Presiden Biden Harus Mengampuni Ethel Rosenberg

Tujuh puluh lima tahun yang lalu, Julius dan Ethel Rosenberg ditangkap dan didakwa dengan konspirasi untuk melakukan spionase. Selama persidangan mereka pada tahun berikutnya pada tahun 1951, hakim ketua Irving Kauffman menyebut tindakan mereka dalam menyampaikan rahasia kepada Uni Soviet “lebih buruk daripada pembunuhan.” Meskipun ada kampanye di seluruh dunia untuk grasi, Rosenberg dieksekusi di penjara Sing Sing pada tahun 1953. Masyarakat Amerika sangat terpecah antara para pencela yang percaya bahwa pengkhianatan mereka merupakan “kejahatan abad ini,” dan para pendukung meyakinkan bahwa mereka adalah korban histeria Perang Dingin yang tidak bersalah. Sejak 1953, kasus Rosenberg terus menghantui generasi Amerika, dan argumen sengit tentang kesalahan atau ketidakbersalahan mereka tetap ada.

Kabel “Venona”, yang dideklasifikasi dan dirilis pada tahun 1995, menyoroti peran Julius. Proyek Venona mencegat dan menerjemahkan pesan berkode rahasia antara Moskow dan stasiun KGB di luar negeri. Kabel mengungkapkan bahwa Julius memimpin jaringan mata-mata di New York pada 1940-an. Tetapi sekarang ada bukti baru dan penting: dokumen rahasia sebelumnya dirilis pada Agustus 2024 oleh Badan Keamanan Nasional (NSA). Tertanggal 22 Agustus 1950, itu adalah memorandum dari pemecah kode senior pada proyek Venona, Meredith Gardner, yang menyimpulkan bahwa Ethel adalah tidak mata-mata.

Sejarawan dan komentator tetap terpolarisasi atas kesalahan Ethel. Bagi sejarawan Universitas Emory Harvey Klehr, yang esainya tahun 2021 “The Eternal Return of Ethel Rosenberg” bertanya, “Bagaimana mitos tentang ketidakbersalahannya menjadi begitu tidak terikat dari bukti kesalahannya?,” kasus ini ditutup: Ethel dihukum dengan benar—bahkan jika dieksekusi secara salah—dan para pembelanya menolak untuk menghadapi fakta. Klehr setuju dengan direktur Institut YIVO untuk Penelitian Yahudi, Jonathan Brent, yang berpendapat bahwa “mitos (tentang ketidakbersalahan Ethel) tidak bergantung pada bukti, mitos adalah masalah kepercayaan, yang melampaui bukti. bukti tidak penting bagi orang-orang yang benar-benar beriman.” Tapi bukti memang penting bagi saya. Dan bukti menunjukkan bahwa Ethel tidak bersalah.

Hanya ada dua penyebutan Ethel yang diuraikan di kabel Venona. Yang pertama adalah kabel 21 September 1944 dari stasiun KGB New York yang menyatakan bahwa “Liberal (Rosenberg) dan istrinya merekomendasikannya (Ruth Greenglass, saudara ipar Ethel) sebagai gadis yang cerdas dan pintar,” yang apartemennya dapat digunakan sebagai rumah persembunyian. Yang kedua adalah profil kabel 27 November 1944 Ethel—secara signifikan, dia diidentifikasi dengan nama dan tidak pernah diberi nama kode, meskipun nama kode adalah kebiasaan untuk sumber dan agen—yang menyatakan: “Tahu tentang pekerjaan suaminya” (di mana “pekerjaan” jelas menyiratkan spionase) tetapi menambahkan, “Mengingat kesehatannya yang lemah tidak berhasil.” Ini dibagikan dengan FBI pada tahun 1948. Ethel, singkatnya, tentu saja menyadari aktivitas Julius dan mungkin berbagi rekomendasi, tetapi kabel Venona mengkonfirmasi bahwa, paling-paling, dia berada di pinggiran cincin mata-matanya.

Pentingnya memorandum Gardner tahun 1950 adalah bahwa itu lebih lanjut membebaskan Ethel dari keterlibatan aktif dalam aktivitas penyamaran. Dengan sebagian besar dekripsi Venona selesai pada tahun 1948–49, memorandum tersebut menilai apa arti dekripsi tersebut. Mengingat peran penting Gardner dalam proyek tersebut, pendapatnya berwibawa. Memonya meninjau temuan tentang jaringan Rosenberg di bawah judul “Cincin Mata-mata Spionase Atom.” Di Bagian 5, ia memvalidasi kebenaran kabel November 1944. Dia mencatat bahwa “Nyonya Rosenberg adalah anggota partai, seorang istri yang berbakti, dan bahwa dia tahu tentang pekerjaan suaminya, tetapi karena kesehatan yang buruk dia tidak terlibat dalam pekerjaan itu sendiri.” Jelas apa yang dimaksud Gardner di sini dengan “pekerjaan”: keterlibatan dalam spionase Julius.

