Hutan Fosil Dorset: Lanskap Jurassic yang Dilestarikan oleh Fosilisasi Mikroba

Sekilas unik ke masa lalu kuno Bumi ditawarkan oleh Fossil Forest di Dorset, Inggris, di mana sisa-sisa pohon dari periode Jurassic akhir telah menjadi fosil melalui aktivitas mikroba. Terletak di sepanjang Jurassic Coast—Situs Warisan Dunia UNESCO sepanjang 95 mil—hutan ini menampilkan tunggul pohon cemara fosil bertatahkan batu kapur, yang berasal dari 145 juta tahun yang lalu. Pelestarian yang luar biasa ini dikaitkan dengan mikroba mirip ganggang yang membungkus pohon mati dalam kalsium karbonat tak lama setelah kematian mereka, seperti yang dilaporkan oleh Live Science.

Batas Jurassic-Cretaceous dan Formasi Hutan Fosil

Selama batas Jurassic-Cretaceous, jatuhnya permukaan laut menciptakan dataran pantai di mana spesies pohon purba tumbuh subur. Tumbuhan runjung, sikas, dan pakis pohon adalah beberapa flora yang tumbuh subur di lingkungan ini, menurut Geology of the Wessex Coast, sebuah situs web yang dijalankan oleh Dr. Ian West, Ilmuwan Tamu di University of Southampton. Sesuai laporan oleh LiveScience, tidak adanya tanaman berbunga selama ini menyoroti ekologi prasejarah yang berbeda.

Keberadaan hutan itu singkat, dengan kenaikan permukaan laut segera membanjiri pepohonan. Aktivitas mikroba mengawetkan batang dan akar, akhirnya membentuk gundukan batu kapur bulat, yang secara lokal dikenal sebagai “gerinda alga”. Gerinda ini, terlihat di tebing Pantai Jurassic, memberikan wawasan tentang lingkungan yang dihuni oleh dinosaurus Jurassic akhir, kata Dr. West.

Dampak Sejarah dan Pelestarian Fosil

Sementara batang pohon fosil secara historis hadir di situs tersebut, banyak yang dilaporkan dipindahkan oleh kolektor era Victoria, seperti yang disebutkan oleh Jurassic Coast Trust. Gerinda alga yang tersisa, berakar di tanah kuno, terutama terdiri dari Protocupressinoxylon—genus cemara yang sekarang sudah punah. Formasi geologis ini, menurut para ahli, berfungsi sebagai catatan yang tak ternilai dari dunia yang lenyap.

Hutan Fosil menawarkan informasi penting kepada para ilmuwan tentang ekosistem kuno dan interaksinya dengan kehidupan prasejarah, membantu merekonstruksi sejarah lingkungan Bumi. Ini berdiri sebagai lokasi penting untuk penelitian paleontologis, mengungkapkan rincian planet yang dinamis dan berkembang selama periode Jurassic akhir.