Bernie Sanders: Kita Membutuhkan Lebih Banyak Kandidat Kelas Pekerja untuk Menantang Kedua Partai

Nichols: Dalam email pasca-pemilu Anda pada hari Sabtu, Anda menyarankan agar para aktivis harus mengeksplorasi dukungan setidaknya beberapa kandidat independen — terutama di negara bagian merah di mana merek Demokrat tampaknya menjadi penjualan yang sulit. Anda tidak berbicara tentang menciptakan partai ketiga, atau menciptakan kelompok politik baru, bukan?

Sanders: Tidak sekarang, tidak. Apa yang saya katakan adalah bahwa, membangun kampanye Osborn, pertama-tama, kita membutuhkan kandidat kelas pekerja yang kuat yang siap untuk mencalonkan diri pada isu-isu kelas pekerja. Itu nomor satu. Nomor dua, di mana orang dapat mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Demokrat dan menang, tidak apa-apa. Di mana lebih menguntungkan untuk mencalonkan diri sebagai independen, di luar proses pendahuluan Demokrat, kita harus melakukannya juga.

Pada akhirnya, dalam perlombaan tiga arah, dibutuhkan 35 persen suara untuk menang. Jadi, jika Anda memiliki kandidat progresif yang kuat, mencalonkan diri dalam masalah ekonomi, apakah saya pikir dalam keadaan tertentu kandidat itu dapat mengalahkan Demokrat dan Republik yang mapan? Jawabannya adalah, “ya.”

Nichols: Anda merasa nyaman dengan tantangan yang dihadapi kedua belah pihak?

Sanders: Sama sekali.

Nichols: Bahkan jika ada orang-orang di kepemimpinan Partai Demokrat, di kelas konsultan, siapa yang tidak akan menyetujui pendekatan itu?

Sanders: Tentu saja. Partai Demokrat, semakin banyak, sebuah partai yang didominasi oleh miliarder, dijalankan oleh konsultan bergaji tinggi yang ideologinya adalah untuk mengutak-atik tepi sistem oligarki yang sangat tidak adil dan tidak adil. Jika kita ingin membawa perubahan nyata di negara ini, kita harus secara signifikan menumbuhkan kesadaran kelas di Amerika.

Pertanyaan yang harus ditanyakan (oleh para aktivis yang serius mengembangkan alternatif yang kuat untuk Partai Republik) adalah: “Mengapa di negara terkaya dalam sejarah dunia 60 persen rakyat kita hidup dari gaji ke gaji? Mengapa 60.000 orang per tahun meninggal karena mereka tidak sampai ke dokter tepat waktu? Mengapa anak muda tidak mampu membayar pendidikan tinggi?” Itu adalah isu-isu yang harus dibicarakan, yang harus dibawa ke ranah politik. Dan Partai Demokrat—dengan beberapa pengecualian—pada umumnya tidak tertarik untuk melakukan itu.

Nichols: Itu adalah kritik tajam terhadap pendekatan yang diambil Partai Demokrat dalam beberapa tahun terakhir.

Sanders: Ada suatu waktu dalam sejarah—di bawah FDR, bahkan (di bawah) Harry Truman, sampai ke Kennedy—di mana Partai Demokrat adalah partai kelas pekerja. Saya tidak berpikir banyak orang yang percaya itu terjadi hari ini. Faktanya, apa yang dimaksud dengan kampanye terakhir ini adalah Demokrat melakukan jauh lebih baik di antara orang-orang berpenghasilan tinggi, sementara Partai Republik melakukan jauh lebih baik di komunitas kelas pekerja.

Sayangnya, Trump memiliki daya tarik bagi orang-orang kelas pekerja. Tetapi “solusinya” akan membuat situasi buruk menjadi lebih buruk.

Jadi, kita membutuhkan kandidat yang mengatakan, “Ya, sistemnya rusak. Ya, kita membutuhkan perubahan mendasar, tetapi itu bukan perubahan seperti Trump. Ini adalah perubahan yang mengambil banyak uang dari politik dan menciptakan ekonomi yang bekerja untuk semua—dan bukan hanya segelintir orang.

Nichols: Anda menjalankan kampanye DPR dan Senat Anda sebagai independen. Jadi, jelas mungkin, setidaknya dalam keadaan tertentu, dan di negara bagian tertentu, untuk mengubah kalkulus politik.