Gardner menulis memorandumnya 11 hari sesudah Ethel ditangkap. Karena dia berhubungan erat dengan FBI, dan karena pentingnya kasus ini, tampaknya hampir pasti bahwa J. Edgar Hoover akan diberitahu tentang hal itu dan, bisa dibilang, memengaruhi rekomendasi Hoover pada April 1951 terhadap hukuman mati Ethel. Buktinya, bahkan untuk konspirasi Melakukan spionase, seperti yang dituduhkan, terlalu tipis. Bahwa FBI tahu ini didukung oleh memo internal FBI tertanggal 17 Juli 1950, hari penangkapan Julius. Dilaporkan bahwa Biro telah diberi tahu oleh Divisi Kriminal Departemen Kehakiman bahwa “tidak ada cukup bukti untuk mengeluarkan proses terhadap (Ethel) saat ini.” Sebaliknya, seperti yang sekarang diketahui, dia akan digunakan sebagai “tuas” (kata Hoover) pada suaminya untuk memaksa pengakuan dan melibatkan kaki tangan.

Tapi dia menolak untuk menyerah (“Dia menyebut gertakan kami,” kata wakil jaksa agung, William Rogers New York Times reporter Sam Roberts, penulis buku tentang saudara laki-laki Ethel, David Greenglass) dan keheningannya menyegel nasibnya. Jika saudara laki-lakinya tidak membuat kesepakatan dan berbohong di pengadilan sehingga istrinya bisa lolos dari penuntutan, Ethel akan terhindar dari hukuman mati. Tapi setelah dijatuhi hukuman, dia hanya punya pilihan Hobson: menolak Julius atau menerima kematian. Dalam menolak grasi, Presiden Eisenhower percaya “dia jelas telah menjadi pemimpin dalam segala hal yang mereka lakukan di lingkaran mata-mata.” Dia salah. Weinstein dan Vassiliev menyimpulkan bahwa “paling banyak dia hanya memainkan peran pendukung kecil,” yang—jika bukan karena atmosfer hukum dan politik yang memanas—akan menyebabkan hukuman penjara yang singkat dan “bahkan mungkin tidak sampai penangkapannya.” Selain itu, seperti yang telah disimpulkan oleh NSA dan FBI, kesadaran dan pengetahuan tidak sama dengan keterlibatan aktif atau konspirasi. Bukti pasti tidak ada.

Bukan niat saya di sini untuk meninjau kembali alasan pelanggaran penuntutan dan yudisial yang diinjak-injak dengan baik atau kesaksian palsu dari Greenglasses selama persidangan Ethel. Cukuplah untuk mengatakan bahwa analisis forensik oleh lima sarjana hukum tentang dakwaan dan keyakinannya menyimpulkan bahwa, sejak awal, FBI tahu kasusnya terhadapnya adalah benang merah, “terlalu lemah untuk membenarkan penangkapannya, apalagi menuntutnya,” tetapi menekan David dan Ruth Greenglass untuk “mengingat”—kita sekarang tahu secara salah—Ethel mengetik catatan untuk Julius. Kesaksian mereka sangat penting bagi keyakinan Ethel. Pengakuan publik David kepada Roberts pada tahun 2001 dan pembukaan kesaksian juri agung Ruth pada tahun 2008 menegaskan sumpah palsu dan kontradiksi yang terakhir. Keguguran keadilan yang mencolok telah terjadi.

Lalu, mengapa beberapa sejarawan berpendapat bahwa ketidakbersalahan Ethel adalah mitos yang “tidak terikatkan” dari bukti konklusif tentang kesalahannya? Argumen mereka terutama bergantung pada dua set sumber: dekripsi Venona yang terpisah-pisah, dan buku catatan yang ditranskripsi yang diselundupkan keluar dari Moskow oleh mantan agen KGB dan jurnalis Alexander Vassiliev. Pendukung posisi bahwa Ethel adalah mata-mata yang berfungsi sangat bergantung pada kabel 21 September 1944 (dikutip di atas). Tiga kata itu, “dan istrinya,” adalah inti dari argumen mereka bahwa Ethel terlibat dalam konspirasi. Namun, kabel itu, dalam kalimat sebelumnya, memiliki Julius sendiri yang merekomendasikan Ruth, “dengan flat yang aman dalam pandangan.” Vassiliev mentranskripsikan kabel yang sama ini sebagai “‘Liberal’ telah merekomendasikan Ruth Greenglass” tanpa menyebutkan “istrinya.” Sebuah kabel 14 November 1944 secara langsung melibatkan Ruth—dia “setuju untuk bekerja sama dengan kami dalam menarik (Daud)”—tetapi, sekali lagi, itu tidak berisi referensi ke Ethel.

Kabel Venona kedua di mana Ethel disebutkan (New York ke Moskow, 27 November 1944) adalah tanggapan dari stasiun New York ke Moscow Center, yang mencari informasi tentang Ethel—yang tentangnya tidak diketahui. Oleh karena itu profil dan jawaban bahwa dia “tidak bekerja.” Kita perlu mengingat fakta yang sangat penting bahwa kabel ini tidak menyertakan nama kode—berbeda dengan anggota kelompok mata-mata lainnya yang diidentifikasi. Dan kita juga harus ingat bahwa untuk bersalah atas konspirasi, seseorang harus berpartisipasi dalam setidaknya satu tindakan terbuka untuk memajukan konspirasi itu.