Mungkinkah raja catur Inggris berikutnya adalah orang Rusia dari St Petersburg? | Berita Inggris

“Hujan, awan, kurangnya sinar matahari – saya merasa betah di sini,” kata Nikita Vitiugov. London, kata grandmaster catur, terasa mirip dengan St Petersburg, setidaknya dalam hal cuaca.

Salah satu pemain terbaik di dunia, Nikita pernah menjadi salah satu talenta paling cemerlang di Rusia.

Tapi setelah berbicara tentang perang di Ukraina, dia mengatakan dia tidak bisa mengambil risiko kembali. Sekarang dia bermain untuk Inggris dan tinggal di London.

Perang Ukraina: Ikuti yang terbaru

Sementara era Uni Soviet dan Amerika akan berperang memperebutkan papan catur untuk membangun dominasi intelektual telah berakhir, dan pemain tidak lagi menarik ketenaran dan ketenaran yang sama seperti yang dilakukan raksasa catur Garry Kasparov dan Bobby Fischer di masa kejayaan mereka, catur masih menjadi masalah besar di Rusia.

Sejumlah pemain catur terkenal Rusia mengecam perang di Ukraina menyusul invasi skala penuh pada Februari 2022.

Di negara di mana perbedaan pendapat berbahaya, itu adalah pernyataan besar. Nikita ada di antara mereka.

‘Mereka menganggap London sebagai ibu kota neraka’

Kami duduk di sebuah kafe di London utara, di mana grandmaster berusia 37 tahun telah membuat rumahnya bersama istri dan putranya yang masih kecil selama setahun terakhir.

“Ada acara di TV Rusia tentang pemain catur yang mengubah bendera mereka,” kata Nikita. Dia mengenakan jumper leher polo hitam, dengan rambut panjangnya ditekan ke belakang. “Mereka memberikan perhatian khusus pada kasus saya.”

Sementara beberapa pemain yang pergi Rusia beralih ke bermain untuk negara-negara seperti Serbia dan Montenegro atau Spanyol, Nikita adalah yang paling terkenal untuk mengadopsi Salib St George sebagai bendera nasional barunya. Dia saat ini berada di peringkat ke-61 di dunia dan nomor dua di Inggris.

“Dalam propaganda Rusia mereka menganggap London sebagai ibu kota neraka,” katanya sambil tersenyum.

Di satu sisi, tidak mengherankan jika beberapa orang di Rusia berpikir tentang Inggris seperti ini. Inggris telah berada di garis depan upaya Eropa untuk menyediakan senjata ke Ukraina dan sering menjadi subjek kemarahan para pakar TV Rusia.

Sejak perang pecah, Federasi Catur Rusia telah dikenai sanksi oleh komunitas catur dunia dan pemain Rusia dilarang bermain di bawah bendera mereka sendiri.

Nikita tinggal di Spanyol dan bermain di Eropa ketika tank Kremlin berguling di perbatasan utara Ukraina dan menyerbu ibu kota, Kyiv.

Ketika dia bangun sehari setelah invasi, dia tahu secara naluriah bahwa Rusia bukan rumahnya lagi.

Minggu itu, dia menjelaskan posisinya di media sosial: “Anda tidak dapat membela diri di wilayah asing. Orang Rusia dan Ukraina adalah saudara, bukan musuh. Hentikan perang.”

‘Bagian dari hidup saya itu sudah berakhir’

Pada saat itu, Nikita adalah juara bertahan catur Rusia dan bermimpi memenangkan emas bersama tim nasional Rusia suatu hari nanti.

Dia mulai bermain catur di Rusia pada usia lima tahun, dan memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik negaranya. Tapi dia tahu dia harus meninggalkan semua itu.

“Sulit untuk menerima bahwa bagian dari hidup saya telah berakhir,” katanya, menyamakannya dengan “perceraian”.

Beberapa orang mungkin tidak peduli untuk negara mana mereka bermain, kata Nikita, tetapi baginya itu selalu lebih dari itu – dia bangga mewakili negaranya.

Sampai perubahan aturan, berpindah negara berarti membayar biaya rilis besar sebesar £ 41.500 ke federasi catur Rusia – non-starter untuk Nikita – atau menghabiskan dua tahun di hutan belantara, tidak dapat bersaing dalam catur profesional.

Dengan bantuan pejabat catur Inggris, Nikita dapat bergabung dengan Federasi Catur Inggris (ECF) dan dia, istri dan putranya dapat memperoleh izin tinggal Inggris.

Sekarang, dia merasa betah di London dan bersyukur atas freEdom itu memberinya dan keluarganya.

“Salah satu alasan pindah ke sini adalah karena saya menginginkan masa depan terbaik untuk putra saya… (Di Inggris) Anda bebas memiliki pendapat Anda sendiri yang bagus.”

Dan dengan London Chess Classic yang diadakan minggu ini, Nikita bersemangat untuk bermain di kota adopsinya.

Tapi meskipun itu besar untuk catur Inggris, fakta bahwa turnamen berlangsung di Stadion Emirates Arsenal adalah kerutan yang menarik bagi Nikita, seorang penggemar Tottenham.

Kesempatan untuk meniru idola

Beberapa tahun terakhir penuh dengan perubahan, katanya. Tapi turnamen ini adalah kesempatan baginya untuk berhadapan dengan beberapa pemain paling cerdas di dunia dari Inggris dan memantapkan dirinya lagi.

Saya bertanya kepada Nikita apakah dia menarik paralel antara dirinya dan Garry Kasparov, mantan juara dunia sekarang tinggal di pengasingan di AS karena takut akan penganiayaan, yang masih diyakini banyak orang adalah pemain terhebat sepanjang masa.

Dia mengatakan dia lebih suka dibandingkan dengan Viktor Korchnoi, salah satu idola caturnya.

Dikenal – mungkin dengan penuh kasih sayang – sebagai ‘Viktor yang Mengerikan’ di media Barat selama masa jayanya karena keterampilannya yang luar biasa, Korchnoi juga berasal dari St Petersburg (dikenal sebagai Leningrad pada saat itu) dan membelot dari Uni Soviet ke Swiss, melalui Belanda, pada 1970-an.

Baca lebih lanjut:
‘Catur menyelamatkan hidup saya’, kisah seorang bintang catur Ukraina
Jenius catur Inggris berusia sembilan tahun

Pembelotan Nikita menjadi dorongan langsung bagi tim catur Inggris, yang berada di peringkat ke-15 dunia.

Ketika dia bergabung tahun lalu dia menjadi pemain nomor satu negara itu, meskipun dia baru-baru ini disusul oleh sesama grandmaster dan juara Inggris tiga kali David Howell.

Catur Inggris telah diperkaya dengan transfer Nikita, kata Malcolm Pein, direktur catur internasional untuk ECF. “Nikita adalah salah satu pemain top Rusia, kedatangannya telah meningkatkan persaingan untuk mendapatkan tempat di tim Inggris. Dia juga melatih generasi berikutnya.”

Tahun depan, kejuaraan Inggris mengisyaratkan – akankah orang Rusia menjadi raja baru catur Inggris?