas untuknya. Sekarang Benteng Cavazos.

Namun pada hari Jumat, dia akhirnya akan menerima penghargaan militer tertinggi di negara itu, Medal of Honor.

Cavazos, yang meninggal pada tahun 2017, mendapatkan penghargaan untuk tindakan selama Perang Korea pada tahun 1953, ketika letnan satu muda itu memimpin perusahaannya melalui beberapa putaran serangan untuk menghancurkan pos terdepan musuh — sambil menghadapi tembakan berat. Setelah kompinya diperintahkan untuk mundur, Cavazos kembali sendirian beberapa kali untuk menyelamatkan tentara yang hilang, meskipun dia juga terluka.

Cavazos, bersama dengan enam veteran lainnya akan menerima Medal of Honor, atas tindakan mereka di Korea atau di Vietnam.

Presiden Biden diperkirakan akan memberikan tujuh medali selama upacara di Gedung Putih pada hari Jumat. Salah satu penerima, Kenneth W. David, yang mendapatkan kehormatan atas kepahlawanan di Vietnam, diharapkan menerima penghargaan secara langsung, sementara keluarga penerima almarhum lainnya akan menerima penghargaan untuk menghormati mereka.

Beberapa keluarga telah bekerja selama beberapa dekade untuk pengakuan tersebut. Putri Cpl. Fred B. McGee, Victoria Secrest, telah mengadvokasi dia untuk menerima penghargaan tersebut sejak awal 1990-an.

“Kemungkinannya melawanmu, dan aku mulai terlihat seperti wanita gila dengan clipboard ke mana pun aku pergi. Dan kemudian dengan komputer, laptop ke mana pun saya pergi. Dan kemudian dengan iPad ke mana pun saya pergi. Dan di sinilah kita di tahun 2024, akan melangkah ke tahun 2025, dan kami telah berhasil.” Secrest mengatakan kepada wartawan di meja bundar media akhir bulan lalu.

McGee menerima penghargaan secara anumerta karena memimpin unit pasukannya di Korea setelah pemimpinnya dan beberapa lainnya terluka selama serangan di pos musuh. Dia akhirnya harus memerintahkan unitnya untuk mundur, tetapi dia secara sukarela tetap tinggal untuk mengevakuasi yang terluka dan tewas, meskipun luka di wajah yang dideritanya.

Pada 1950-an, McGee menerima bentuk pengakuan yang tidak biasa atas kepahlawanannya. Dia dihormati dalam buku komik, tetapi ada kesalahan.  “Mereka lupa melaninnya,” kata Secrest. Komik itu menggambarkan McGee sebagai Putih, meskipun dia berkulit hitam.

Yang lain telah dihormati di komunitas asal mereka. Sebuah patung PFC Charles Johnson di sekolah menengah yang dia hadiri di Arlington County di New York menggambarkan dia menyelamatkan Donald Dingee, sesama teman sekelas Sekolah Menengah Arlington. Johnson tewas dalam aksi di Korea saat menyelamatkan nyawa sebanyak 10 tentara yang terluka, termasuk Dingee.

Johnson secara anumerta menerima Medal of Honor atas tindakan yang dia ambil pada Juni 1953.

Meskipun penghargaan itu sekitar 70 tahun dalam pembuatan, jelas para veteran ini memiliki dampak langsung pada komunitas mereka.

Charles Allen, keponakan penerima Medal of Honor Pvt. Bruno R. Orig, selama meja bundar media mengatakan kepada putra Richard E. Cavazos, Tommy, bahwa ayahnya “memang seorang pahlawan.”

“Aku memang mendapat kesempatan untuk bertemu ayahmu.” Allen memberi tahu Cavazos. “Dia sudah pensiunan (jenderal) bintang empat. Dia adalah seorang mentor, mentor senior, ‘Gray Beard,’ begitu kami dengan penuh kasih sayang memanggilnya… Dan ketika dia berbicara, semua orang mendengarkan, semua orang mendengarkan, dan dia membuat saya terkesan saat itu.”

Paman Allen menerima penghargaan atas tindakan yang dia ambil di dekat Chipyong-ni, Korea pada 15 Februari 1951, untuk memberikan pertolongan pertama saat diserang dan menembaki musuh sementara peleton Orig aman withdrew.

Kapten Hugh R. Nelson Jr., yang bertugas dalam Perang Vietnam, adalah komandan helikopter Huey yang melakukan misi pengintaian pencarian dan penghancuran pada Juni 1966 ketika dihantam oleh tembakan musuh dalam jumlah besar. Nelson dan pilot berhasil mendaratkan helikopter dan kemudian Nelson membantu mengevakuasi anggota kru lainnya yang terluka dari helikopter. Dia menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk melindungi salah satu anggota krunya dari tembakan musuh yang intens, mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan mereka.

Dan akhirnya, PFC Wataru Nakamura menerima penghargaan atas tindakan yang dia ambil di dekat P’ungch’on-ni, Korea pada 18 Mei 1951, ketika dia sendirian menyerbu pasukan musuh dengan bayonet tetap dan mengusir musuh dari beberapa bunker yang telah mereka rebut. Dia mundur untuk mengisi kembali amunisi kemudian terus menyerang musuh, membunuh empat orang di dua bunker. Dia terbunuh oleh granat musuh.

Keponakan Nakamura, Gary Takashima berpikir bahwa pamannya, jika dia masih hidup, akan bereaksi menerima penghargaan dengan rendah hati. Takashima mengatakan kepada wartawan bahwa pamannya “akan sangat terhormat menerima Medal of Honor tetapi akan merasa semua ini terlalu berlebihan untuk melakukan apa yang seharusnya dia lakukan.”