Sanders: Sama sekali. Ya, tentu saja. Sejarah saya sendiri, seperti yang akan Anda ingat, adalah bahwa kami memiliki satu kursi di DPR AS di Vermont. Pada tahun 1988, saya mencalonkan diri untuk kursi itu. Itu adalah perlombaan tiga arah, dan saya berada di urutan kedua di belakang seorang Republikan. Kandidat ketiga, seorang Demokrat, mendapat 19 persen suara. Lain kali, ternyata Demokrat tidak mencalonkan diri dan saya menang dengan 16 poin atau lebih.

Kita tidak bisa duduk dan menerima kandidat yang tidak siap untuk melawan kepentingan Uang Besar dan berjuang untuk kelas pekerja. Kita tidak bisa terus melakukan itu. Jadi, dengan satu atau lain cara, kita harus memunculkan kandidat yang (akan melawan Uang Besar).

Saya pikir Anda dapat (dalam banyak keadaan) melakukannya dalam pemilihan pendahuluan Demokrat. Tuntutan pertama adalah mendapatkan super PACS—AIPAC (-kelompok yang sejajar) dan super P lainnyaACS—keluar dari pemilihan pendahuluan Demokrat. Dan jika kepemimpinan Demokrat tidak siap untuk melakukan itu, jika tidak siap untuk mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa miliarder tidak mendominasi proses pendahuluan Demokrat, Anda tahu dari mana mereka berasal. Dan itu tidak dapat diterima.

Nichols: Dalam email Anda, Anda bertanya, “Bagaimana kita menciptakan gerakan 50 negara bagian, bukan politik berdasarkan electoral college dan negara bagian ‘medan pertempuran’?” Di negara bagian seperti Wisconsin dan Nebraska, kami melihat partai-partai Demokrat direvitalisasi. Tetapi ada banyak negara bagian di mana itu tampaknya tidak terjadi sekarang.

Sanders: Sama sekali. Apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir adalah, alih-alih mengatakan, “Bagaimana kita menumbuhkan gerakan akar rumput di setiap negara bagian di negara ini untuk mengambil kekuatan luar biasa dari kelas miliarder?, politik Demokrat (telah) tentang, “Bagaimana kita memenangkan pemilu besok, dan fokus pada negara-negara bagian medan pertempuran dan menuangkan sejumlah besar uang ke negara-negara bagian itu?”

Jadi, mungkin ada 10, 15 negara bagian di mana Partai Demokrat hampir tidak ada—terlepas dari kenyataan bahwa ada aktivis progresif yang hebat di luar sana, aktivis kelas pekerja yang hebat di luar sana, anggota serikat buruh yang hebat di luar sana, orang-orang yang berjuang untuk keadilan di setiap negara bagian di negara ini. Dan sebagian besar mereka telah diabaikan (oleh donor dan pemimpin Partai Demokrat).

(Pekerjaan membangun kembali infrastruktur politik di negara bagian) berbicara tentang politik jangka panjang—untuk memenangkan pemilu di Nebraskas, di Virginia Barat.

Tetapi bahkan jangka pendek, fakta bahwa ada penurunan jumlah pemilih Demokrat (di tingkat presiden di sebagian besar negara bagian pada tahun 2024), yang memengaruhi perlombaan DPR, jelas, yang memungkinkan Partai Republik untuk mempertahankan kendali atas DPR.

Jadi, tak perlu dikatakan bahwa siapa pun yang serius mengubah Amerika harus mengembangkan strategi 50 negara bagian dan menempatkan uang dan sumber daya dan orang-orang ke negara-negara bagian itu (yang telah diabaikan oleh Partai Demokrat).

Nichols: Dan Anda percaya bahwa sebagian besar dari itu adalah merekrut kandidat kelas pekerja?

Sanders: Mereka ada di luar sana. Saya telah bertemu mereka di seluruh negeri—orang-orang kelas pekerja yang hebat mulai mencalonkan diri dan mengambil kepentingan khusus yang kuat yang memiliki begitu banyak kekuasaan saat ini.

John Nichols, Bangsakoresponden urusan nasional, telah meliput Bernie Sanders selama beberapa dekade. Bersama-sama, mereka menulis New York Times Buku terlaris Tidak apa-apa untuk marah tentang kapitalisme. Nichols juga penulis buku, Perjuangan untuk Jiwa Partai Demokrat.